USS Gerald R. Ford chega a St. Thomas após operações no Caribe

Chegada a St. Thomas e Operation Southern Spear

O USS Gerald R. Ford (CVN 78), o porta-aviões nuclear mais moderno e avançado da Marinha dos Estados Unidos (US Navy), actualmente destacado na área de responsabilidade do Comando Sul (USSOUTHCOM), entrou no porto de St. Thomas, nas Ilhas Virgens dos Estados Unidos, no dia 1 de dezembro, após concluir uma sequência de exercícios e operações no Caribe. Segundo a informação oficial divulgada pela força naval norte-americana, esta escala integra uma visita previamente planeada para permitir o descanso da guarnição depois de várias semanas de elevada intensidade operacional no âmbito da missão Operation Southern Spear, período que incluiu a sua recolocação do Mediterrâneo em direcção ao Atlântico.

Entrada no Caribe e missão de segurança marítima

A chegada a St. Thomas ocorre numa fase particularmente relevante do destacamento regional do USS Gerald R. Ford. A unidade entrou no Caribe a 16 de novembro, depois de atravessar o Passo de Anegada. No início deste mês, foi confirmado que o Grupo de Ataque 12 (CSG-12) seguia rumo ao Mar Caribe para se juntar a uma missão de segurança marítima e de combate ao narcotráfico. Mais tarde, foi indicado que o navio já tinha dado início a essas tarefas, abrindo uma etapa de treino intensivo e de presença dissuasora em apoio aos objectivos definidos pelo Departamento de Guerra.

Manobras conjuntas com B-52H e Super Hornet (CVW-8)

A 13 de novembro, no quadro do reforço da presença militar dos Estados Unidos no Caribe, o porta-aviões nuclear realizou manobras conjuntas com um bombardeiro estratégico B-52H Stratofortress. A actividade incluiu também oito (8) caças F/A-18E/F Super Hornet da Ala Aérea Embarcada (CVW-8) e enquadrou-se em operações interagências orientadas para a vigilância, a interdição e a desarticulação de redes associadas ao narcotráfico e a organizações criminosas transnacionais.

De acordo com dados divulgados pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos, os Super Hornet actuaram em coordenação com o B-52H como parte de uma força conjunta multidomínio, evidenciando a aptidão do Grupo de Ataque para trabalhar em conjunto com plataformas aéreas estratégicas de longo alcance.

Ainda assim, com o decorrer dos dias, o USS Gerald R. Ford voltou a evidenciar parte das capacidades acrescentadas pelo CVW-8. Tal como ficou registado recentemente, o CVN-78 serviu de palco a descolagens e aterragens de caças F/A-18 Super Hornet, algo que, para a Marinha dos Estados Unidos, reforçou a versatilidade das alas aéreas embarcadas em porta-aviões e o seu papel na execução de missões de vigilância, interdição e segurança marítima.

Um dos destacamentos mais longos desde 2017

O actual destacamento do Gerald R. Ford tem sido um dos mais prolongados desde a sua entrada ao serviço, em 2017. Depois de largar de Norfolk a 24 de junho, operou no Atlântico Norte, onde participou em actividades de vigilância inseridas nos exercícios Neptune Strike 25-2 e 25-3 com aliados da NATO. Ao longo desse período, efectuou escalas em portos da Croácia, França, Alemanha, Noruega e Espanha, antes de entrar no Mediterrâneo e, posteriormente, iniciar o trânsito para o Caribe através do Estreito de Gibraltar, a 4 de novembro.

Unidades do Grupo de Ataque e meios da Ala Aérea

O Grupo de Ataque do USS Gerald R. Ford é complementado por outras unidades, incluindo o navio de assalto anfíbio USS Iwo Jima, bem como por destróieres de mísseis guiados, entre os quais o USS Bainbridge (DDG 96), o USS Mahan (DDG 72) e o USS Winston S. Churchill (DDG 81). A Ala Aérea Embarcada integra caças F/A-18E/F Super Hornet, aeronaves de guerra electrónica EA-18G Growler, aviões de alerta antecipado E-2D Advanced Hawkeye e helicópteros MH-60 Sea Hawk.