O porta-aviões nuclear USS Nimitz (CVN-68), da Marinha dos Estados Unidos (US Navy), entrou na fase derradeira do seu último destacamento no Pacífico ao largar de Pearl Harbor e seguir rumo ao território continental dos EUA, confirmou a força. Esta saída é um passo central no processo de desactivação e retirada de serviço do navio que dá nome à classe Nimitz, preparando-se para encerrar mais de cinco décadas de actividade, durante as quais esteve presente em vários teatros e apoiou a política externa norte-americana.
A passagem pelo Havai assinalou um ponto intermédio do itinerário, após um prolongado destacamento no Indo-Pacífico que incluiu operações no Mar do Sul da China, num cenário de fricção crescente entre a China e as Filipinas em torno do banco de Scarborough. A largada de Pearl Harbor abriu a última etapa da travessia, que contempla uma escala em San Diego e, depois, a continuação até Bremerton, Washington, onde o processo de retirada será formalmente iniciado.
Um destacamento marcado por múltiplos cenários estratégicos
A derradeira missão do Nimitz começou em Março, quando saiu da Baía de San Diego para iniciar operações sob a área de responsabilidade do Comando do Indo-Pacífico (INDOPACOM) e projectar-se a partir da sua base avançada em Yokosuka, Japão. Em 2025, o porta-aviões foi temporariamente redireccionado para o Médio Oriente, a fim de substituir o USS Carl Vinson (CVN-70), prestando apoio às operações de segurança marítima da 5ª Frota num período de elevada tensão, decorrente do conflito entre Israel e o Irão.
Concluída essa rotação, e após uma visita oficial ao Bahrein, o USS Nimitz seguiu para o Mar do Sul da China, onde liderou missões de presença naval, escolta, exercícios anti-superfície e operações aéreas embarcadas, em conjunto com as unidades de superfície que integraram o seu Grupo de Ataque de porta-aviões. Importa sublinhar que, à chegada a essa zona, o navio operou nas proximidades da área onde decorriam esforços de salvamento de um F/A-18 Super Hornet e de um helicóptero MH-60R Seahawk, ambos atribuídos ao navio e perdidos em incidentes separados por apenas meia hora.
A situação regional e o relevo do USS George Washington
O regresso do USS Nimitz coincidiu também com o destacamento do USS George Washington (CVN-73), que assumiu de forma temporária a presença avançada no Mar do Sul da China. Ainda assim, o CVN-73 seguiu recentemente para a ilha de Guam, deixando a região sem um porta-aviões operacional dos EUA - um dado que chama a atenção tendo em conta a sensibilidade e a relevância estratégica daquele espaço.
O longo caminho para a retirada de serviço do Nimitz CVN-68
A volta do Nimitz aos Estados Unidos dará início a um processo de transição que a Marinha vem a preparar desde 2024. A retirada deste navio de propulsão nuclear, com 333 metros de comprimento e 100.000 toneladas de deslocamento, exige um planeamento complexo, que cruza dimensões técnicas, industriais e orçamentais.
De acordo com a documentação da Marinha, a desactivação decorrerá em três fases principais: inactivação, remoção do compartimento do reactor e reciclagem do navio. Acresce que uma parte significativa dos equipamentos retirados do CVN-68 será aproveitada como fonte e banco de sobressalentes por unidades no activo, ou destinada a reforçar a cadeia de reposição da frota de porta-aviões da classe Nimitz que permanece em serviço.
A transição para a nova classe Gerald R. Ford
A retirada do USS Nimitz representará, em paralelo, um marco simbólico na renovação da frota de superfície e das capacidades de projecção estratégica da Marinha dos Estados Unidos. Nesse quadro, os porta-aviões nucleares da classe Gerald R. Ford estão destinados a substituir progressivamente as unidades mais antigas, enquanto os restantes navios da classe Nimitz continuarão a operar de acordo com os ciclos de manutenção e de emprego previstos e planificados.
Entretanto, e enquanto navega para a Costa Oeste sem data pública de chegada, a retirada do CVN-68 - cujo arranque está previsto para 2026, sob responsabilidade do estaleiro Newport News - encerrará a trajectória operacional do primeiro porta-aviões nuclear da sua classe, ao serviço desde 1975 e participante em múltiplas operações, destacamentos e exercícios ao longo de meio século.
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