O porta-aviões Fujian da China entra numa nova liga naval

A entrada ao serviço do porta-aviões Fujian coloca a marinha chinesa noutro patamar, aumentando a pressão sobre rivais regionais e levantando novas questões sobre até onde Pequim pretende levar as suas ambições no mar.

Um “superporta-aviões” concebido para mostrar ambição

Lançado na base naval de Sanya, na ilha de Hainan, perante o Presidente Xi Jinping, o Fujian não é apenas mais um navio de guerra.

Para os meios de comunicação estatais chineses, trata-se de um emblema de rejuvenescimento nacional e de capacidade tecnológica; para observadores da região, funciona como um recado claro dirigido aos Estados Unidos e aos seus aliados na Ásia.

O Fujian é o terceiro porta-aviões da China, mas o primeiro concebido de raiz, desde a quilha, como um “superporta-aviões” moderno, de convés amplo, com tecnologia desenvolvida no país.

Com cerca de 316 metros de comprimento e um deslocamento aproximado de 80 000 toneladas, o Fujian encaixa na mesma categoria de dimensão de alguns porta-aviões da Marinha dos EUA, embora recorra a propulsão convencional e não a reactores nucleares.

Segundo informações divulgadas, o navio poderá operar até 64 aeronaves, incluindo aviões de alerta antecipado, helicópteros e o novo caça furtivo J-35, que deverá passar a operar a partir do seu convés quando estiver totalmente certificado.

Catapultas electromagnéticas, um salto tecnológico

O elemento mais marcante é o sistema electromagnético de lançamento de aeronaves (EMALS). Esta tecnologia - que a Marinha dos EUA só recentemente colocou em operação - substitui as antigas catapultas a vapor.

As catapultas electromagnéticas aceleram as aeronaves de forma mais gradual, permitem cargas úteis mais pesadas e reduzem o esforço estrutural nas fuselagens. Além disso, possibilitam lançamentos com maior frequência.

Para a China, integrar o EMALS no seu primeiro superporta-aviões desenhado internamente representa um avanço relevante na engenharia naval e na gestão de energia a bordo.

Ao contrário dos porta-aviões nucleares, o Fujian precisa de produzir energia eléctrica suficiente a partir de motores convencionais para alimentar estes sistemas exigentes - um desafio que, segundo engenheiros chineses, foi superado.

Do Liaoning ao Fujian: uma frota em transformação

O Fujian supera claramente os dois porta-aviões chineses anteriores, o Liaoning e o Shandong, ambos equipados com rampa em “ski-jump” em vez de catapultas.

Esses conveses mais antigos condicionam o peso à descolagem e o alcance das aeronaves embarcadas. Também reduzem o ritmo de saídas (sorties) quando as operações são intensas.

Já o convés plano do Fujian e o recurso a catapultas aproximam a China do modelo de aviação embarcada ao estilo dos EUA, pensado para missões de combate prolongadas e para defesa aérea de longo alcance.

Porta-aviões	Origem	Sistema de lançamento	Deslocamento aprox.
Liaoning	Casco ex-soviético modernizado	Rampa “ski-jump”	~60 000 toneladas
Shandong	Construído na China, desenho com “ski-jump”	Rampa “ski-jump”	~65 000 toneladas
Fujian	Construído na China, novo desenho	Catapultas electromagnéticas	~80 000 toneladas

A chegada do Fujian também aponta para uma mudança na doutrina naval chinesa: de defesa costeira e patrulha regional para operações de verdadeira marinha de águas azuis, capazes de ir muito além da primeira cadeia de ilhas.

Um porta-aviões e mais seis navios de guerra na mesma vaga

A incorporação do Fujian ocorreu num ciclo de lançamentos mais amplo, que sublinha a velocidade do reforço naval chinês.

A par do Fujian, a China colocou no mar mais seis grandes navios de combate e de apoio, acrescentando cerca de 170 000 toneladas de novos cascos à sua frota.

De acordo com números citados por analistas de defesa, este lote recente inclui:

• Um navio de assalto anfíbio Type 075 (muitas vezes apelidado de porta-helicópteros)
• Um navio-tanque de reabastecimento Type 903A
• Um destróier lança-mísseis guiados Type 055
• Dois destróieres multiusos Type 052D
• Um navio de reconhecimento de longo curso

Para comparação, estas 170 000 toneladas, por si só, equivalem a cerca de 42% da tonelagem total de toda a Marinha francesa.

Na última década, a marinha chinesa quase duplicou o número de navios de combate, passando de cerca de 255 cascos em 2015 para uma previsão de 400 ou mais em 2025.

China vs Estados Unidos: números, tonelagem e capacidades

À primeira vista, a China já opera mais navios do que os Estados Unidos, sobretudo em combatentes de superfície menores e orientados para actuação perto das suas costas.

Ainda assim, o retrato torna-se mais complexo quando se contabilizam a tonelagem e as capacidades.

A tonelagem naval dos EUA continua a liderar por uma margem clara, com cerca de 3 milhões de toneladas face aos 2 milhões da China, além de um leque mais amplo de meios de longo alcance.

