Após regressar à Terra, foi inspecionado o escudo térmico da nave Orion - e teve um desempenho excelente.

Телозащитный экран миссии Artemis II выдержал нагрев лучше, чем аналогичный экран миссии Artemis I

Numa missão como a Artemis II, o momento da verdade chega no regresso: é aí que o escudo térmico tem de aguentar a reentrada e proteger a cápsula. Depois da amaragem, a tripulação teve finalmente oportunidade de ver de perto como é que a nave Orion tinha resistido - e as primeiras impressões foram muito positivas.

Os astronautas da Artemis II - a missão de sobrevoo da Lua - disseram que o escudo térmico da cápsula Integrity da nave espacial Orion, no geral, lidou bem com o regresso à Terra. Após a amaragem a 10 de abril, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen inspecionaram a parte inferior da cápsula a bordo de um navio da Marinha dos EUA e, segundo o comandante da missão, o estado da proteção térmica pareceu-lhes “notável”.

“Claro que, quando nos aproximámos do veículo, havia alguma carbonização ligeira no chamado ‘ombro’, onde o escudo térmico se encontra com a estrutura em forma de cone da nave. Mas a parte de baixo - inclinámo-nos e olhámos para a parte de baixo desta coisa - e, para quatro pessoas simplesmente a observar o escudo térmico, pareceu-nos notável. Estava com um aspeto excelente”, disse Reid Wiseman.

“O regresso à Terra foi mesmo incrível. Foi uma aterragem muito suave”, acrescentou.

A atenção especial ao escudo estava ligada à experiência da Artemis I: nessa missão, a Orion não tripulada sofreu mais danos do que o esperado. Para a Artemis II, a NASA ajustou a trajetória de entrada na atmosfera, tornando-a mais íngreme, para que o veículo passasse menos tempo nos regimes de temperatura mais extremos. Pelo que se viu na primeira inspeção, esta decisão funcionou.

Ainda assim, os especialistas da NASA vão analisar em detalhe o estado da proteção térmica nas próximas semanas e meses. A missão Artemis II foi o último voo com esta variante de escudo térmico: em missões futuras, a NASA pretende alterar a conceção e a abordagem ao regresso.

Na próxima etapa do programa, a Artemis III incluirá a prática de acoplamento com o módulo de aterragem lunar, enquanto a Artemis IV já deverá levar pessoas de volta à Lua, na região do polo sul.