Após regressar à Terra, foi inspecionado o escudo térmico da nave Orion e apresentou um desempenho excelente.

Телозащитный экран миссии Artemis II выдержал нагрев лучше, чем аналогичный экран миссии Artemis I

Nem sempre o que mais preocupa numa missão espacial é o que se vê nas imagens do espaço profundo - muitas vezes é o que acontece nos últimos minutos, quando a cápsula volta a atravessar a atmosfera. No regresso à Terra, os astronautas da Artemis II (a missão de sobrevoo da Lua) afirmaram que o escudo térmico da cápsula Integrity, da nave Orion, aguentou bem a reentrada no seu conjunto.

Após a amaragem a 10 de abril, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen inspecionaram a parte inferior da cápsula a bordo de um navio da Marinha dos EUA e, segundo o comandante da missão, o estado da proteção térmica pareceu-lhes “notável”.

“Claro que, quando nos aproximámos do veículo, havia um ligeiro chamuscado no que chamam o ‘ombro’, onde o escudo térmico encontra a estrutura em forma de cone da nave. Mas a parte de baixo - inclinámo-nos e olhámos para a parte inferior daquilo - e, para quatro pessoas simplesmente a observar o escudo térmico, pareceu-nos notável. Estava com um aspeto excelente”, disse Reid Wiseman.

“O regresso à Terra foi realmente impressionante. Foi uma aterragem muito suave”, acrescentou.

A atenção extra ao escudo deveu-se ao que aconteceu na Artemis I: nessa missão, a Orion não tripulada sofreu mais danos do que o previsto. Para a Artemis II, a NASA alterou a trajetória de entrada na atmosfera, tornando-a mais íngreme, para que o veículo passasse menos tempo nas faixas de temperatura mais extremas. Pelo que foi possível ver nesta primeira inspeção, a decisão resultou.

Ainda assim, os especialistas da NASA vão analisar detalhadamente o estado da proteção térmica nas próximas semanas e meses. Nesta missão, a Artemis II foi o último voo com esta versão do escudo térmico: nas missões futuras, a NASA pretende alterar a conceção e a abordagem ao regresso.

Na próxima etapa do programa, a Artemis III vai treinar a acoplagem com o módulo de aterragem lunar, enquanto a Artemis IV já deverá levar pessoas de volta à Lua, na região do polo sul.