Entre 2019 e 2023, estaleiros chineses produziram 39 navios de guerra que totalizam aproximadamente 550 000 toneladas. Analistas do International Institute for Strategic Studies referem que a capacidade chinesa de construção naval militar supera a dos EUA por um factor de cerca de 200.

Mesmo assim, a Marinha dos EUA mantém vantagens qualitativas:

• 11 superporta-aviões de propulsão nuclear, capazes de sustentar operações aéreas a ritmo elevado durante meses
• Uma grande frota de submarinos nucleares avançados, incluindo unidades balísticas e de ataque
• Redes logísticas globais e décadas de experiência em combate

A China, por outro lado, ainda está a consolidar a operação eficaz de porta-aviões em escala: formação de pilotos, segurança no convés, manutenção e coordenação de grupos-tarefa complexos em mau tempo ou em mares contestados.

Reacções regionais e risco de erro de cálculo

A estreia do Fujian está a ser acompanhada com atenção em Tóquio, Seul, Taipé e Nova Deli, bem como em Washington e Camberra.

O Japão está a aumentar o seu orçamento de defesa e a converter porta-helicópteros para operar caças F-35B. A Austrália está a aprofundar laços de segurança com os EUA e o Reino Unido através do pacto AUKUS. A Índia avança com o seu próprio programa de porta-aviões no Oceano Índico.

No Mar do Sul da China e em torno de Taiwan, a presença adicional de grupos de porta-aviões chineses poderá traduzir-se em encontros mais frequentes e próximos com marinhas estrangeiras.

Cada uma dessas interacções traz consigo o risco de julgamento errado, sobretudo quando navios e aeronaves actuam a curta distância e sob pressão política.

O que um porta-aviões realmente acrescenta

Para quem não é especialista, a excitação em torno dos porta-aviões pode parecer algo abstracto. Na prática, um porta-aviões funciona como uma base aérea móvel, que pode ser posicionada ao alcance de quase qualquer litoral.

Essa flexibilidade permite a um país projectar poder, intimidar rivais, apoiar aliados ou realizar missões humanitárias após desastres.

Os porta-aviões ampliam o alcance da política externa de um Estado, e não apenas o seu poder de fogo.

Em tempo de paz, um grupo de porta-aviões pode acolher exercícios conjuntos, mostrar presença em portos distantes e tranquilizar parceiros. Em situações de crise, pode impor zonas de exclusão aérea, escoltar rotas marítimas ou garantir cobertura de alerta antecipado.

O Fujian, quando estiver plenamente operacional, poderá manter patrulhas aéreas sustentadas sobre o Estreito de Taiwan, apoiar operações no Mar do Sul da China ou escoltar navios mercantes chineses através de estrangulamentos contestados, como o Estreito de Malaca.

Termos-chave que moldam o debate

Alguns termos técnicos que estão a influenciar o debate público sobre a ascensão marítima da China merecem uma breve explicação:

• Marinha de águas azuis: uma força capaz de operar longe dos portos de origem por períodos prolongados, com logística e apoio próprios.
• Anti-access/area denial (A2/AD): estratégias e armamento destinados a manter forças estrangeiras afastadas de regiões-chave, recorrendo a mísseis, submarinos e defesas aéreas.
• Tonelagem: o deslocamento total dos navios de uma marinha, muitas vezes usado como indicador aproximado da capacidade global.
• Grupo de ataque: um porta-aviões acompanhado por destróieres, fragatas, submarinos e navios de apoio, operando como uma única unidade de combate.

O novo porta-aviões integra-se numa postura mais ampla de A2/AD, orientada para dissuadir forças dos EUA de actuarem demasiado perto do litoral chinês, ao mesmo tempo que oferece a Pequim opções para agir mais longe, se necessário.

Cenários possíveis para o Fujian no mar

Planeadores de defesa já estão a simular formas de emprego do Fujian ao longo da próxima década.

Num cenário de curto prazo, o navio participaria em exercícios de grande escala no Pacífico Ocidental, testando operações aéreas de longo alcance e manobras conjuntas com destróieres e submarinos.

Outro cenário passa por sinalização em crise: navegar perto de Taiwan ou atravessar o Canal de Bashi em períodos de tensão diplomática, como demonstração visível das capacidades chinesas.

A mais longo prazo, o Fujian poderá integrar patrulhas anti-pirataria no Golfo de Áden, escoltar carregamentos energéticos do Médio Oriente ou surgir em exercícios conjuntos com a Rússia ou outros parceiros no Oceano Índico.

Cada missão ajudaria as equipas chinesas a ganhar experiência que nenhum simulador reproduz por completo: gerir mar grosso, calendários complexos de voos e cadeias longas de abastecimento longe de casa.

Para forças militares ocidentais e regionais, essa curva de aprendizagem pode ser tão relevante quanto o próprio aço. Um porta-aviões moderno vale tanto quanto as pessoas e as instituições que o mantêm a operar, dia após dia, em mar calmo e em tempestade.