China: Lufeng instala cúpula de 261 toneladas em 94 minutos no Hualong One

Numa manhã húmida de outubro, no sul da China, uma enorme concha de aço começou a erguer-se lentamente acima de um estaleiro costeiro em plena atividade.

À primeira vista, parecia mais um dia normal: a grua a rodar, conversas no rádio, engenheiros atentos a ecrãs. No entanto, por detrás dessa cadência controlada, as ambições nucleares chinesas avançavam com um passo muito concreto - e muito pesado.

O feito de 94 minutos em Lufeng

A 18 de outubro de 2025, as equipas da central nuclear de Lufeng, na província de Guangdong, içaram e instalaram uma cúpula de aço de 261 toneladas em apenas 94 minutos, no topo de uma unidade de reator Hualong One. O componente tem cerca de 51 m de diâmetro e 13 m de altura, com um volume aproximado ao de um prédio de apartamentos de quatro andares.

A cúpula veda a parte superior do edifício do reator e integra a estrutura de contenção, concebida para manter a radiação confinada caso ocorra um acidente. Depois de posicionada, “fecha” efetivamente o núcleo do edifício e indica que a construção civil entrou numa fase avançada.

"Uma cúpula de 261 toneladas alinhada e bloqueada em 94 minutos coloca Lufeng entre as instalações de cúpulas nucleares de grande escala mais rápidas alguma vez registadas."

Os engenheiros compararam o trabalho a enfiar uma agulha com uma grua. A elevação tinha de ser lenta e acompanhada por verificações constantes, mas a margem para posicionamento seguro era curta. Um desalinhamento significativo obrigaria a baixar a cúpula e recomeçar, com perdas relevantes de tempo e dinheiro e com o risco de danificar elementos estruturais.

Um projeto de dois reatores dentro de um complexo muito maior

A cúpula que bateu recordes foi instalada na unidade 6 de Lufeng, uma das duas unidades Hualong One previstas no local. O plano global, porém, está longe de ser pequeno. Quando estiver concluído, Lufeng deverá ter seis reatores:

• duas unidades Hualong One (HPR1000), identificadas como unidades 5 e 6
• quatro unidades CAP1000, derivadas do desenho AP1000 da Westinghouse

Por enquanto, o par Hualong dita o ritmo. O betão da unidade 5 foi lançado no outono de 2022, seguindo-se a unidade 6 em 2023. A partir daí, o estaleiro avançou numa sequência apertada e quase coreografada: laje de fundação, paredes do edifício do reator, cúpula interna em betão, instalação de equipamento pesado e, agora, a cúpula externa em aço.

A cúpula interna de betão foi colocada na primavera de 2024, criando a primeira barreira em torno do reator. A nova cúpula externa passa a rematar essa estrutura e define a silhueta final do edifício que o público reconhece como a nave do reator.

Os planeadores chineses apontam para a entrada em operação comercial das unidades Hualong por volta de 2028, condicionada aos testes de comissionamento e às verificações regulatórias. Já os reatores CAP1000 seguem a um ritmo mais lento: dois receberam aprovação recentemente e dois ainda aguardam autorização formal.

"Lufeng mostra como a China combina duas estratégias num mesmo local: um desenho de reator indígena e uma evolução licenciada de um modelo dos EUA."

O Hualong One: o reator emblemático da China

Por detrás do nome “Hualong” - muitas vezes traduzido como “dragão resplandecente” - existe uma peça estratégica de engenharia. O Hualong One, ou HPR1000, é um reator de água pressurizada de geração III, com potência nominal de cerca de 1,150 megawatts de produção elétrica. Essa capacidade pode abastecer mais de um milhão de lares chineses médios, dependendo dos padrões de consumo.

O projeto combina elementos de unidades chinesas CPR1000 anteriores com melhorias orientadas tanto para a segurança como para a exportação. Inclui vários sistemas de segurança redundantes, componentes de arrefecimento passivo e uma dupla contenção que junta betão e aço. Sistemas digitais de instrumentação e controlo monitorizam o reator de forma contínua, e os sistemas de emergência têm maior independência e diversidade.

Para Pequim, o Hualong One é o cartão de visita nuclear no exterior. Duas unidades já operam no Paquistão, e as empresas chinesas promovem ativamente o desenho na América Latina, no Médio Oriente e em partes da Europa. Cada obra conta não apenas como central elétrica, mas também como referência para futuros contratos de exportação e acordos de serviços.

