Elon Musk e os “centenários” na base de dados da Social Security: o que dizem as auditorias

Elon Musk afirmou ter encontrado milhões de pessoas registadas como tendo mais de 100 anos na base de dados da Social Security. A publicação espalhou-se rapidamente no X e alimentou alegações de fraude em grande escala e de sistemas “partidos”. Os números parecem absurdos. Mas o contexto - mais técnico e mais esclarecedor - não cabe num único gráfico viral.

Musk assinala uma curva etária bizarra

Musk partilhou um gráfico que alegadamente mostrava uma distribuição de idades desde recém-nascidos até aos 369 anos. Sugeriu que o total de números “eligible” da Social Security ultrapassaria a população dos EUA. Enquadrou o tema como possível “biggest fraud in history”. Acrescentou ainda que, na base de dados, muitos destes registos aparecem assinalados como vivos.

A publicação tocou num ponto sensível. Ficheiros envelhecidos estão no centro do modo como o Estado paga prestações e gere identidade. Uma falha à escala nacional pode parecer um escândalo. O essencial é perceber o que, na prática, estes registos representam.

Milhões de centenários “living” no ficheiro não significam milhões de beneficiários vivos a receber dinheiro. A maioria são registos antigos com dados de óbito em falta.

O que auditorias anteriores encontraram de facto

A ideia de Musk coincide com conclusões anteriores: os registos-mestre da Social Security Administration incluem milhões de entradas muito antigas. Uma revisão de julho de 2023 referiu 18.9 milhões de indivíduos que, no papel, surgiam como centenários. As contagens do censo apontam para centenários reais na ordem de algumas dezenas de milhares, não milhões.

Antes disso, uma análise em 2015 identificou 6.5 milhões de pessoas registadas como tendo mais de 112 anos sem qualquer data de óbito associada. Na altura, apenas algumas dezenas de pessoas no mundo tinham idades documentadas tão elevadas. As equipas de auditoria atribuíram o problema à ausência de comunicações de óbito em sistemas antigos, e não a pagamentos em curso.

Ano da revisão	Número em destaque	Contexto dos auditores
2015	6.5 milhões listados como 112+	A esmagadora maioria não tinha prestações nem atividade de rendimentos há décadas
2023	18.9 milhões listados como 100+	Registos provavelmente anteriores ao reporte eletrónico de óbitos; não é prova de pagamentos em massa

Porque é que a base de dados parece inflacionada

Durante décadas, os óbitos eram comunicados em papel, por correio, ou simplesmente não eram comunicados. Muitos nunca foram integrados nos ficheiros centrais. O resultado é que registos muito antigos ficam com a marca de “vivo”, sobretudo no ficheiro-base de identidade conhecido como Numident, que acompanha todos os números da Social Security emitidos desde 1936.

Segundo os auditores, grande parte desses 18.9 milhões de registos pertence a pessoas que morreram há muito tempo. Muitos não apresentam prestações e não têm salários registados há mais de meio século. Em termos de dados, são “fantasmas” criados por atualizações de óbito em falta - não uma prova de supercentenários vivos a receber cheques.

Os auditores ligaram a discrepância ao reporte pré-digital, e não a um pico de nascimentos do século XIX a receber prestações modernas.

Risco de fraude vs falhas de registo

A existência de registos antigos assinalados como “vivos” cria, sim, oportunidades para abuso de identidade. Uma revisão de 2015 encontrou cerca de $3.1 mil milhões em salários declarados com números da Social Security incorretos. Isto não equivale automaticamente a prestações roubadas. Em muitos casos, os empregadores inserem um número errado, ou trabalhadores sem documentação usam um número que não corresponde à sua identidade.

Analistas de políticas públicas referem que parte destas incongruências vem de migrantes que pagam imposto sobre salários usando números emprestados ou inválidos. Isso aumenta as receitas dos fundos fiduciários, mas baralha os registos de rendimentos. Para as vítimas reais, o impacto pode surgir mais tarde, quando alguém fixa crédito, salários ou reembolsos num número pertencente a uma pessoa falecida.

Quem paga e quem recebe

Os auditores concluíram que dezenas de milhares dentro do grupo “muito idoso” estavam a receber algum tipo de prestação. Treze registos mostravam mesmo pagamentos a pessoas listadas com mais de 112 anos. Estes casos exigem correção. Mas não têm a dimensão sugerida pelos números de manchete.

No seu conjunto, o sistema inclui cerca de 531 milhões de números da Social Security únicos, somando décadas de nascimentos, imigração e cidadãos já falecidos. Um motor de identidade desta escala terá sempre ruído. O desafio é reduzi-lo e impedir a pequena fração de resultados prejudiciais.

