A confirmação de que Lewis Hamilton vai trocar a Mercedes-AMG Petronas pela Scuderia Ferrari em 2025 caiu como uma verdadeira «bomba» no paddock da Fórmula 1. E, quase de imediato, instalou-se a grande dúvida: quem irá ocupar o lugar que o heptacampeão vai deixar em Brackley?
Entre hipóteses apontadas por vários lados, falou-se num eventual regresso de Valtteri Bottas e até numa aposta no experiente Fernando Alonso. Ainda assim, a decisão da estrutura dos «Flechas de Prata», liderada por Toto Wolff, pode passar por um talento emergente que alguns já apelidam de «futuro Verstappen».
O nome em causa é Kimi Antonelli. Tem 17 anos e integra o programa de desenvolvimento de pilotos da Mercedes-Benz desde os 13.
Um palmarés que dispensa apresentações
Apesar da idade, o jovem de Bolonha (Itália) já construiu um currículo que impressiona: conquistou por duas vezes o Campeonato Europeu de karting (2020 e 2021), foi campeão da F4 italiana e da ADAC Fórmula 4 em 2022, e venceu tanto o Campeonato de Fórmula Regional Europeia by Alpine como o Campeonato Regional de Fórmula do Médio Oriente, ambos em 2023.
Este percurso abriu-lhe a porta para um salto pouco habitual: em 2024, Kimi Antonelli avança da Fórmula 4 diretamente para a Fórmula 2, ao serviço da Prema, passando ao lado da Fórmula 3. Na prática, fica apenas a um passo do tão desejado «assento» na Fórmula 1.
Semelhanças com Verstappen?
O percurso mais comum - e aquele que a Mercedes-AMG Petronas tem, em regra, valorizado - é feito «degrau a degrau». Basta olhar para George Russell: passou da F4 para a F3, depois para a F2 e, por fim, chegou à F1.
No entanto, existe um precedente de aposta num caminho mais agressivo que ajuda a enquadrar o que pode estar a ser ponderado para Antonelli. Max Verstappen, hoje na Red Bull Racing, subiu diretamente da Fórmula 3 para a Fórmula 1 quando tinha apenas 17 anos.
Assim, o cenário mais imediato - uma promoção já em 2025 para ocupar a vaga aberta pela saída de Lewis Hamilton - poderá depender, em grande medida, do que Antonelli conseguir fazer esta época na Fórmula 2 com a Prema.
Ainda mais do que entrar na F1, o ponto central pode ser a possibilidade de o italiano dar o salto diretamente para a Mercedes-AMG Petronas. Como alternativa, poderá ser considerada uma passagem inicial por uma equipa com menos pressão e expectativas, à semelhança do que aconteceu com George Russell ou Mick Schumacher.
O que diz o «patrão» da Mercedes-AMG Petronas?
Confrontado com as perspetivas de Antonelli na Fórmula 1, e citado pela publicação especializada Motorsport.com, Toto Wolff, chefe de equipa e diretor executivo da Mercedes-AMG Petronas, afirmou:
O mais importante nesta altura é ele concentrar-se na F2. Acho que se começarmos a confundi-lo ou a espalhar rumores nos media isso não vai ajudá-lo na sua campanha na Fórmula 2.
Toto Wolff, diretor executivo da Mercedes-AMG Petronas
“Ele acabou de sair dos karts apenas há alguns anos e ainda nem tem 18 anos. Por isso prefiro não iniciar nenhum tipo de especulação acerca da sua entrada na Fórmula 1 nesta fase”, acrescentou Wolff.
Para já, o que parece garantido é que Antonelli vai disputar o Campeonato de Fórmula 2 este ano com a Prema, a equipa italiana onde fez grande parte do seu percurso.
E convém lembrar que, por si só, correr pela Prema já funciona como um selo de qualidade. Afinal, é uma estrutura por onde passaram - e onde venceram títulos nas «fórmulas jovens» - nomes como Charles Leclerc, Esteban Ocon e Oscar Piastri.
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