Após regressar à Terra, o escudo térmico da nave Orion foi inspecionado e apresentou um desempenho excelente.

Телозащитный экран миссии Artemis II выдержал нагрев лучше, чем аналогичный экран миссии Artemis I

Há momentos em que uma missão espacial só revela o seu verdadeiro resultado quando a cápsula já está de volta ao mar e alguém consegue finalmente olhar para a zona mais castigada: o fundo. Foi exatamente isso que os astronautas da Artemis II - a missão de sobrevoo da Lua - fizeram ao avaliar o escudo térmico da cápsula Integrity da nave Orion, concluindo que, no geral, resistiu muito bem ao regresso à Terra.

Depois do amaragem a 10 de abril, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen inspecionaram a parte inferior da cápsula a bordo de um navio da Marinha dos EUA e, segundo o comandante da missão, o estado da proteção térmica pareceu-lhes “notável”.

“Claro que, quando nos aproximámos do aparelho, havia um ligeiro chamuscado no que chamamos de ‘ombro’, onde o escudo térmico faz a transição para a estrutura em forma de cone da nave. Mas a parte de baixo - inclinámo-nos e olhámos para a parte de baixo desta coisa - e, para quatro pessoas apenas a olhar para o escudo térmico, pareceu-nos notável. Tinha um aspeto excelente”, disse Reid Wiseman.

“O regresso à Terra foi mesmo impressionante. Foi uma aterragem muito suave”, acrescentou.

A atenção extra ao escudo tinha um motivo: na Artemis I, a Orion não tripulada sofreu mais danos do que o esperado. Para a Artemis II, a NASA ajustou a trajetória de entrada na atmosfera, tornando-a mais íngreme, para que o veículo passasse menos tempo nas condições de temperatura mais extremas. Pelo que foi possível ver nesta primeira observação, a decisão resultou.

Ainda assim, os especialistas da NASA vão analisar em detalhe o estado da proteção térmica ao longo das próximas semanas e meses. A missão Artemis II foi o último voo com esta versão do escudo térmico: nas missões futuras, a NASA pretende alterar o design e a abordagem ao regresso.

Na fase seguinte do programa, a Artemis III fará a demonstração do acoplamento com o módulo de alunagem, enquanto a Artemis IV já deverá levar pessoas de volta à Lua, na região do polo sul.