Perda de contacto com a sonda MAVEN
A NASA perdeu oficialmente o contacto com uma nave espacial que orbitava Marte desde 2014.
A sonda MAVEN - Mars Atmosphere and Volatile Evolution - deixou subitamente de comunicar com a Terra a 6 de dezembro de 2025, quando passou por detrás do planeta vermelho no decurso normal da sua órbita. No entanto, depois de voltar a surgir do outro lado de Marte, o controlo em terra da NASA não conseguiu restabelecer a ligação.
A 9 de dezembro, a agência espacial comunicou que estava a investigar o problema e a tentar localizar qualquer sinal.
Até ao momento em que a MAVEN entrou na zona de ocultação atrás de Marte, todos os sistemas tinham estado a funcionar normalmente.
O papel da MAVEN na exploração de Marte
A MAVEN integra um conjunto de sete orbitadores que estão actualmente a observar Marte de forma activa. Foi lançada a partir da Terra em 2013 e entrou em órbita marciana em setembro de 2014, com a missão de estudar a atmosfera superior e a ionosfera do planeta vermelho, bem como a forma como estas camadas interagem com o vento solar.
Para além do seu trabalho científico, a MAVEN transporta um rádio UHF e funciona como parte da rede de retransmissão de dados entre os veículos robóticos de superfície da NASA, Curiosity e Perseverance, e a Terra.
Descobertas da MAVEN sobre a atmosfera marciana
Ao medir as taxas e os mecanismos de perda atmosférica que continuam a ocorrer, a MAVEN deu aos cientistas ferramentas para perceber como Marte poderá ter evoluído de um mundo outrora húmido para o planeta frio, seco e poeirento que é hoje.
Os dados da MAVEN foram fundamentais para sustentar a hipótese de que a perda de atmosfera constituiu uma via de escape para a água de Marte: durante tempestades de poeira intensas, a água pode ser elevada para altitudes maiores, onde acaba por poder ser levada pelo vento solar.
A nave também contribuiu para mapear ventos marcianos, revelou a “cauda” magnética invisível de Marte, identificou o mecanismo de “pulverização” (sputtering) que acelera a perda de elementos voláteis da atmosfera marciana e chegou mesmo a revelar um novo tipo de aurora de protões.
Estas descobertas ajudam a esclarecer a evolução planetária - como dois mundos tão semelhantes como a Terra e Marte podem, ainda assim, seguir trajectos muito diferentes, com consequências igualmente distintas para a habitabilidade.
A informação recolhida por missões como a MAVEN pode ainda apoiar o planeamento de futuras missões a Marte.
Porque esta falha preocupa as operações actuais
Por tudo isto, a MAVEN é relevante para as operações em curso em Marte, e compreender o motivo pelo qual a comunicação foi interrompida poderá também ajudar a proteger outras missões de incidentes semelhantes.
"As equipas da nave e das operações estão a investigar a anomalia para lidar com a situação", indicou a NASA no seu comunicado. "Mais informação será partilhada assim que estiver disponível."
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