Porque as marcações fotoluminescentes na Malásia falharam em Semenyih

Pouco depois, o sonho rebentou.

O que começou como um teste de segurança rodoviária com um toque futurista - e sem os postes de iluminação habituais - transformou-se, em poucos meses, numa lição prática sobre como números, normas e realidade no terreno conseguem travar até as ideias de trânsito que parecem brilhantes.

Como uma discreta estrada rural virou um projecto de futuro

O ensaio decorreu numa estrada de duas faixas perto de Semenyih, no estado de Selangor. No cruzamento entre a Jalan Sungai Lalang e a Jalan Sungai Tekali não existiam, pura e simplesmente, candeeiros de rua tradicionais. Foi precisamente aí que entrou em acção o Departamento de Obras Públicas da Malásia.

Em vez de instalar novos postes e cabos, optou-se por outra via: marcações rodoviárias pintadas com tinta fotoluminescente. Esta tinta especial absorve luz durante o dia e devolve-a à noite sob a forma de brilho. O troço de teste tinha 245 metros e, segundo as autoridades, foram aplicados 490 metros de marcações novas - linha central, limites laterais e pontos de orientação.

A promessa: faixas claramente visíveis no escuro, sem consumo de electricidade e sem os dispendiosos postes de iluminação.

Oficialmente, a iniciativa foi apresentada como uma medida para reforçar a segurança rodoviária. Os responsáveis sublinharam que não se tratava de um truque mediático, mas de “inovação na construção de estradas”. Em zonas rurais com pouca iluminação, a orientação por marcações nítidas é determinante - sobretudo com chuva, nevoeiro e durante a condução nocturna.

Primeiras reacções: condutores entusiasmados, planos ambiciosos

A notícia do troço experimental espalhou-se depressa. As reportagens na imprensa malaia e as conversas em fóruns automóveis foram, em geral, favoráveis. Muitos condutores diziam sentir-se mais seguros naquele segmento escuro, porque a orientação da via parecia quase “flutuar” à sua frente.

O ministro responsável, Alexander Nanta Linggi, afirmou que as marcações luminosas se mantinham visíveis até dez horas. Mesmo com chuva, continuariam a oferecer um efeito luminoso bem perceptível. Enquanto o ministério ainda recolhia dados sobre custos e eficácia, o clima era de optimismo.

Em Selangor, a ideia de escalar o projecto ganhou força cedo. No início de 2024, o estado anunciou a intenção de levar a tecnologia a mais 15 locais, distribuídos pelos nove distritos. Estavam previstos cerca de 15 km de estradas com marcações, incluindo em Sepang, Kuala Langat e Petaling. O orçamento estimado: aproximadamente 900.000 ringgit malaio.

Outros estados também quiseram participar. Johor identificou 31 estradas potenciais para testes, incluindo um troço de 300 metros em Batu Pahat. De um simples piloto passou-se rapidamente para um debate nacional: poderá uma tinta brilhante substituir, pelo menos em parte, a função da iluminação pública?

O problema escondido: a conta de custos implacável

À medida que os especialistas financeiros aprofundavam os números, o cenário tornou-se menos confortável. A tinta fotoluminescente era, na prática, caríssima. De acordo com dados do governo, 1 metro quadrado desta tinta especial custava cerca de 749 ringgit. Já a tinta convencional para marcações ficava em torno de 40 ringgit por metro quadrado.

A opção futurista saía, assim, quase vinte vezes mais cara - antes sequer de entrar na discussão sobre durabilidade e manutenção.

Para um ministério com orçamento limitado, a diferença é enorme. As marcações precisam de ser renovadas regularmente: chuva, sol e tráfego desgastam continuamente a superfície. Um efeito inicial impressionante vale pouco se o brilho desaparecer em pouco tempo e forem necessários novos milhões de forma recorrente.

Há ainda outro ponto: as marcações rodoviárias padrão têm de cumprir requisitos técnicos rigorosos - por exemplo, em termos de reflexo quando estão molhadas, sujas ou iluminadas por faróis. As tintas fotoluminescentes também têm de superar esta fasquia. Se impressionam visualmente mas pioram em nevoeiro ou com sujidade mais intensa, o resultado pode ser um risco para a segurança.

A frase no parlamento que mudou tudo

Em Novembro de 2024, o tom alterou-se de forma visível. O vice-ministro do Trabalho, Ahmad Maslan, declarou no parlamento que os custos das marcações luminosas eram simplesmente demasiado elevados. E acrescentou que o projecto provavelmente não avançaria.

Tão ou mais sensível foi a segunda observação: os testes não convenceram por completo os técnicos do ministério. Esta formulação, aparentemente neutra, é carregada de implicações. Do ponto de vista da administração, a opinião positiva de condutores não chega se, em pormenor, os especialistas detectarem fragilidades - por exemplo, na distância de visibilidade, no desgaste ou na qualidade da aplicação.

A proposta parecia moderna e rendia boas imagens, mas esbarrou em normas, manutenção e realidade orçamental - um conflito clássico em infra-estruturas.

