Novas imagens do estaleiro de Dalian e montagem por módulos
Depois dos indícios surgidos em janeiro, que ajudaram a identificar a colocação da quilha, foram agora divulgadas novas imagens que mostram os progressos mais recentes na construção do quarto porta-aviões da Marinha da China, designado Tipo 004. Nas fotografias é possível ver que o construtor está a recorrer a guindastes pórtico para assentar novas secções.
De acordo com a descrição que acompanha o material, os estaleiros de Dalian já estarão a executar trabalhos relacionados com os módulos da proa e com os hangares laterais, o que sublinha o ritmo acelerado com que o Gigante Asiático tem avançado com este programa.
Propulsão nuclear no porta-aviões Tipo 004: o que sugerem os indícios
Importa, a este propósito, recordar que o Tipo 004 tem vindo a ser apontado como um potencial primeiro porta-aviões sob controlo de Pequim com propulsão nuclear. Embora não exista confirmação oficial, analistas locais e fontes de inteligência de código aberto (OSINT) começaram a especular que parte do que se observa no que foi publicado até agora permite reconhecer uma estrutura destinada a alojar o reactor, algo já visto em projectos da contraparte norte-americana.
Se tal se confirmar, tratar-se-ia de um elemento técnico decisivo para ultrapassar as limitações de um sistema a gasóleo, que condiciona a operação dos três primeiros porta-aviões chineses pela necessidade de empregar navios de reabastecimento ou de operar nas imediações de portos onde esse processo possa ser efectuado. Além disso, seria um marco relevante para a indústria naval do país, na medida em que a China poderia tornar-se o primeiro país não ocidental a concretizar com êxito a construção de um porta-aviões nuclear - uma capacidade de que, até ao momento, apenas os Estados Unidos e a França se podem orgulhar.
Planos da Marinha da China e comparação com a classe Ford dos EUA
Por outro lado, a rapidez observada nos trabalhos também é consistente com a visão de longo prazo da Marinha da China, que procuraria aumentar de forma significativa o número de porta-aviões disponíveis para consolidar a sua capacidade de projecção global. Nesse enquadramento, o Pentágono abordou o tema no seu relatório mais recente ao Congresso dos Estados Unidos sobre as principais novidades e tendências relativas à China e às suas capacidades militares, apontando que Pequim pretenderia incorporar até seis novos porta-aviões até 2035; somados aos navios actualmente em serviço, isso resultaria numa frota de nove unidades deste tipo.
Por fim, perante a inevitável comparação com a Marinha dos Estados Unidos e o seu programa de construção de porta-aviões da classe Ford, foi recentemente noticiado o início das provas de mar do futuro USS John F. Kennedy, o segundo navio da série. Este é um passo relevante num processo de construção que, ainda assim, tem sido descrito como atrasado, atendendo a que a incorporação estava prevista para há dois anos e, agora, é esperada para 2027. Olhando para o futuro, a força pretende reduzir estes atrasos ao integrar as lições aprendidas com a instalação das novas catapultas electromagnéticas EMALS, do sistema de recuperação AAG, de um novo desenho da ilha e de uma arquitectura eléctrica revista.
Imagens utilizadas a título ilustrativo
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