Análise recente: Chennai afunda até 1,5 centímetros por ano com a subida do nível do mar

Um novo estudo concluiu que algumas zonas de Chennai, uma grande cidade costeira no sul da Índia, estão a afundar até 1,5 centímetros por ano, ao mesmo tempo que o mar nas proximidades continua a subir.

Este duplo efeito - terreno a descer e água a aumentar - faz com que as cheias atinjam casas, ruas, linhas ferroviárias e redes eléctricas muito mais cedo do que seria esperado apenas com a subida do nível do mar.

Evidência sob Chennai

Nos bairros costeiros de Chennai, oito anos de registos por satélite mostram uma descida do terreno em áreas onde a água já representa um risco recorrente.

Ao cruzar esses dados com medições do nível do mar, Arpan Shastri, do Indian Institute of Science Education and Research Mohali (IISER Mohali), descreveu uma cidade apanhada entre a subsidência do solo e a elevação das águas.

As maiores taxas de afundamento surgiram até cerca de 30 quilómetros da linha de costa, uma faixa onde pequenas variações verticais podem decidir quais as ruas que inundam primeiro.

Quando estes dois processos se combinam localmente, um fenómeno costeiro gradual transforma-se num desafio directo para habitação, estradas, rotas de emergência e investimentos em drenagem.

Porque é que o afundamento importa

Quando o terreno desce, a subsidência costeira - a redução da cota do solo junto ao litoral - permite que a mesma maré alcance zonas mais altas.

Somada à subida do oceano, isto resulta na subida relativa do nível do mar, isto é, a mudança de altura da água sentida localmente, porque a costa perde elevação “dos dois lados”.

Em Chennai, a subida medida do nível do mar foi de cerca de 0,28 centímetros por ano, enquanto a perda mais rápida de altitude do terreno foi aproximadamente cinco vezes superior.

Por isso, olhar apenas para dados oceânicos pode minimizar o perigo real nas imediações da Baía de Bengala, o braço nordeste do Oceano Índico.

Radar revela o movimento

Para observar o movimento do solo, a equipa recorreu ao Sentinel-1, satélites de radar da Agência Espacial Europeia que fazem varrimentos repetidos da superfície terrestre.

A técnica usada - radar de abertura sintética interferométrico - compara sinais em passagens sucessivas para identificar alterações muito pequenas na altura do terreno.

Como o radar funciona apesar de nuvens e de ausência de luz, é particularmente adequado a uma cidade costeira húmida e com tempestades frequentes.

Desta forma, os investigadores obtiveram uma leitura à escala urbana que instrumentos no terreno, por si só, podem não captar ao longo de bairros extensos.

Cheias antigas agravam-se

Chennai já enfrentou episódios graves de desastre associado à água, incluindo o tsunami do Oceano Índico de 2004 e as inundações de 2015.

Colectores pluviais, vias rodoviárias e bairros baixos ficam sob pressão acrescida quando a chuva intensa cai sobre um terreno que já está a perder cota.

Em condições de tempestade severa, a maré de tempestade - água do mar empurrada para terra por ventos e baixa pressão - poderá acrescentar quase 6 metros de água costeira adicional.

A experiência acumulada com cheias ajuda, mas não chega para orientar o planeamento futuro nem a definição de orçamentos de emergência numa cidade costeira em subsidência.

Mapas futuros ampliam o cenário

Para produzir mapas prospectivos, os investigadores integraram afundamento do terreno, subida do mar, elevação, população e infra-estruturas num único retrato de risco.

Com a Ferramenta de Projecção do Nível do Mar da NASA, testaram cenários para 2030, 2050 e 2100 sob diferentes trajectórias de emissões.

Em 2100, a área inundada - terreno coberto por água de cheia - poderá atingir cerca de 137 a 142 quilómetros quadrados.

Dentro de uma vida, a área exposta mais do que triplicaria face ao mapa projectado para 2030.

Pessoas entram na previsão

Os números tornam-se mais difíceis de ignorar quando os mapas incluem pessoas, e não apenas água - sobretudo em bairros densamente povoados.

A população potencialmente afectada poderá aumentar de 2,45 milhões de pessoas para 9,85 milhões até 2100 nas zonas expostas de Chennai.

Habitações, actividades económicas, corredores de transporte e sistemas de serviços essenciais ficariam dentro de áreas onde a água pode chegar com maior frequência.

Exposição não significa que todos os locais irão inundar, mas indica onde as decisões de protecção se tornam urgentes.

O custo agrava os prejuízos

A exposição de activos poderá ultrapassar 100 milhões de dólares até 2100, um valor que cobre apenas o risco cartografado para propriedades.

As perdas aumentam porque a água salgada acelera a corrosão de materiais, fragiliza fundações e interrompe a mobilidade diária em bairros e zonas comerciais.

Cheias repetidas também elevam os custos de reparação para famílias que não conseguem mudar-se facilmente ou reconstruir após cada episódio danoso.

Para os responsáveis municipais, a pressão social faz com que uma medição física se traduza num problema de saúde pública e de habitação.

Riscos costeiros no mundo

Em Chennai e noutros locais, cidades costeiras em rápido crescimento colocam frequentemente mais pessoas em terreno em subsidência do que os mapas sugerem.

Uma análise global concluiu que populações costeiras em áreas a afundar podem sentir uma subida local do nível do mar até quatro vezes mais rápida.

A extracção de água subterrânea e a carga de edifícios sobre solos moles podem, ambas, retirar suporte ao subsolo.

A adaptação pode incluir acção climática, mas também regras locais sobre uso da água, construção e monitorização do terreno.

O planeamento tem de mudar

Muitos planos urbanos baseiam-se em mapas de inundação que assumem a altitude do terreno como fixa, mesmo quando o solo continua a mover-se.

O Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) é um organismo científico apoiado pelas Nações Unidas que alerta para o agravamento de inundações e erosão costeiras devido à subida relativa do nível do mar.

Em Chennai, as alterações medidas apontam agora para a necessidade de actualizar o planeamento, incorporando taxas de subsidência, drenagem pluvial, abrigos, estradas de evacuação e limites à construção.

Mapas direccionados ajudam as autoridades a aplicar recursos onde a água tem maior probabilidade de chegar primeiro durante tempestades e marés vivas.

O risco torna-se local

O risco de Chennai já não está apenas nos gráficos globais do nível do mar, porque o próprio solo da cidade está a alterar a linha de água.

Uma monitorização mais eficaz pode orientar drenagem, zonamento e planeamento de emergência, embora persistam limites, já que tempestades futuras e escolhas de desenvolvimento podem alterar a exposição.