A BAE Systems está a reforçar a sua capacidade de fabrico de canhões M776 destinados aos obuses M777 do Exército dos EUA, ao abrigo de um novo contrato pensado para alargar as capacidades de artilharia e acelerar a disponibilidade de sistemas essenciais. Pela primeira vez, este acordo estabelece uma segunda fonte de produção para o canhão M776 - a arma principal do sistema M777 - amplamente utilizado em operações críticas em vários teatros a nível mundial.
Contrato para acelerar a disponibilidade do canhão M776 do obus M777
O contrato surge como resposta à necessidade do Exército norte-americano de aumentar a sua capacidade de fogo através de uma cadeia de abastecimento mais robusta, resiliente e diversificada. A entrada de um segundo fornecedor sediado nos Estados Unidos deverá permitir elevar o ritmo de aquisição destes sistemas, encurtar prazos de entrega e contribuir para uma melhor prontidão operacional das forças destacadas.
Cadeia de abastecimento mais resiliente para a artilharia de 155 mm
O canhão M776 é o elemento central do obus M777, um sistema de artilharia de 155 mm utilizado de forma extensa pelas forças dos EUA e por aliados. O aumento da produção adicional em solo norte-americano procura não só responder à procura operacional, como também consolidar a base industrial de defesa do país, num contexto em que cresce a necessidade de autosuficiência em capacidades críticas.
Nesse âmbito, Jason Casciotti, vice-presidente da linha de produtos de sistemas de armas da BAE Systems, declarou: “A nossa equipa está totalmente focada em disponibilizar capacidades de topo para equipar os homens e as mulheres que defendem a nossa nação. Ao estabelecermos uma parceria com o Exército para expandir a capacidade de fabrico de canhões M776 nos Estados Unidos, não estamos apenas a apoiar as suas necessidades operacionais, como também a reforçar a base industrial do país e a garantir que os soldados têm sempre as melhores ferramentas para a missão”.
Fábrica de Louisville (Kentucky) e investimentos industriais
A unidade da BAE Systems em Louisville, no Kentucky, terá um papel determinante no fabrico dos canhões e dos seus componentes essenciais. Nos últimos anos, a empresa investiu mais de 60 milhões de dólares nesta instalação e na qualificação da sua força de trabalho, com o objectivo de expandir as capacidades industriais e acompanhar as exigências do sector da defesa.
Entre os investimentos realizados incluem-se a integração de centros de maquinação avançados, a modernização de gruas de grande capacidade, a expansão das capacidades de ensaio e montagem, bem como a melhoria do equipamento de soldadura. Em paralelo, foram criados programas de formação para soldadores e instaladas infra-estruturas educativas no próprio complexo industrial, com vista a assegurar padrões técnicos adequados à produção de sistemas complexos.
Este reforço enquadra-se numa estratégia mais abrangente iniciada em 2025, quando a BAE Systems começou a trabalhar no fabrico de novas estruturas de titânio para os obuses M777. Estas estruturas - essenciais para o sistema de artilharia - serão produzidas nas instalações da empresa em Sheffield, em articulação com uma rede de fornecedores tanto nos Estados Unidos como no Reino Unido, estando as primeiras entregas previstas para 2026.
Imagens a título ilustrativo.
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