O declínio dos insectos está a chegar aos lugares mais tranquilos

Os insectos que antes cosiam o ar do verão como se fosse um tecido vivo estão a rarear - até em sítios onde o solo nunca conheceu pesticidas. Os locais mais sossegados já não são um refúgio garantido.

Fim de Junho, madrugada num planalto alto. A relva brilha de humidade, o céu parece acabado de nascer, e as flores silvestres abriram “as portas” - pequenos sóis, minúsculas pistas de aterragem. Agacho-me e fico à espera do movimento: abelhas a esbarrarem nas pétalas, sirfídeos a pairarem no mesmo ponto, grilos a marcar o tempo entre os caules. Passam dez minutos. Depois vinte. Uma única abelha-mamangava cruza o campo como um autocarro atrasado e some-se no silêncio. Quase toda a gente já viveu este instante: à primeira vista parece tudo normal, mas falta qualquer coisa essencial. Um prado sem o seu murmúrio pode parecer saudável - até nos aproximarmos. Há outra coisa a acontecer.

Quando o zumbido pára longe dos campos

Se caminhar para dentro de um vale protegido, é natural esperar a velha abundância. Sem camiões de herbicidas. Sem monoculturas de milho num raio de quilómetros. E, ainda assim, o ar pode parecer mais vazio. À noite, menos traças a rodopiarem sobre as pedras do rio. Menos plecópteros a emergirem onde a água, outrora, se mantinha fria durante todo o verão. É como se alguém tivesse baixado o volume. Numa visita isolada, a falta é discreta - como uma divisão de que nos lembramos mais luminosa, mais viva, mas sem conseguirmos provar porquê. Até reparar no tempo que uma andorinha demora a apanhar alimento; e aí o silêncio começa a pesar mais do que o som.

Registos de longo prazo confirmam esta suspeita em locais que deveriam ser “seguros”. Na Alemanha, armadilhas instaladas em áreas protegidas indicaram uma quebra de cerca de 75% na biomassa de insectos voadores ao longo de algumas décadas. Parcelas florestais - dos trópicos às zonas temperadas - têm registado descidas acentuadas de artrópodes, mesmo onde a agricultura está longe. Em zonas alpinas, há menos abelhas-mamangavas de grande altitude à medida que os verões se tornam mais quentes e secos. E os gestores de parques repetem o mesmo lamento: candeeiros que antes ficavam entupidos de traças hoje mal ganham algumas pintas no vidro. O declínio aparece onde os pulverizadores nunca passam.

Então o que está a comprimir a vida nos recantos “limpos”? Ondas de calor que queimam larvas em solos rasos. Secas que transformam ribeiros em fio de água morno, pobre em oxigénio - uma espécie de sopa. Iluminação nocturna que desorienta, desidrata e atrai insectos, fazendo-os gastar energia que não têm para desperdiçar. Azoto que deriva do trânsito e da pecuária, fertilizando plantas que ganham vantagem e abafam as flores silvestres de que os insectos dependem. Fragmentação que parte a paisagem em ilhas do tamanho de um insecto. E os nossos hábitos “asseadinhos” também contam: relvados aparados à exaustão, folhas sopradas para fora, bordas seladas. Uma pressão isolada seria suportável. A acumulação não é.

Pequenas mudanças que trazem o zumbido de volta

Comece pela luz. Troque lâmpadas exteriores por tons âmbar quentes (2000–2700 K), instale sensores de movimento e direccione a iluminação para baixo com protecções. Noites escuras também são habitat. Deixe um metro quadrado entregue ao “selvagem” e alimente esse canto com folhas de outono - não com casca triturada. Plante uma escada de espécies nativas para três épocas de floração: no início, salgueiro ou açafrão; a meio do verão, centáurea, escabiosa, milefólio; no fim, hera ou ásteres. Acrescente um prato de água pouco fundo com pedras para pouso. Uma regra simples que costuma resultar: 3–2–1 - três plantas nativas por estação de floração, dois pontos de água, um canto desarrumado. É um mini-refúgio.