Como se compara com desenhos concorrentes

A nível global, o Hualong One disputa espaço com vários projetos de geração III ou III+. No papel, os números aproximam-se, mas cada solução traduz uma filosofia diferente:

Reator	Origem	Tipo	Power (MWe)	Contenção	Massa aprox. da cúpula	Primeira unidade em serviço
Hualong One (HPR1000)	China	PWR	1,150	Double (concrete + steel)	~260 toneladas, ~51 m de diâmetro	2021 (Fuqing 5)
CAP1000	China (sob licença dos EUA)	PWR	1,250	Single steel containment	~660 toneladas, ~39 m de diâmetro	2022 (Sanmen 1)
EPR	França / Alemanha	PWR	1,650	Very thick double containment	~320 toneladas, ~45 m de diâmetro	2018 (Taishan 1)
AP1000	Estados Unidos	PWR	1,117	Steel containment with semi‑spherical dome	~600 toneladas	2018 (Sanmen 1, China)
VVER‑1200	Rússia	PWR	1,200	Double containment, Russian standard	~310 toneladas	2016 (Novovoronezh 6)
APR‑1400	Coreia do Sul	PWR	1,400	Double containment	~270 toneladas	2016 (Shin Kori 3)

Dois aspetos sobressaem. Em primeiro lugar, o Hualong One fica a meio do grupo em potência, mas mantém uma implantação relativamente compacta. Em segundo, a massa da sua cúpula é mais baixa do que em alguns projetos ocidentais, o que ajuda a encurtar calendários de obra sem abdicar do conceito de dupla contenção.

A grua que podia levantar um Boeing

O protagonista técnico do dia em Lufeng não foi o reator, mas a grua. O estaleiro recorreu a uma grua de rastos com capacidade de elevação medida em milhares de toneladas. Em termos mais familiares, conseguiria erguer um Boeing 747 totalmente carregado - mas, nesta operação, o essencial não era a força bruta e sim a precisão.

Para assentar a cúpula, a equipa rodou e baixou a carga com microajustes na ordem dos milímetros. Os engenheiros usaram orientação dinâmica por laser para seguir continuamente a posição exata da cúpula. Se o vento, a temperatura ou fatores mecânicos desviassem a concha de aço, os lasers detetavam a diferença e alimentavam um sistema de controlo que compensava em tempo real.

"O desalinhamento aceitável para a cúpula era inferior à espessura de um isqueiro típico, obrigando os operadores a tratar uma peça de 261 toneladas como se fosse vidro frágil."

Quando a cúpula ficou a pairar sobre o ponto final, técnicos no edifício do reator acompanharam folgas e tolerâncias e transmitiram instruções passo a passo via rádio. Só depois de todos os apoios e pontos de ancoragem coincidirem é que a estrutura foi descida para o encaixe, sendo depois fixada de forma permanente por soldadores e montadores.

Porque é que a rapidez conta na construção nuclear

Cortar horas - ou dias - numa elevação de cúpula pode parecer um detalhe estético, mas altera a economia do projeto. A construção nuclear imobiliza milhares de milhões em betão, aço e mão de obra muito antes de a central vender um único quilowatt-hora. Cada mês de atraso aumenta custos financeiros e coloca pressão sobre a cadeia de fornecimento.

Procedimentos rápidos e repetíveis em “elevações críticas”, como cúpulas de reator e módulos de contenção, reduzem esses riscos. A China tem investido fortemente nesta vertente, transformando grandes estaleiros nucleares em linhas de montagem semi-industrializadas. As equipas passam de unidade para unidade com métodos, ferramentas e verificações de qualidade padronizados, acumulando experiência e diminuindo imprevistos.

O contraste é evidente face à Europa e à América do Norte, onde muitos projetos recentes sofreram derrapagens e complexidade associada a desenhos únicos. Ao uniformizar reatores e etapas de obra, Pequim pretende conter custos unitários e usar essa vantagem tanto no mercado interno como no externo.

Parte de uma corrida nuclear mais ampla

O marco de Lufeng encaixa também numa competição internacional para liderar a próxima vaga de tecnologia nuclear. Enquanto a China aposta em centrais de grande dimensão de geração III, os Estados Unidos seguem um caminho paralelo: reatores modulares pequenos (SMRs). Várias empresas norte-americanas querem reatores fabricados em fábrica e transportados por camião ou comboio, com planos para instalações capazes de produzir dezenas de unidades por ano.

