Num momento de tensão crescente com a China e com uma frota de jactos de origem russa cada vez mais envelhecida, Hanói está a reavaliar as opções para a sua aviação de combate. Fabricantes franceses, norte-americanos e sul-coreanos aproximam-se, enquanto responsáveis vietnamitas deixam sinais calculados de que pretendem mais alternativas - e maior margem de manobra - num Indo-Pacífico em rápida transformação.
A força aérea do Vietname enfrenta uma corrida contra o tempo
Durante décadas, o Vietname equipou as suas Forças Armadas com material da União Soviética e, mais tarde, da Rússia. Essa herança continua a marcar a sua aviação de combate. Hoje, a Força Aérea Popular do Vietname opera uma combinação de projectos soviéticos mais antigos e modelos russos mais recentes, mas vários já se aproximam do fim de vida útil face às exigências de um ambiente de combate cada vez mais tecnológico.
Com base em dados recentes de fontes abertas, o Vietname opera:
- 25 aeronaves de ataque Su-22 Fitter, de concepção soviética, modernizadas entre 2019 e 2024
- 10 caças de superioridade aérea Su-27 Flanker
- 35 caças multifunções Su-30MK2, a espinha dorsal da frota actual
Apesar de ainda conservar capacidade de dissuasão e de projecção de força, sobretudo nas proximidades do seu território, esta frota revela limitações crescentes perante radares modernos, mísseis de longo alcance e sistemas de guerra electrónica já em serviço noutras potências regionais.
Os dirigentes vietnamitas sabem que manter uma frota envelhecida e fortemente dependente da Rússia é um risco estratégico numa região marcada por uma modernização militar acelerada.
O aumento das tensões com a China impulsiona a despesa em defesa
O esforço de modernização não acontece isoladamente. As disputas territoriais com Pequim no Mar do Sul da China tornaram-se um motor central da política de segurança do Vietname. Hanói procura reforçar a dissuasão sem escalar para uma confrontação aberta.
Para esse efeito, o país prevê aumentar o orçamento militar a uma média de 5.5% ao ano ao longo desta década. O objectivo é atingir cerca de 10.5 billion US dollars de despesa anual em defesa no final da década de 2020. Uma parte relevante deverá ser canalizada para capacidades aéreas e marítimas.
Um elemento essencial desta abordagem é a diversificação. Em vez de depender quase exclusivamente de fornecedores russos, o Exército Popular do Vietname tem vindo, de forma gradual, a abrir os seus processos de aquisição a outros parceiros. Aqui, a dimensão política e diplomática pesa tanto quanto o equipamento.
Primeiros passos para além do material russo
No domínio terrestre, Hanói já deu sinais claros de mudança. Em Agosto de 2024, o Vietname encomendou 20 obuses autopropulsados K9 Thunder à sul-coreana Hanwha Aerospace. Estes sistemas de artilharia sobre lagartas deverão substituir parte das peças de era soviética, oferecendo apoio de fogos mais móvel e mais preciso.
Na componente aérea, o alargamento de fornecedores começou por plataformas menos sensíveis. A força aérea adquiriu aeronaves de transporte e helicópteros europeus, incluindo Casa C-295, helicópteros Super Puma e AW189. Estes meios destinam-se sobretudo a logística, transporte e missões de busca e salvamento, e não ao combate aéreo na linha da frente.
Mais recentemente, o Vietname recebeu 12 aeronaves de treino T-6 Texan II fabricadas pela empresa norte-americana Beechcraft. Estes turboélices são treinadores padrão em várias forças aéreas ocidentais e podem constituir um primeiro passo para uma cooperação mais profunda com Washington.
A questão decisiva agora é: o Vietname vai aplicar a mesma lógica de diversificação aos seus aviões de combate, a ponta de lança do seu poder aéreo?
Rumores sobre o Rafale: voos discretos e diplomacia silenciosa
A revista semanal francesa L’Express afirmou recentemente que a resposta poderá ser afirmativa. De acordo com a sua reportagem, o Dassault Rafale terá despertado interesse na força aérea vietnamita. O texto chegou a indicar que um piloto vietnamita já teria voado o caça francês “discretamente”, embora não tenham sido avançados pormenores técnicos ou diplomáticos.
O Rafale é um caça bimotor e multifunções, amplamente utilizado pelas forças armadas francesas e exportado para países como a Índia, o Egipto e a Grécia. O radar, o conjunto de guerra electrónica e o armamento dão-lhe credenciais fortes para defesa aérea, ataque marítimo e ataque em profundidade - missões particularmente relevantes para o Vietname no contexto do Mar do Sul da China.
