Calendário previsto e prolongamento do F-22
Dando uma indicação sobre o calendário de entregas previsto para o programa F-47, um congressista norte-americano afirmou recentemente que o futuro caça de sexta geração da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) não deverá estar pronto antes de 2030. Se assim for, a instituição terá de ponderar manter as suas plataformas actuais em serviço por mais tempo do que o inicialmente antecipado. As declarações foram feitas na McAleese Defense Programs Conference, onde Rob Wittman - republicano da Virgínia e presidente do subcomité de forças aéreas e terrestres tácticas do Comité dos Serviços Armados da Câmara dos Representantes - sustentou que a USAF terá de conservar a frota de F-22 como solução de transição até concluir a mudança.
Meta de 2028 para os primeiros F-47 e comparação com o F-35
Sobre este ponto, importa recordar que as principais autoridades da Força Aérea dos Estados Unidos têm como objectivo dispor dos primeiros F-47 até 2028, para então os submeter aos respectivos ensaios de voo. O prazo - três anos após a adjudicação do contrato ao fabricante Boeing - é considerado extremamente ambicioso por analistas locais, que traçam paralelos com o programa F-35 e com o facto de este ter demorado cinco anos a atingir esse marco. Ainda assim, de acordo com o general Dale White, que actua como supervisor do programa F-47, a força mantém a esperança de cumprir o calendário.
Maior controlo da USAF no programa F-47 e regresso à engenharia
Na mesma linha, o general White afirmou que a USAF está a assumir um papel cada vez mais determinante na definição das folhas de rota do programa F-47, incluindo matérias como prazos de concepção, desenvolvimento e fabrico posterior. Nas suas palavras: “Precisávamos de trazer o governo de volta para a engenharia. Tínhamos subcontratado a engenharia durante muito tempo. E o facto de conseguirmos fazê-lo, de termos uma arquitectura de referência do governo em colaboração com a indústria, permitiu-nos ter uma concorrência mais contínua, evitando a dependência de um único fornecedor. Mas, ao mesmo tempo, agora temos um contrato que nos permite desenvolver as nossas capacidades.”
Uma posição semelhante foi partilhada pelo então chefe do Estado-Maior da USAF, o general David Allvin, que no ano passado também disse a congressistas que a Força Aérea estava a assumir maiores responsabilidades nestas fases do programa. Tal como descreveu à época, isto permitiria a Washington obter mais controlo e uma melhor compreensão do processo de desenvolvimento da plataforma - algo que, no caso do F-35, não aconteceu na mesma medida, uma vez que a Lockheed Martin manteve direitos sobre dados críticos de concepção.
O F-47 como substituto directo do F-22
Convém ainda sublinhar que os futuros caças de sexta geração F-47 são concebidos pela Força Aérea dos Estados Unidos como substitutos directos dos seus actuais caças mais capazes, os F-22 acima referidos. Trata-se, portanto, de uma aeronave em desenvolvimento com o objectivo de alcançar uma plataforma de combate apta a operar em cenários de elevada exigência, em parceria com a Boeing, que em março de 2025 foi seleccionada como vencedora de uma competição altamente confidencial na qual também participaram a Lockheed Martin e a Northrop Grumman.
Características conhecidas do caça F-47: velocidade, alcance e motores XA103
Quanto às características conhecidas até ao momento - sobretudo a partir de dados divulgados pela própria USAF -, pode referir-se que o F-47 se distinguiria pela capacidade de atingir velocidades superiores a Mach 2 e por um raio de combate acima de 1 000 milhas náuticas. Este último aspecto não é despiciendo, uma vez que o alcance seria praticamente o dobro do dos F-22 que pretende substituir, graças aos novos motores XA103 que estão a ser desenvolvidos pela Pratt & Whitney.
Armamento: sinais de um novo míssil e compatibilidade com SiAW, B-21 e F-35
Por fim, importa mencionar que, em paralelo com estes trabalhos de desenvolvimento, a Força Aérea dos Estados Unidos também deu sinais de procurar desenvolver um novo míssil que se perfila como um dos primeiros armamentos do F-47. Embora se trate de uma pesquisa preliminar de parceiros industriais, o documento publicado pelo Centro de Gestão do Ciclo de Vida da USAF na Base Aérea de Eglin indicava que seria um modelo semelhante ao SiAW, o qual, por sua vez, deverá ser compatível com os bombardeiros B-21 e com os caças furtivos F-35.
Imagens usadas a título ilustrativo
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