Natal sempre ligado: Bitkom, Carsten Maschmeyer e o direito a desligar

O Natal deveria saber a calma, familiaridade e aconchego.

Mas, para muitos trabalhadores, o telemóvel nunca deixa verdadeiramente de vibrar.

Aquela vibração discreta no bolso durante o almoço de Natal tornou-se um ritual contemporâneo: mais um e-mail do chefe, uma mensagem “rápida” no Slack, uma chamada que “não pode mesmo esperar”. Para um número crescente de pessoas, as férias parecem menos uma pausa e mais um serviço remoto em regime de prevenção.

Paz de férias sob pressão

Nas semanas que antecedem o Natal, a pressão no trabalho tende a apertar. As equipas correm para fechar negócios, concluir projetos e entregar os relatórios finais antes de terminar o ano. Em paralelo, acumulam-se as compras de presentes, as viagens e a logística familiar. Quando o descanso finalmente chega, muita gente já se sente exausta antes de começar o primeiro dia de folga.

Ainda assim, uma fatia muito grande mantém-se disponível para o escritório durante a pausa natalícia. Dados da associação alemã da indústria digital Bitkom, citados pela plataforma de viagens Holidaycheck, indicam que 43% dos trabalhadores continuam contactáveis nas férias de Natal. Isto inclui consultar e-mails, atender chamadas de trabalho ou responder a mensagens de chefias e clientes.

Cerca de quatro em cada dez trabalhadores mantêm-se disponíveis para o escritório durante a pausa de Natal, apesar de estarem oficialmente de férias.

Por detrás deste comportamento está uma combinação de receio, lealdade e rotina. Há quem tema ficar de fora de decisões importantes. Outros querem mostrar que são “jogadores de equipa”. E há ainda quem sinta que o silêncio pode ser castigado quando chegar a próxima ronda de promoções ou de despedimentos.

As mulheres pagam um preço mais alto por estarem “sempre ligadas”

Os números da Bitkom evidenciam uma diferença clara entre géneros. Quase metade das trabalhadoras - 48% - diz manter-se disponível para o trabalho durante as férias de Natal. Entre os homens, a percentagem desce para 38%.

A discrepância encaixa num padrão mais amplo. Muitas mulheres fazem um “duplo turno”: trabalho remunerado e trabalho de cuidados não pago em casa. E o Natal costuma intensificar essa carga. As mesmas pessoas que coordenam presentes, refeições e visitas familiares acabam também a responder a e-mails do trabalho a partir do sofá.

• Mulheres contactáveis para trabalho no Natal: 48%
• Homens contactáveis para trabalho no Natal: 38%
• Total de trabalhadores contactáveis: 43%

Para as empresas, esta disponibilidade invisível pode parecer prova de dedicação. Para quem a vive, traduz-se muitas vezes em perturbações do sono, mais stress e quase nenhuma distância mental em relação ao emprego. Quando o período de descanso desaparece, o novo ano de trabalho começa com as baterias já a meio.

Uma tendência que começou a inverter-se após a pandemia

Curiosamente, a proporção de trabalhadores que se mantém contactável durante as férias de Natal tem vindo a cair nos últimos anos. Antes da pandemia de Covid-19, em 2019, 71% afirmava estar disponível para trabalhar no Natal. Em 2020, esse valor desceu para 61% e, no ano seguinte, para 50%. Agora, fixa-se nos 43%.

Ano	Percentagem contactável durante as férias de Natal
2019	71%
2020	61%
2021	50%
Valor mais recente	43%

Vários fatores ajudam a explicar esta mudança. A pandemia normalizou o trabalho remoto e híbrido, tornando o acesso digital constante numa sensação interminável - e desgastante. Muita gente chegou ao limite e começou a impor fronteiras mais firmes. Ao mesmo tempo, o debate público sobre saúde mental, esgotamento profissional e políticas de “direito a desligar” ganhou força, sobretudo na Europa.

A disponibilidade permanente pode ter atingido o pico. Mais trabalhadores reclamam agora o direito de desligar, mesmo em períodos críticos para o negócio.

Ainda assim, a descida de 71% para 43% não significa que o problema tenha desaparecido. Para milhões de pessoas, o tempo de férias continua a ser contaminado por notificações e expectativas que não se atrevem a contestar.

“Não só é absurdo, como também desrespeitoso”: a opinião de um investidor estrela

Neste debate entrou um dos empresários e investidores mais conhecidos da Alemanha, Carsten Maschmeyer, familiar de muitos espectadores do programa de investimentos “Die Höhle der Löwen”. A sua mensagem para gestores que esperam disponibilidade total das equipas durante o Natal foi direta.

Maschmeyer sublinhou que estar disponível nas férias não é uma obrigação por defeito. Considerou que exigir que os trabalhadores estejam de prevenção 24 horas por dia é “não só completamente absurdo, como também desrespeitoso”. A forma crua como o disse fugiu ao habitual “corporativês” e deu a muitos colaboradores uma citação forte a que se agarrar.

Os trabalhadores têm uma vida fora do emprego e não são uma linha de apoio 24/7. O Natal é para a família, os amigos e para cada um de nós.