A presença de aeronaves francesas no espaço aéreo vietnamita não é inédita. Na missão PEGASE (Projection of a Large Air Device in Southeast Asia) de 2018, três caças Rafale da Força Aérea e Espacial Francesa fizeram uma escala em Hanói. A deslocação teve também um valor simbólico: elevar o perfil de França na região e cultivar contactos com responsáveis vietnamitas.
Na altura, o comandante da missão, o General Patrick Charaix, descreveu o objectivo como uma demonstração da experiência francesa e um reforço de laços tanto com as autoridades locais como com a comunidade francesa no Vietname. Sublinhou ainda que o Vietname se mostrava receptivo a esse tipo de contacto, sugerindo interesse mútuo em aprofundar a cooperação.
Os laços de defesa com França aprofundam-se, mas ainda não há acordo para o Rafale
Desde a visita de 2018, Paris e Hanói têm estreitado a relação no domínio da defesa. As duas partes falaram de cooperação industrial e de possíveis “projectos estruturantes” no sector. Estas conversas ultrapassam a lógica de compra directa e podem incluir manutenção local, co-produção e parcerias tecnológicas.
Na deslocação a Paris em Outubro de 2024, o Presidente vietnamita Tô Lâm reuniu-se com dirigentes de topo da Airbus e da Safran, dois grandes actores franceses da indústria aeroespacial e de defesa. É provável que estas reuniões tenham abordado desde transporte militar e helicópteros até motores, aviônica e serviços de suporte.
De forma curiosa, não houve qualquer reunião publicamente anunciada com a Dassault Aviation, fabricante do Rafale. Isso não elimina a hipótese de contactos discretos, mas evidencia a cautela com que Hanói gere os sinais quando o tema são aeronaves de combate.
O Vietname quer tecnologia avançada e parcerias mais fortes, mas precisa de evitar ficar demasiado preso a um único fornecedor.
Porque é que os analistas continuam prudentes em relação à história do Rafale
O meio especializado Vietnam Defence II pediu contenção perante os rumores sobre o Rafale. A publicação recorda que Hanói tem um historial longo de associações a sistemas ocidentais que acabam por não se concretizar.
Em 2015, circularam notícias de que o Vietname estaria a negociar a compra de 108 sistemas de artilharia CAESAR montados em camião, de origem francesa. Mais de uma década depois, esse negócio não se materializou. De forma semelhante, nos anos 1990, discutiu-se seriamente a aquisição de 24 caças Mirage 2000 para substituir MiG-21 já envelhecidos. Essas negociações caíram por terra devido ao embargo norte-americano à venda de armamento letal ao Vietname em vigor na época.
| Ano | Projecto noticiado | Resultado |
|---|---|---|
| 1990s | 24 caças Mirage 2000 | Abandonado devido ao embargo norte-americano às armas |
| 2015 | 108 sistemas de artilharia CAESAR | Até à data, não foi assinado contrato |
| 2024–2025 | Interesse no Rafale | Não confirmado, em fase de rumor |
Estes antecedentes ajudam a explicar porque é que alguns observadores encaram as notícias sobre o Rafale como, no máximo, preliminares. Hanói costuma avaliar soluções ocidentais - por vezes com seriedade - mas recua quando os custos políticos ou financeiros parecem demasiado elevados.
O F‑16 “Viper” surge como candidato concorrente
O Rafale não é o único avião ocidental a aparecer no horizonte vietnamita. O F‑16 Block 70, também conhecido como “Viper”, tem sido igualmente referido como possível opção para Hanói.
O Block 70 é a versão mais recente e mais avançada do clássico F‑16, produzido pela gigante norte-americana Lockheed Martin. Inclui radar AESA moderno, aviônica actualizada e compatibilidade com uma vasta gama de armas norte-americanas e de padrão NATO. Várias forças aéreas do Sudeste Asiático, incluindo as de Singapura e da Indonésia, já operam ou encomendaram variantes do F‑16.
Em Setembro de 2023, um responsável dos EUA deu a entender que o Vietname demonstrava interesse em sistemas norte-americanos orientados para vigilância marítima, transporte e, potencialmente, outras plataformas. A declaração não mencionou o F‑16, mas reforçou a especulação de que Washington estaria disponível para discutir a venda de caças, desde que o contexto político se mantenha favorável.
Optar pelo F‑16 aprofundaria os laços com os EUA, enquanto escolher o Rafale reforçaria as ligações à Europa e preservaria um certo grau de ambiguidade estratégica.
