NASA retoma contagem decrescente de ensaio para a Artemis II após reparações a fugas de hidrogénio

Cabo Canaveral, Flórida (AP) - A NASA deu início, na terça-feira, a mais uma contagem decrescente de ensaio para a sua primeira missão tripulada à Lua em décadas, depois de concluir reparações destinadas a eliminar perigosas fugas de combustível que já tinham adiado o voo para março.

Ensaio de abastecimento do foguetão SLS da NASA no Kennedy Space Center

O primeiro teste de abastecimento, realizado há duas semanas, foi interrompido devido ao mesmo tipo de fugas de hidrogénio líquido que, há três anos, também afetaram o primeiro voo do programa Artemis sem ninguém a bordo.

Antes de voltar a colocar os relógios da contagem decrescente a funcionar, as equipas de lançamento substituíram dois vedantes e um filtro entupido na plataforma do Kennedy Space Center, onde se encontra o gigantesco foguetão lunar.

Este ensaio, com a duração de dois dias, termina na quinta-feira com a tentativa de encher os depósitos de combustível do foguetão.

Astronautas da Artemis II acompanham o ensaio geral à distância

Os quatro astronautas da Artemis II vão acompanhar à distância este ensaio geral considerado crítico.

A missão, com quase 10 dias, levará a tripulação a passar pela Lua, a contornar o enigmático lado oculto e, em seguida, a regressar diretamente à Terra, com o objetivo de testar o suporte de vida da cápsula e outros sistemas vitais.

Próximos passos e possível data de lançamento em março

Para a NASA marcar uma data de lançamento, é necessário que o teste decorra com sucesso e sem fugas.

A data mais cedo para a descolagem do foguetão Space Launch System, ou SLS, é 6 de março.

As autoridades ponderaram antecipar o lançamento em três dias, mas afirmaram que o tempo adicional era necessário para analisar os resultados do teste de abastecimento.

A última vez que astronautas partiram em direção à Lua foi em 1972, durante o programa Apollo da NASA.

O programa Artemis pretende explorar novas áreas - a região do pólo sul da Lua - e ambiciona manter equipas na superfície lunar por períodos muito mais longos.