Quando as turbinas eólicas param e os painéis solares quase não produzem, um novo conceito de energia hídrica pretende entrar em ação - bem abaixo da superfície do Reno.
Uma start-up jovem da Baviera quer implementar, no Médio Reno, uma central totalmente diferente do habitual: sem barragens de betão, sem paisagens inundadas, mas sim um enxame de pequenas turbinas dentro do próprio rio. O objetivo é claro: gerar eletricidade de forma contínua e independente do tempo, tornando-se uma peça relevante para reduzir as temidas Dunkelflauten no sistema energético alemão.
Como turbinas no rio podem colmatar a falha de eletricidade
Na Alemanha, a energia eólica e a solar já asseguram a maior fatia da produção elétrica renovável. Contudo, em dias cinzentos e sem vento, a potência disponível tende a não chegar. Nesses momentos, entram em cena centrais a gás e a carvão - precisamente o tipo de apoio que a transição energética pretende eliminar.
É aqui que entra o conceito das chamadas centrais de corrente (Strömungskraftwerke) no Reno. Em vez de dependerem do sol ou do vento, aproveitam a velocidade natural da água para produzir eletricidade 24 horas por dia. Não é preciso esperar por céu aberto nem contar com rajadas - as turbinas funcionam enquanto o rio continuar a correr.
"A ideia: o Reno não é represado, mas usado como uma passadeira natural para produzir energia."
A tecnologia é da Energyminer, de Gröbenzell, perto de Munique. A empresa quer instalar, junto a Sankt Goar (no Médio Reno), um enxame com 124 turbinas compactas. Três unidades já estão em operação no Reno, e a licença para o primeiro “enxame” completo é vista como um marco para todo o setor.
Assim funcionam, ao pormenor, os “peixes de energia”
À superfície, o Reno em Sankt Goar parece o de sempre. A infraestrutura, porém, fica totalmente escondida debaixo de água. Cada “Energyfish” é, na prática, uma pequena central hidroelétrica flutuante.
Estrutura e potência das mini-centrais
Cada módulo mede cerca de 2,8 por 2,4 metros e pesa aproximadamente 80 quilogramas. A turbina fica presa a um ponto de ancoragem no fundo do rio e mantém-se no fluxo como um papagaio preso por uma linha. A corrente empurra as pás do rotor e um gerador converte a rotação em energia elétrica.
- instalação totalmente submersa, sem estrutura visível na margem
- fixação ao leito do rio através de um sistema de ancoragem
- acionamento exclusivamente pela corrente natural
- transporte da eletricidade por cabos subaquáticos até à margem
- injeção na rede elétrica existente
Em condições ideais, uma turbina atinge cerca de 6 quilowatts de potência. Segundo o fabricante, um conjunto de 100 módulos gera aproximadamente 1,5 gigawatts-hora de eletricidade por ano - suficiente para abastecer cerca de 400 a 500 agregados familiares de quatro pessoas. Com 124 turbinas planeadas para Sankt Goar, o potencial estimado é, naturalmente, superior.
"Os custos por quilowatt-hora deverão situar-se numa ordem de grandeza semelhante à de aerogeradores modernos e de sistemas fotovoltaicos."
Porque é que o local escolhido é o Reno em Sankt Goar?
As centrais de corrente só são economicamente viáveis onde a água corre depressa o suficiente e com profundidade adequada. O Médio Reno, na zona de Sankt Goar, encaixa exatamente nesse perfil. Em vales mais estreitos, o rio acelera, e velocidades entre 1,5 e 2 metros por segundo não são raras.
O resultado é uma espécie de corredor energético natural: sem açudes, sem criar desníveis adicionais - apenas a força da corrente que já existe. Antes deste passo, a Energyminer testou o sistema em menor escala, incluindo no Auer Mühlbach, em Munique. Essas instalações-piloto serviram para avaliar fiabilidade e eficiência em condições reais.
Peixes no centro do debate: como deverá funcionar o sistema de proteção
Na Alemanha, a energia hídrica gera rapidamente discussão - sobretudo porque muitos rios foram intensamente alterados no passado. Barragens clássicas, com grandes albufeiras, interrompem rotas migratórias, mudam habitats e interferem profundamente nos ecossistemas.
A nova instalação no Reno pretende evitar esse tipo de impacto. Os enxames funcionam sem represamento e, em princípio, o curso do rio mantém-se praticamente inalterado. Mesmo assim, permanece uma questão sensível: o que acontece aos peixes que passam pelas turbinas?