O que influencia a escolha do próximo caça, longe dos holofotes
Para além das capacidades no papel, existem factores muito concretos que irão pesar na decisão de Hanói sobre futuros aviões de combate.
- Custos e financiamento: o Rafale tende a ter um custo unitário superior ao do F‑16, sobretudo quando se somam apoio logístico e infra-estruturas. Pacotes de financiamento, empréstimos e contrapartidas industriais terão grande importância.
- Formação e transição: passar de sistemas russos para ocidentais implica formação significativa de pilotos, novos simuladores, documentação técnica em inglês e uma mudança cultural nas práticas de manutenção.
- Compatibilidade de armamento: caças de fabrico norte-americano dependem, em regra, de mísseis e bombas dos EUA, sujeitos a controlos de exportação. O Rafale pode operar com um conjunto de armas europeias, com diferentes compromissos políticos e operacionais.
- Resiliência da cadeia de fornecimento: o Vietname precisa de avaliar que parceiros conseguem garantir peças, modernizações e apoio durante várias décadas, mesmo num contexto geopolítico volátil.
Em paralelo, Hanói tem de gerir o equilíbrio das relações com Moscovo e Pequim. Uma viragem brusca para armamento ocidental poderia ser interpretada por Moscovo como um desaire e por Pequim como um sinal hostil. Uma transição gradual e discreta, com encomendas iniciais limitadas, reduziria esse risco.
O que significam realmente “caça multifunções” e “Block 70”
Dois termos aparecem repetidamente neste debate: “caça multifunções” e “Block 70”. Soam técnicos, mas ajudam a definir como as forças aéreas planeiam o futuro.
Um caça multifunções é concebido para cumprir várias missões, em vez de ser optimizado para apenas uma. Tanto o Rafale como o F‑16 podem executar defesa aérea, ataques ar-solo, ataques antinavio e reconhecimento, muitas vezes na mesma surtida.
Para um país como o Vietname, esta versatilidade é particularmente valiosa. Em vez de manter frotas diferentes para cada função, pode adquirir um número menor de aeronaves e, ainda assim, cobrir a maioria dos perfis de missão - desde que os pilotos recebam a formação adequada e os aviões estejam equipados com os sensores e armamento certos.
“Block 70” designa um padrão específico dentro da família F‑16. Cada “block” agrupa um conjunto de actualizações, como computadores mais potentes, novos radares, ecrãs de cockpit mais avançados ou melhores sistemas de autoprotecção. A linha Block 70/72 representa, na prática, a configuração de topo do F‑16 para exportação, pensada para forças aéreas que querem capacidades modernas sem entrar na categoria política e financeira do F‑35.
Possíveis cenários futuros para a frota de combate aérea do Vietname
Ao longo da próxima década, existem vários caminhos plausíveis para a força aérea vietnamita. Nenhum está garantido, e Hanói pode combinar elementos de diferentes abordagens.
Um cenário prevê uma compra inicial moderada de caças ocidentais, possivelmente um esquadrão de Rafale ou de F‑16 Block 70. Estas aeronaves operariam em paralelo com Su‑30MK2 modernizados, formando uma frota híbrida. É provável que os aviões ocidentais assumam as missões mais exigentes, incluindo patrulhas marítimas e ataques de longo alcance, enquanto os tipos russos transitariam gradualmente para funções secundárias.
Outro percurso implicaria um período mais prolongado de avaliação, com o Vietname a dar prioridade a sistemas de defesa aérea, drones e aeronaves de patrulha marítima em detrimento de novos caças. Nesse caso, a decisão determinante sobre a aviação de combate poderia ficar mais próxima dos anos 2030, quando mais programas de sexta geração e drones do tipo “companheiro de ala” entrarem no mercado.
Existe ainda a hipótese de um efeito dominó regional. Se o Vietname avançar para o Rafale, os vizinhos poderão ajustar e acelerar os seus próprios planos de aquisição, sobretudo aqueles que já operam - ou ponderam - jactos ocidentais. O mesmo vale para um acordo com o F‑16, que ligaria Hanói de forma mais firme a redes de treino e a exercícios liderados pelos EUA no Indo-Pacífico.
Seja qual for a decisão, a direcção geral é inequívoca: o período em que a força aérea vietnamita era quase totalmente moldada por tecnologia soviética e russa está a perder força. Os rumores sobre o Rafale, os murmúrios em torno do F‑16 e a lista crescente de acordos europeus e sul-coreanos apontam para um futuro mais diversificado e com maior flexibilidade estratégica para o poder aéreo de Hanói.
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