Novo estudo explica como o Complexo King's Trough, o 'Grand Canyon do Atlântico', se formou a 1 000 km de Portugal

O Complexo King's Trough, a cerca de 1 km ao largo da costa de Portugal, ganhou a alcunha de "Grand Canyon do Atlntico" devido 0 sua escala invulgar. Um novo estudo descreve com mais detalhe as foras gigantescas que estiveram na origem desta estrutura.

Trata-se de uma vasta rede de valas e bacias que se estende por aproximadamente 500 km pelo fundo do mar. H muito que os especialistas discutem como 0 que um sistema desta dimenso se formou, tendo sido sugerido, entre as hip3teses, que as feies resultariam apenas do estiramento e separao da crosta ocenica.

O que o novo estudo procurou esclarecer sobre o Complexo King's Trough (KTC)

A equipa respons1vel por este trabalho, liderada por investigadores do Centro Helmholtz GEOMAR para a Investigao Ocenica, na Alemanha, decidiu reavaliar o problema com mais dados 0 disposio  e concluiu que o processo foi mais complexo do que se supunha.

Com base em conjuntos de dados novos e abrangentes, os autores defendem que o Complexo King's Trough (KTC) surgiu devido 0 combinao de dois fatores: (1) o enfraquecimento da regio provocado pelo calor associado a uma pluma do manto j existente e (2) a enorme presso exercida por um limite de placa tempor1rio que ali se instalou.

"H muito que os investigadores suspeitam que os processos tectnicos  isto 9, os movimentos da crosta terrestre  desempenharam um papel central na formao do King's Trough", afirma a ge3loga marinha Antje Dcrkef4lden, do GEOMAR.

"Os nossos resultados explicam agora, pela primeira vez, porque 9 que esta estrutura notvel se desenvolveu precisamente neste local."

Como os investigadores analisaram a origem do KTC

Para reconstruir a hist3ria do KTC, os investigadores mapearam a 1rea com sonar de alta resoluo. Em seguida, recolheram amostras de rocha vulcnica em diferentes pontos da depresso e analisaram a sua composio qumica  um procedimento que permitiu inferir idades e origens.

A partir desta abordagem, a equipa conseguiu, em primeiro lugar, restringir melhor o intervalo temporal em que o KTC se ter formado, situando o processo entre 37 e 24 milh5es de anos.

Limite de placa tempor1rio e pluma do manto: uma combinao determinante

Os dados tambm apontam com fora para a passagem, pela regio, de um limite de placa que ter dado origem ao KTC antes de se deslocar. Segundo os autores, foi ao longo dessa fronteira que ocorreram as deformao fundamentais, com estiramento e fraturamento.

A razo principal para esse limite de placa ter seguido exatamente esse trajeto, sugerem, foi a presena da pluma do manto j existente na 1rea. Na pr1tica, essa pluma ter "guiado" o limite e os seus efeitos de fratura ao longo de um caminho de menor resistancia, ajudando a fixar o local onde o KTC se desenvolveu.

"Esta crosta espessada e aquecida pode ter tornado a regio mecanicamente mais frgil, pelo que o limite de placa se deslocou preferencialmente para aqui", explica o ge3logo marinho J6rg Geldmacher, do GEOMAR.

Ainda assim, apesar de enormes, as foras tectnicas no foram suficientemente intensas ou duradouras para originar uma dorsal completa de expanso do fundo ocenico, como a Dorsal Mesoatlntica, concluem.

"Quando o limite de placa mais tarde se deslocou mais para sul, em direo aos modernos A7ores, a formao do King's Trough tambm cessou", acrescenta Geldmacher.

Ligaes aos A7ores e exemplos compar1veis em formao

A localizao tempor1ria do limite de placa em conjunto com uma pluma do manto configura, segundo os autores, um cenrio pouco habitual para a formao do KTC. Por isso, estes resultados podem servir de base a trabalhos futuros sobre este fenmeno subaqutico.

Os investigadores estabelecem ainda uma ligao 0 escala planet1ria: a pluma identificada seria um ramo inicial da pluma do manto dos A7ores, atualmente ativa a cerca de 700 km para sul.

No entendimento da equipa, o Rifte da Terceira, na regio dos A7ores, representa um sistema compar1vel de valas que est neste momento a formar-se, com semelhanas ao KTC em termos de atividade e de dimenso.

Se esta comparao se confirmar, poder fornecer aos cientistas um raro exemplo "vivo" de como se formam redes to impressionantes de canh5es submarinos  e de que modo so moldadas tanto por foras 0 superfcie como pelo calor que ascende das profundezas da Terra.

"Grandes depresso submarinas semelhantes a canh5es continuam a ser feies pouco compreendidas no fundo do oceano", escrevem os autores no artigo publicado.

"Pode especular-se que o salto do limite de placa para a 1rea do King's Trough e o salto repetido em direo 0 regio dos A7ores foram causados pela chegada do respetivo ramo de pluma 0 base da litosfera."

A investigao foi publicada em Geochemistry, Geophysics, Geosystems.