O raciocínio é simples: as pessoas não são centros de atendimento que nunca fecham. Participam em encontros familiares, cuidam de crianças ou de familiares idosos, ou precisam apenas de tempo silencioso para recuperar. Quando a chefia trata as férias como mais um dia de trabalho com um código de vestuário diferente, a mensagem implícita é que a vida privada fica sempre em segundo plano.

Quem é verdadeiramente “indispensável” no Natal?

Maschmeyer também contestou a ideia de que o pessoal de escritório seja vital durante as festas. Na sua perspetiva, o mundo não colapsa por um e-mail ficar por responder até depois do Natal. Em contrapartida, apontou para profissões que, essas sim, têm de estar disponíveis para que a sociedade continue a funcionar.

Entre as que referiu:

• Polícias e equipas de emergência
• Bombeiros e serviços de salvamento técnico
• Enfermeiros, cuidadores e equipas médicas de urgência
• Trabalhadores dos transportes públicos e de infraestruturas críticas

Nestes casos, existem riscos em tempo real e decisões de vida ou morte. Já os trabalhadores de escritório a correr atrás de relatórios de fim de ano pertencem, regra geral, a outra categoria. Na maioria das situações, as suas tarefas aguentam um adiamento de 48 horas sem danos relevantes. Confundir os dois grupos alimenta uma cultura em que todos fingem ser insubstituíveis, enquanto o cansaço vai crescendo em silêncio.

O custo escondido da disponibilidade permanente

Psicólogos alertam que a cultura do “sempre ligado” prejudica mais do que o humor. Quando não há um desligar completo, as hormonas do stress mantêm-se elevadas. O sono piora. A memória e a concentração falham. Durante algumas semanas, isso pode parecer tolerável. Ao longo de vários anos, transforma-se num risco claro para a saúde.

Os períodos de férias têm um papel particular: ajudam o cérebro a criar distância em relação aos papéis e conflitos do trabalho. Essa distância permite que a perspetiva e a criatividade regressem em janeiro. Se o telefone continua a acender com pedidos profissionais, esse “reset” não acontece. Mesmo um único e-mail a altas horas pode arrastar mentalmente alguém de volta para o modo escritório.

Uma pausa a sério não é apenas estar longe da secretária. É ter espaço mental sem o próximo e-mail à espreita em segundo plano.

As empresas também pagam por ignorar isto. Quem nunca descansa de verdade entra mais depressa em esgotamento, mostra menos envolvimento e muda de emprego com maior frequência. Substituir essas pessoas custa dinheiro e conhecimento. Pequenos ganhos de rapidez de resposta durante as férias acabam muitas vezes por se traduzir em instabilidade a longo prazo.

Como os trabalhadores podem proteger a pausa de Natal

Nem todas as culturas de trabalho mudam por causa de uma declaração de um investidor famoso. Por isso, muitos trabalhadores precisam de táticas práticas para defender os dias de descanso. Advogados de direito laboral e especialistas em saúde ocupacional costumam recomendar uma combinação de medidas técnicas e sociais.

• Definir uma resposta automática a indicar claramente que não serão lidos e-mails até uma data específica.
• Desativar as notificações do e-mail profissional no telemóvel - ou remover a aplicação durante o período de férias.
• Acordar antecipadamente quem trata dos assuntos urgentes, para que a responsabilidade seja partilhada e não fique implícita.
• Para emergências reais, estabelecer um único canal (por exemplo, um número dedicado) e usá-lo com parcimónia.

Estas medidas funcionam melhor quando a liderança as apoia de forma explícita. Se os responsáveis enviam mensagens à meia-noite ou respondem de imediato na véspera de Natal, as equipas interpretam isso como a norma real, independentemente do que digam as políticas oficiais.

Porque é que as empresas começam a falar do “direito a desligar”

Em vários países europeus, já se discute ou implementa legislação que limita contactos fora do horário por parte das entidades empregadoras. O “direito a desligar” não proíbe todas as chamadas fora de horas, mas estabelece normas claras. Por exemplo, um e-mail enviado de noite pode não exigir resposta até ao dia útil seguinte. E intrusões repetidas nas férias podem implicar compensação ou uma justificação específica.

Para empresas globais, isto abre novas questões. Como coordenar equipas em fusos horários diferentes sem transformar as 03:00 de alguém num horário padrão para reuniões? Algumas organizações testam calendários partilhados que mostram de forma transparente os horários de trabalho em diferentes regiões, reduzindo pressão involuntária. Outras recorrem ao envio programado para que as mensagens só cheguem durante o período diurno do destinatário.

O debate trazido por Maschmeyer vai muito além da Alemanha ou do Natal. Toca numa pergunta essencial do capitalismo digital: onde termina o trabalho? Enquanto o smartphone for simultaneamente ferramenta profissional e linha de vida privada, a sociedade continuará a negociar onde essa fronteira deve ficar.

Para cada pessoa, essa negociação começa em gestos pequenos: silenciar o telemóvel à mesa, dizer não a “só cinco minutos” num feriado, ou pedir a um chefe melhor planeamento em vez de depender de insistências de última hora. Parecem passos mínimos. Com o tempo, ajudam a criar uma cultura em que tirar o Natal não é um ato de desafio, mas simplesmente uma questão de boa educação.