Há erros comuns que continuam a aparecer. “Hotéis de abelhas” decorativos, demasiado cheios, tornam-se hotéis de parasitas; prefira furos profundos e variados e limpe-os todos os anos. Corte a relva menos vezes - e evite cortar quando a floração está no pico. E as lâmpadas mata-insectos? Na maioria dos casos, eliminam sobretudo os auxiliares, não os que mordem. Colocar colmeias de abelhas-melíferas em jardins pequenos pode tirar alimento às abelhas selvagens; aumente primeiro as flores antes de “trazer gado”. Fale com os vizinhos sobre reduzir a intensidade das luzes e adiar o corte da relva. Seja realista: ninguém consegue fazer tudo isto todos os dias. Mas pequenas mudanças partilhadas vencem uma rotina perfeita feita a solo.

Os cientistas voltam sempre ao mesmo ponto quando falam comigo: a solução não é exótica. É habitat, água, escuridão e timing - aplicado localmente, repetido em muitos sítios. E também alguma paciência, porque muitos insectos precisam de dois anos para voltar a completar o ciclo.

“Reconstruam o normal, e o extraordinário aparece por si,” disse-me um entomólogo à beira de um ribeiro que agora corre baixo em agosto.

• Use LEDs âmbar e temporizadores no exterior; a escuridão é uma ferramenta de conservação.
• Deixe folhada e caules até à primavera; os polinizadores do próximo ano estão a dormir ali.
• Plante nativas pelo calendário de floração, não pela paleta de cores.
• Troque relvado por flores em manchas - sem obsessão pela perfeição.
• Pense em água: micro-poças com seixos podem salvar um dia de voo.

Um futuro frágil, ainda ao nosso alcance

Depois de reparar neste silêncio, já não dá para o “desouvir”. Mesmo assim, há recuperações rápidas quando o stress diminui - até nas cidades: contagens de traças a subir depois de luzes passarem a âmbar, diversidade de abelhas a aumentar quando floreiras urbanas recebem plantas nativas, libélulas a regressar quando charcos são sombreados e mais oxigenados. O mesmo acontece em cristas remotas: dar sombra a um curso de água, reabrir um corredor, deixar as margens florirem de forma mais espontânea - e as asas pequenas voltam. O mundo não precisa que amemos os insectos; precisa que lhes demos espaço para viver. Leve esta ideia para a próxima conversa no alpendre ou no início de um trilho. A resposta não será dramática - e talvez seja esse o ponto. Trabalho discreto para uma crise silenciosa tende a durar.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
As noites escuras importam	Luz quente, protegida e com sensor de movimento reduz desorientação e perdas de energia	Mudança simples e rápida que favorece insectos nocturnos
O “desarrumado” vence o “arrumado”	Folhada, caules e cantos selvagens acolhem larvas e adultos em invernada	Habitat de baixo custo que qualquer jardim ou varanda pode oferecer
Escada de floração nativa	Flores de início, meio e fim de época cobrem a lacuna alimentar	Mais polinizadores, melhor frutificação, cor viva durante meses

Perguntas frequentes:

• Porque estão os insectos a colapsar onde não há agricultura nem pulverização? Vários factores acumulam-se: verões mais quentes, secas mais longas, luz nocturna, deriva de azoto e habitats fragmentados. Cada um reduz um pouco a sobrevivência e a reprodução.
• Vivo num apartamento. Posso mesmo ajudar? Sim. Cultive ervas nativas numa janela soalheira, coloque um prato de água com seixos na varanda e mude as luzes da varanda para âmbar com temporizador. Partilhe plantas e sementes no prédio - as redes contam.
• Devo acrescentar uma colmeia de abelhas-melíferas para “salvar as abelhas”? As abelhas selvagens precisam mais de flores e locais de nidificação do que de novos concorrentes. Reforce primeiro o alimento; se tiver abelhas, faça-o onde a oferta floral é abundante e diversa.
• As lâmpadas mata-insectos e as luzes do alpendre fazem diferença? As mata-insectos eliminam em grande número insectos que não mordem. As luzes do alpendre podem drenar energia e prender traças. Prefira LEDs quentes, protecções e sensores de movimento para devolver a noite ao estatuto de habitat.
• Um quintal sem pesticidas é suficiente? É um começo forte, mas não é o fim. Acrescente água, sombra, plantas nativas e refúgios sem perturbação. Depois, coordene-se com os vizinhos para ligar essas boas manchas ao longo da rua.

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