Nem sempre é falta de carinho: muitas vezes, quando um gato parece distante, o problema é simplesmente de “idioma”. Os felinos têm uma forma subtil de mostrar abertura e, se não a reconhecermos, a ligação pode ficar aquém do que poderia ser.
A boa notícia é que é fácil acompanhar. Em vez de sorrir como os humanos (com dentes), experimente “sorrir à gato”: semicerrar os olhos e pestanejar devagar.
Ao observar interações entre gatos e humanos em 2020, cientistas confirmaram que este gesto simples faz com que os gatos - tanto os de casa como os desconhecidos - tenham mais probabilidade de se aproximar e interagir com pessoas.
“Como alguém que estudou comportamento animal e também tem gatos, é ótimo poder mostrar que gatos e humanos conseguem comunicar desta forma”, disse a psicóloga Karen McComb, da Universidade de Sussex, quando o estudo foi publicado.
“Era algo que muitos donos de gatos já suspeitavam, por isso é entusiasmante termos encontrado evidência disso.”
Veja o vídeo abaixo para um resumo da investigação:
Se já passou algum tempo perto de gatos, provavelmente já viu a expressão de “olhos semicerrados”, acompanhada de pestanejar lento. É semelhante ao modo como os olhos humanos se estreitam quando sorrimos e costuma acontecer quando o gato está relaxado e satisfeito. Esta expressão é interpretada como uma espécie de sorriso felino.
Relatos informais de donos de gatos já sugeriam que os humanos podem imitar esta expressão para transmitir aos gatos que somos amigáveis e recetivos à interação. Para testar essa ideia, uma equipa de psicólogos realizou duas experiências.
A primeira experiência envolveu 21 gatos de 14 lares diferentes. Quando o gato já estava instalado e confortável num local da casa, os donos foram instruídos a sentar-se a cerca de 1 metro de distância e a pestanejar lentamente quando o gato estivesse a olhar para eles.
Câmaras gravaram os rostos do dono e do gato, e os resultados foram comparados com a forma como os gatos pestanejam sem interação humana.
Os resultados mostraram que os gatos têm mais probabilidade de pestanejar lentamente para os seus humanos depois de os humanos terem pestanejado lentamente para eles, em comparação com a condição sem interação.
A segunda experiência incluiu 24 gatos de oito lares diferentes. Desta vez, não eram os donos a pestanejar, mas os investigadores, que não tinham tido qualquer contacto prévio com o gato. Como controlo, os gatos foram gravados a responder a uma condição sem pestanejar, em que as pessoas fixavam o olhar nos gatos sem pestanejar.
Os investigadores repetiram o mesmo processo de pestanejar lento da primeira experiência, acrescentando uma mão estendida na direção do gato. E descobriram que, além de terem mais probabilidade de pestanejar de volta, os gatos também eram mais propensos a aproximar-se da mão humana depois de a pessoa pestanejar.
“Este estudo é o primeiro a investigar experimentalmente o papel do pestanejar lento na comunicação entre gatos e humanos”, afirmou McComb.
“E é algo que pode experimentar em casa com o seu gato ou com gatos que encontre na rua. É uma ótima forma de fortalecer a ligação que tem com os gatos.
“Tente semicerrar os olhos como num sorriso relaxado e, depois, feche os olhos durante um par de segundos. Vai ver que eles respondem da mesma maneira e pode começar uma espécie de conversa.”
Os cães podem ser muito mais entusiásticos e demonstrativos do que os gatos, mas para quem gosta de felinos isto não é exatamente inesperado. Investigação recente tem mostrado que os nossos amigos felinos estão muito mais sintonizados com os humanos com quem vivem do que se pensava e que compará-los aos cães é injusto.
Os gatos, por exemplo, respondem de forma semelhante a humanos que se mostram recetivos - por isso, se acha os gatos “frios”, o problema pode estar em si e não no bichano.
Da mesma forma, os gatos refletem traços de personalidade dos humanos com quem vivem - o que pode estar ligado ao motivo pelo qual parecem perceber quando os seus humanos estão tristes.
Também conseguem reconhecer os seus nomes (embora escolham ignorá-los muitas vezes). E os laços que criam com os humanos são surpreendentemente profundos.
É difícil saber ao certo porque é que os gatos pestanejam lentamente para humanos desta forma. Isto tem sido interpretado como uma forma de sinalizar intenções benignas, já que se pensa que os gatos veem um olhar fixo e prolongado como uma ameaça. Mas também é possível que os gatos tenham desenvolvido esta expressão porque os humanos reagem positivamente a ela. Com animais domesticados, muitas vezes é impossível distinguir.
De qualquer modo, parece mesmo ajudar a criar cumplicidade. E isso é bom saber. Aprender a melhorar a nossa relação com estes animais enigmáticos também pode ser uma forma de melhorar a saúde emocional deles - não só em casa, mas numa variedade de situações potencialmente stressantes.
“Compreender formas positivas de interação entre gatos e humanos pode melhorar o conhecimento público sobre gatos, melhorar o bem-estar felino e dizer-nos mais sobre as capacidades socio-cognitivas desta espécie pouco estudada”, disse a psicóloga Tasmin Humphrey, da Universidade de Sussex.
“Os nossos resultados poderão ser usados para avaliar o bem-estar de gatos em diversos contextos, incluindo clínicas veterinárias e abrigos.”
Vai experimentar já, não vai?
A investigação foi publicada na Scientific Reports.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em outubro de 2020.
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