Assim, a via pioneira antes celebrada voltou a ser aquilo que sempre foi: um ensaio. Não um novo padrão, nem uma revolução na construção de estradas, mas um campo de testes com tempo limitado.

Olhar para a Europa: exemplos com duração limitada

A Malásia não foi a única a tentar esta abordagem. Nos Países Baixos, o projecto “Smart Highway”, do artista Daan Roosegaarde e da empresa de construção Heijmans, gerou manchetes internacionais. Também ali se usaram linhas luminosas que, em teoria, “carregavam” durante o dia e deveriam brilhar durante várias horas à noite.

O piloto neerlandês esteve limitado a três meses. Segundo relatos, as linhas mantinham-se visíveis até oito horas. Ainda assim, o projecto acabou por desaparecer, em grande medida, da atenção pública. E, tal como noutros casos, surgiram dúvidas sobre durabilidade, esforço de limpeza e resistência ao clima.

O padrão repete-se: estradas que brilham sem electricidade parecem geniais no papel, mas encontram muitos obstáculos quando passam para a prática.

Porque é tão difícil tornar as estradas luminosas numa solução do dia-a-dia

• Custos elevados de material: as tintas especiais custam muito mais do que as marcações padrão.
• Vida útil incerta: até que ponto sol, chuva e abrasão reduzem o efeito luminoso?
• Avaliação exigente pelas normas: os requisitos de segurança pedem visibilidade fiável em condições muito diferentes.
• Manutenção e limpeza: pó, resíduos de borracha e películas de óleo abafam o brilho e obrigam a limpeza frequente.
• Concorrência dos LED: a iluminação pública LED continua a ficar mais barata, mais eficiente e mais fácil de controlar.

O que o ensaio deixou, ainda assim, bem claro

Mesmo que a implementação em larga escala tenha sido, por agora, posta de lado, o problema de base mantém-se: autoridades em todo o mundo procuram formas de melhorar a visibilidade nocturna em estradas mal iluminadas sem gerar, permanentemente, custos energéticos elevados.

No Japão, entidades de investigação - como o National Institute for Land and Infrastructure Management - dedicam-se intensamente a critérios de manutenção de marcações rodoviárias. A visibilidade é tratada como pilar central da segurança rodoviária, e não como detalhe secundário.

O teste malaio também contribui com dados úteis: como reagem os condutores, como evoluem os números de acidentes, como se comportam as faixas luminosas com chuva, contra-luz ou com a superfície ligeiramente suja? Mesmo que a conclusão seja “não é suficientemente bom”, a informação ajuda a orientar soluções futuras com mais precisão.

Onde este tipo de estrada pode, ainda, fazer sentido

Por isso, a tecnologia não está completamente descartada. É plausível imaginar aplicações muito específicas em locais onde uma iluminação completa é difícil de concretizar:

• curvas curtas e pouco visíveis em regiões montanhosas
• acessos a pontes ou túneis sem construção envolvente
• desvios temporários ou zonas de obras
• corredores escolares em áreas rurais com pouco tráfego, mas elevada necessidade de protecção

Em segmentos curtos, a desvantagem do custo pode pesar menos, e o efeito visual pode ser usado de forma dirigida para aumentar a atenção. Também são possíveis soluções mistas: marcações reflectoras tradicionais combinadas com zonas luminosas especiais em pontos críticos.

O que está por trás de termos como tinta fotoluminescente

A tinta fotoluminescente contém pigmentos que captam energia da luz e a libertam mais tarde, de forma gradual. Ao contrário das microesferas reflectoras - que apenas devolvem a luz que recebem - aqui o material brilha efectivamente por si, durante algum tempo.

No quotidiano, o fenómeno é conhecido em sinais de saída de emergência, marcações de metro ou estrelas decorativas de quarto. Numa estrada, porém, as exigências são muito mais severas: a camada tem de resistir a pneus, sal, calor e chuvas tropicais intensas - durante anos, e não apenas por alguns meses.

É exactamente aqui que surge a dificuldade. Regra geral, quanto mais resistente for a formulação, mais cara se torna. E quanto mais complexas forem a limpeza e a manutenção, mais sobem os custos posteriores - que, muitas vezes, ficam escondidos pelo brilho inicial do marketing.

O que a Europa pode aprender com a Malásia

Também nos países de língua alemã colocam-se questões semelhantes: poupar energia, reduzir poluição luminosa e manter a segurança rodoviária. Iluminação pública inteligente, candeeiros LED com redução parcial de intensidade, sistemas com sensores - tudo isto compete com abordagens como estradas que brilham.

O piloto em Semenyih mostra como é útil testar tecnologias novas em escala muito limitada, recolher dados e discuti-los de forma transparente. A tentação de transformar imagens futuristas em projectos grandes é forte - e a frustração quando falham no uso real é igualmente grande.

Para autarquias na Alemanha, Áustria e Suíça, o exemplo de Semenyih pode servir de aviso: inovar na construção rodoviária exige não só criatividade, mas também persistência perante normas, custos de longo prazo e manutenção. As estradas luminosas, por si só, não resolvem a questão das estradas rurais escuras - no máximo, mostram quão complexa é realmente esta tarefa.

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