Rússia, Coreia do Sul e França aplicam estratégias próprias - desde unidades VVER‑1200 orientadas para exportação até frotas APR‑1400 no Médio Oriente e projetos EPR na Europa e na Ásia. Cada país aposta em tornar o seu desenho um padrão de referência, garantindo décadas de contratos de combustível, manutenção e formação.

"A tecnologia nuclear funciona hoje tanto como infraestrutura como como política externa, ligando países anfitriões a fornecedores durante toda a vida útil da central."

O que isto significa para energia e clima

O objetivo mais amplo da China vai além do orgulho de engenharia. O país enfrenta aumento da procura elétrica, desafios de poluição do ar e compromissos climáticos. O carvão continua a dominar o mix elétrico, sobretudo em províncias do interior. Grandes complexos nucleares costeiros como Lufeng ajudam a equilibrar esse quadro ao fornecerem capacidade de base estável e de baixo carbono perto de polos industriais.

Cada reator à escala do gigawatt pode evitar milhões de toneladas de CO₂ ao longo da sua vida útil quando comparado com geração equivalente a carvão, dependendo da taxa de utilização e do combustível substituído. A produção nuclear também diminui a dependência de gás importado num contexto de preços voláteis e tensão geopolítica.

A estratégia implica compromissos. Construir vários reatores no mesmo local concentra risco e exige planeamento de emergência sólido, acesso robusto a água de arrefecimento e gestão de resíduos a longo prazo. As comunidades locais tendem a exigir respostas claras sobre cenários de acidente e benefícios económicos, desde empregos até fiabilidade da rede.

Como funciona, na prática, uma cúpula de contenção

Para quem está fora do setor, a função da cúpula pode parecer quase simbólica, um atalho visual para “isto é uma central nuclear”. Na realidade, tem um papel concreto. A estrutura de contenção, incluindo a cúpula, cria um invólucro resistente à pressão em torno do sistema de refrigeração do reator. Se houver rutura de tubagens ou danos no combustível, esse invólucro impede que materiais radioativos se disseminem muito para além do edifício.

No esquema do Hualong One, a estrutura interna em betão e a concha externa em aço partilham essa função. Paredes espessas e armadas resistem a impactos e pressão. A cúpula de aço contribui para gerir a dilatação térmica e oferece uma barreira adicional. Sistemas de tratamento de ar podem filtrar e ventilar, de forma controlada, o espaço entre estruturas durante eventos anómalos.

Várias escolhas de projeto influenciam a massa de uma cúpula: espessura das paredes, curvatura, integração com equipamento de ventilação e o tipo de reforço utilizado. Cúpulas mais pesadas suportam pressões mais elevadas, mas exigem gruas maiores e janelas de instalação mais longas. Cúpulas mais leves agilizam a obra, mas obrigam os engenheiros a validar com rigor as margens de segurança.

O que observar a seguir em Lufeng e mais além

A elevação da cúpula não encerra a história de Lufeng. A central ainda tem de completar a instalação de equipamento interno, tubagens, cablagem, testes extensivos e o carregamento de combustível. Os ensaios de ligação à rede surgem, em regra, meses depois, seguidos por uma longa série de testes de subida de potência para confirmar que todos os sistemas respondem como previsto em diferentes regimes de operação.

Nos próximos anos, haverá alguns indicadores-chave sob atenção:

• a data real de arranque das unidades Hualong de Lufeng face à meta de 2028
• o intervalo entre a instalação da cúpula e o primeiro carregamento de combustível
• se os reatores CAP1000 ganham ritmo mais depressa agora que alguns têm aprovação
• de que forma as propostas chinesas de exportação usam o recorde de construção de Lufeng como argumento de venda

Para profissionais de energia e decisores políticos, o local funciona como um laboratório em condições reais sobre como a padronização, técnicas de elevação pesada e ferramentas digitais de orientação podem transformar a construção nuclear. Para os residentes locais, o foco continuará a ser pragmático: empregos estáveis, ar mais limpo do que com carvão e a realidade quotidiana de viver junto de uma das máquinas mais complexas que a humanidade constrói.

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