Para responder a isso, a Energyminer desenvolveu um sistema de proteção próprio. A solução combina o formato da turbina, a disposição das pás do rotor e elementos técnicos adicionais, concebidos para afastar os peixes das zonas de risco ou permitir a passagem em segurança. Especialistas da Universidade Técnica de Munique (TUM) analisaram o sistema.
"Resultado do estudo da TUM: as espécies migratórias no Reno não são significativamente colocadas em risco pelas turbinas, não se observam alterações comportamentais relevantes."
Na Renânia-Palatinado, este parecer foi decisivo para a autorização. Sem evidência convincente de compatibilidade ecológica, dificilmente teria sido dado sinal verde.
Efeito-sinal para a transição energética
Para a start-up, Sankt Goar é mais do que um simples local de implementação. Internamente, a empresa descreve-o como uma “prova de escala” - ou seja, a confirmação de que o sistema pode ser operado de forma economicamente viável não apenas em pilotos, mas também em maior número.
A ministra da Proteção do Clima da Renânia-Palatinado, Katrin Eder, elogia a abordagem como uma “forma eficiente de produção de eletricidade” e espera ver mais instalações em pontos adequados. Com isso, outros rios com características semelhantes passam a estar no radar.
Onde ainda existe potencial
Nem todos os troços de rio são compatíveis com esta tecnologia. Os fatores mais determinantes são, sobretudo:
- profundidade de água suficiente
- velocidade de corrente elevada e relativamente constante
- densidade de navegação compatível
- exigências de conservação da natureza e autorizações locais
Ainda assim, especialistas consideram que o potencial é relevante. Além do Reno, também se apontam como possíveis certos troços do Mosela, do Weser e do Elba, desde que a corrente e a profundidade sejam adequadas. A autorização no Médio Reno pode, assim, tornar-se um caso de referência para outros estados federados e até para países vizinhos.
| Rio | Perfil de utilização possível |
|---|---|
| Reno | corrente forte, navegação intensa, projetos-piloto em estreitamentos |
| Mosela | alguns troços com boa velocidade de corrente, em parte já muito regulado |
| Weser | potencial em troços mais fundos e largos, fora de portos muito movimentados |
| Elba | tecnicamente interessante, mas com exigências rigorosas de proteção da natureza |
Quão fiável é a eletricidade de centrais de corrente?
A principal vantagem das centrais fluviais é a previsibilidade. Enquanto o vento e o sol variam bastante, a corrente de um grande rio tende a ser relativamente estável. Há oscilações sobretudo em cheias ou em períodos de caudal extremamente baixo - situações que, no entanto, são muito mais fáceis de antecipar do que mudanças bruscas no tempo.
Para os operadores de rede, isto é particularmente atrativo: a injeção pode ser integrada com confiança no planeamento diário e semanal. Especialmente quando há pouco contributo do solar e do eólico, as centrais de corrente podem fornecer uma espécie de base contínua de energia renovável.
"Quanto maior for a diversidade de fontes renováveis no mix, mais estável será a forma de amortecer a Dunkelflaute."
Naturalmente, um único projeto no Reno não substitui grandes centrais. Mas uma rede mais densa destas instalações, distribuída por vários rios, pode dar contributos percetíveis - sobretudo quando combinada com armazenamento, como baterias, centrais de bombagem (pumped-storage) ou sistemas de hidrogénio.
Oportunidades, riscos e questões em aberto
Apesar do potencial, há pontos por esclarecer. Qualquer instalação interfere com usos existentes do rio - da navegação à pesca, passando pela conservação da natureza. É previsível que surjam conflitos, a resolver caso a caso.
Somam-se desafios técnicos: os módulos têm de resistir a cheias, detritos flutuantes e formação de gelo. A manutenção subaquática é mais exigente do que o serviço de um aerogerador em terra. Além disso, ainda falta experiência de longo prazo, por exemplo quanto ao desgaste dos rotores ou à produção real após vários anos de operação.
Por outro lado, há factos que pesam a favor: sem grandes albufeiras, sem vales inundados, sem um bloco de betão visível no horizonte. Num país densamente povoado e com rios já muito regulados, uma utilização “invisível” da energia da corrente pode ser politicamente mais fácil de aceitar do que novas barragens.
Para quem via a Dunkelflaute apenas como um fantasma abstrato da transição energética, os “peixes de energia” no Reno apresentam um contraponto bastante concreto. A ideia de combater a falha de eletricidade com um enxame de turbinas pequenas parece simples à primeira vista - mas o verdadeiro teste começa agora, na operação real em Sankt Goar. Se correr bem, um projeto especializado no Médio Reno poderá tornar-se uma peça útil para muitos rios na Alemanha.
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