Mesmo com milhões de registos anómalos, os investigadores referiram que praticamente nenhum desses “centenários” estava a receber cheques da Social Security.

O gráfico de Musk encontra a burocracia do Estado

O feed de Musk funciona bem com imagens fortes e acusações assertivas. Já esta história da Social Security vive em notas técnicas e formatos de ficheiro. Foi aí que os dois mundos chocaram. A publicação parece ter-se baseado em contagens do Numident em que o indicador de “morte” nunca foi atualizado. Isso é diferente dos sistemas de pagamentos que, de facto, emitem cheques mensais.

A agência já enfrentou limpezas semelhantes noutras áreas do Estado. A Pension Benefit Guaranty Corporation, por exemplo, pagou a um fundo sindical que, mais tarde, se verificou incluir milhares de membros falecidos, o que levou a reembolsos e a um acordo. Episódios destes mostram como uma lista desatualizada pode transformar-se, em cadeia, em dinheiro real.

O que estes números podem significar para os contribuintes

Óbitos não comunicados consomem tempo das equipas e aumentam a probabilidade de erro. Também afetam setores privados que compram dados de óbito para prevenir fraude. Bancos, seguradoras e entidades estaduais dependem de datas corretas para travar roubo de identidade e para terminar prestações atempadamente.

• Risco de fuga fiscal: rendimentos atribuídos a uma pessoa falecida podem confundir históricos salariais e cruzamentos do IRS.
• Risco em prestações: um subconjunto pequeno pode gerar pagamentos indevidos que exigem recuperações dispendiosas.
• Risco de identidade: criminosos podem apropriar-se de números adormecidos há muito para abrir contas ou pedir reembolsos.
• Arrasto administrativo: organismos passam anos a reconciliar ficheiros que deveriam fechar de forma automática.

Como a Social Security regista óbitos

A Social Security agrega comunicações de óbito provenientes de estados, famílias, agências funerárias e parceiros federais. Atualmente, a maioria chega por via eletrónica e mais depressa. Nos registos mais antigos, muitas vezes dependia-se de formulários enviados por correio e de práticas locais irregulares. Por isso, os grupos mais antigos exibem hoje as maiores lacunas.

A agência mantém vários sistemas com finalidades distintas. O Numident funciona como o livro-razão central de identidade. O Master Beneficiary Record acompanha pagamentos. O Death Master File partilha dados de óbito verificados com outras entidades. Divergências entre estes sistemas podem criar anomalias aparentes sem, necessariamente, gerar cheques no correio.

O que observar a seguir

A agência não respondeu publicamente à publicação de Musk. É provável que surjam novas pressões de legisladores para corrigir o problema, auditorias com amostragens mais rigorosas e um impulso para automatizar ainda mais o fluxo entre estados e o nível federal. Será a engenharia de dados - e não slogans - a determinar quão depressa estes “fantasmas” do século XX desaparecem, por fim, dos ficheiros.

Medidas práticas para famílias e trabalhadores

É possível reduzir o risco de o seu registo alimentar este ruído. Ajudam gestos simples.

• Comunicar um óbito rapidamente à Social Security e pedir uma confirmação.
• Verificar todos os anos o extrato de rendimentos da Social Security e assinalar salários desconhecidos.
• Usar um PIN de proteção de identidade do IRS se suspeitar de uso indevido de um número da Social Security.
• Destruir documentos antigos com números completos e limitar os locais onde partilha o número.
• Pedir às agências funerárias que enviem notificações eletrónicas de óbito como parte do serviço.

Contexto extra que faz diferença

Porque é que algumas pessoas têm vários números da Social Security? A fraude pode explicar alguns casos, mas vítimas de roubo de identidade também podem receber um novo número. Erros administrativos, sobretudo no passado, também criaram duplicações. Isso agrava o trabalho de limpeza dentro de ficheiros antigos. E ajuda a perceber porque é que o total de SSNs em circulação ultrapassa, por larga margem, a população atual.

Há ainda um detalhe: parte dos rendimentos declarados com o número errado continua a gerar contribuições sobre salários para o sistema. Esse dinheiro reforça os fundos fiduciários mesmo que o trabalhador associado ao nome nunca o consiga reclamar. Os decisores políticos ponderam o aumento de receita face ao custo de dados “sujos”. A correção adequada - melhor reporte de óbitos, verificação mais apertada por parte dos empregadores e reconciliação mais rápida - visa reduzir desperdícios sem bloquear trabalhadores legítimos nem atrasar pagamentos devidos.