Reconhecimento da IDF e apelo à OMS
A International Diabetes Federation (IDF) reconheceu oficialmente, em 2025, uma quinta forma de diabetes, depois de décadas marcadas por controvérsia.
Com essa decisão, a federação está agora a pressionar outras autoridades de saúde - incluindo a Organização Mundial da Saúde (OMS) - para que adoptem o mesmo entendimento.
Apesar de quase não ser tema de conversa pública nem alvo de investigação consistente, estima-se que a diabetes tipo 5 possa afectar até 25 milhões de pessoas em todo o mundo. O impacto parece ser particularmente relevante em países de baixo e médio rendimento, onde o acesso a cuidados de saúde é limitado.
História e controvérsia: da descrição em 1955 ao recuo da OMS
A condição foi descrita pela primeira vez em 1955, na Jamaica, e acabou por cair no esquecimento durante muitos anos. Mesmo depois de a OMS a ter reconhecido na década de 1980, o diagnóstico continuou a gerar debate.
Ao longo de quase sete décadas, investigadores discutiram se a diabetes tipo 5 existia, de facto, e, em 1999, a OMS retirou a classificação por falta de evidência robusta. Também não houve consenso sobre critérios de diagnóstico nem sobre a melhor forma de tratamento.
O que distingue a diabetes tipo 5 (MRDM) das restantes
Para enquadrar as diferenças, a diabetes tipo 1 é uma doença autoimune que destrói a capacidade do pâncreas produzir insulina. A diabetes tipo 2 está ligada à redução da sensibilidade à insulina, frequentemente associada a dieta e estilo de vida. A diabetes tipo 3c resulta, muitas vezes, de lesão do pâncreas. Já a diabetes gestacional é desencadeada por alterações hormonais durante a gravidez.
A diabetes tipo 5, por sua vez, parece estar relacionada com deficiência de nutrientes. Anteriormente designada por diabetes mellitus relacionada com desnutrição (MRDM), esta forma é, com frequência, confundida com outros tipos de diabetes.
E, precisamente porque a resistência à insulina não parece ser o principal motor da diabetes tipo 5, tratamentos actualmente usados podem não ser eficazes. Em alguns casos, podem até ser prejudiciais.
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"Compreender os tipos específicos de diabetes que uma pessoa tem é crucial para proporcionar o tratamento certo", explicou Craig Beall, investigador em diabetes na Universidade de Exeter, em Maio de 2025.
Quem está a impulsionar o reconhecimento global
Há anos que Meredith Hawkins, endocrinologista no Global Diabetes Institute do Albert Einstein College of Medicine, tem defendido o reconhecimento global da diabetes tipo 5, que tende a afectar pessoas na Ásia e em África em contextos de insegurança alimentar grave.
"A diabetes relacionada com desnutrição é mais comum do que a tuberculose e quase tão comum como o VIH/SIDA, mas a falta de um nome oficial tem travado os esforços para diagnosticar doentes ou encontrar terapêuticas eficazes", afirmou Hawkins, em 2025.
"Tenho esperança de que este reconhecimento formal como diabetes tipo 5 conduza a avanços contra esta doença há muito negligenciada, que incapacita gravemente as pessoas e é frequentemente fatal."
Evidência recente: défices nutricionais e efeitos duradouros no pâncreas
Nos últimos anos, vários estudos em animais e em humanos indicaram que défices nutricionais crónicos podem deixar marcas para a vida no pâncreas, perturbando a capacidade de secreção de insulina e o equilíbrio dos níveis de açúcar no sangue.
O trabalho da própria Hawkins, publicado em 2022, foi o primeiro a definir um perfil metabólico específico para esta diabetes relacionada com desnutrição.
Ela e a sua equipa realizaram um pequeno ensaio no sul da Índia. Os resultados sugeriram que pessoas com MRDM têm deficiência de insulina, tal como acontece na diabetes tipo 1 - embora não com a mesma intensidade - e continuam sensíveis à insulina, ao contrário de pessoas com diabetes tipo 2, nas quais surge resistência.
"A diabetes tipo 5 distingue-se pela sua patogénese única, que se teoriza envolver um desenvolvimento pancreático comprometido resultante de períodos prolongados de insuficiência nutricional", escreveu Rahul Garg, médico no F.H. Medical College and Hospital, na Índia, numa revisão recente.
Debate científico, incerteza diagnóstica e o que falta fazer
Perante este conjunto de dados, a IDF está a procurar, de forma concertada, que a diabetes tipo 5 seja finalmente reconhecida.
Alguns investigadores classificaram o passo como "há muito devido"; outros consideram-no "injustificado", invocando "incerteza diagnóstica" associada à variedade de casos de diabetes que parecem estar ligados à desnutrição.
Também não existe acordo quanto à evolução da prevalência: há quem defenda que o número de doentes está a aumentar, enquanto outros dizem que está a diminuir. Em qualquer cenário, a discussão depende muito de a condição estar - ou não - a ser correctamente reconhecida e diagnosticada.
Sem uma designação formal e sem reconhecimento, torna-se difícil obter financiamento para investigação. E sem mais evidência, é impossível conhecer o suficiente sobre a condição para estabelecer um diagnóstico padrão ou determinar quantas pessoas são afectadas.
Em 2025, a IDF criou um grupo de trabalho sobre a diabetes tipo 5, presidido por Hawkins, com o objectivo de desenvolver critérios formais de diagnóstico e orientações terapêuticas para a diabetes tipo 5; estabelecer um registo global de investigação; e criar formação para profissionais de saúde.
Tratamento: equilíbrio delicado com a insulina
O perfil metabólico específico da diabetes tipo 5 implica que os médicos tenham de gerir os níveis de insulina com especial cautela.
Pessoas com diabetes tipo 5 podem precisar apenas de quantidades mínimas de insulina suplementar ou de abordagens alternativas para estimular a secreção de insulina, evitando quedas perigosas ou picos acentuados.
"O tratamento inadequado com insulina pode induzir hipoglicemia [níveis baixos de açúcar no sangue], o que pode ser um risco particular em contextos de insegurança alimentar e em que a monitorização da glicose pode não ser acessível", explicaram Hawkins e colegas, numa revisão publicada após a diabetes tipo 5 ter sido formalmente reconhecida.
Não é apenas um problema na Ásia e em África
A questão não se limita à Ásia e a África. A subnutrição está a agravar-se em partes da América Latina e das Caraíbas, onde uma combinação complexa de factores ambientais, políticos e económicos está a aumentar desigualdades em saúde e pobreza extrema.
"Não há uma solução rápida e, por isso, esperamos que a luta contra esta doença exija muito mais investigação e defesa activa", disse Hawkins numa entrevista.
"Depois de ver doentes jovens a morrer devido a tratamento inadequado de uma forma negligenciada de diabetes, não há regresso possível."
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em Dezembro de 2025.
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