Depois de terem chegado ao país os primeiros veículos de combate blindados a rodas 8×8 M1126 Stryker, o Exército Argentino deu o arranque inicial ao seu aguardado plano para criar uma Brigada Mecanizada a Roda. Para atingir este primeiro marco, a força teve de atravessar um percurso prolongado, que agora se materializa com a incorporação de quatro VCBR M1126 - a primeira entrega de um total de oito unidades que irão formar um núcleo inicial orientado para instrução e aquisição de experiência no sistema, tendo em vista a execução do programa principal, que pretende ultrapassar as 200 viaturas.
Ao longo dos anos, a Zona Militar foi relatando os avanços e recuos do projecto VCBR do Exército Argentino, um programa marcado por oscilações da política nacional no que toca à Defesa e ao orçamento, bem como por mudanças frequentes na preferência por países vistos como potenciais fornecedores.
Essa instabilidade interna - particularmente prejudicial para iniciativas que exigem planeamento a médio/longo prazo e continuidade - levou à análise de um vasto conjunto de viaturas blindadas de combate a rodas, em configurações 8×8 e 6×6: do Iveco Guaraní ao VN-1 (ZBL-09) da Norinco, passando pelo Pandur II da Excalibur/GDELS, pelo GDLS Stryker, entre outros.
Importa recordar que a venda dos VCBR M1126 Stryker foi solicitada formalmente ao Departamento de Estado dos EUA em julho de 2020. Naquele momento, a Argentina tinha apresentado um pedido para 27 Stryker na versão de Veículo de Transporte de Infantaria, incluindo o respectivo armamento (sem estações de armamento remotamente controladas), equipamentos de rádio e comunicações, visores termográficos para os condutores e material associado. Esse lote permitiria dotar uma unidade táctica do tipo Regimento de Infantaria Mecanizado.
Ainda assim, a iniciativa acabaria por não avançar devido às alterações políticas ocorridas no final de 2020, que voltaram a colocar o projecto em pausa e abriram caminho para novas avaliações. Dessa fase resultou a alternativa Iveco Guaraní, um VCBR 6×6 de origem brasileira para o qual chegou a ser assinada uma carta de intenção. Porém, as dificuldades orçamentais argentinas, somadas a entraves de financiamento, travaram a aquisição do único blindado a rodas que conseguiu completar uma ETO na Argentina.
Com a orientação da actual administração para um alinhamento directo com os EUA, o VCBR Stryker foi ganhando peso ao longo dos meses, chegando a disputar - e a superar - outras propostas, como a do Pandur II, apresentada por Israel.
Embora o M1126 Stryker não seja, por si só, a referência máxima do “estado da arte” em viaturas blindadas de combate a rodas, o modelo beneficia de uma linhagem reconhecida - a família LAV / Piranha - e foi sendo actualizado ao longo do tempo com base nas lições retiradas de operações no Iraque, Afeganistão, Síria, entre outros teatros.
A génese do VCBR Stryker
A família de viaturas de combate Stryker começou a ser delineada no final da década de 1990, quando o General Eric Shinseki assumiu como Chefe do Estado-Maior do Exército dos EUA e apresentou um conjunto de iniciativas destinadas a alterar a estrutura e a capacidade de resposta estratégica. Esse processo de transformação culminaria no conceito designado por Força Objectiva.
Um pilar dessa Força Objectiva proposta por Shinseki foi a criação de um Interim Brigade Combat Team (IBCT), uma grande unidade concebida como modelo de transição para a evolução das brigadas futuras. A intenção passava por formar Brigadas Médias: suficientemente leves para que os seus veículos pudessem ser transportados por via aérea em aviões C-130 Hércules, mas com a protecção e a potência de fogo necessárias para garantir a manobra dos seus elementos no campo de batalha.
Já constituída, a IBCT teria de conseguir projectar-se em 96 horas para qualquer ponto do mundo, enquanto uma divisão exigiria 120 horas. A vantagem destas grandes unidades estaria em necessitarem de menos meios para serem deslocadas - sobretudo meios aéreos - com base na experiência acumulada em operações como a Desert Shield/Storm e a Allied Force.
Como complemento às Brigadas Provisórias, o plano de Shinseki incluiu também a modernização da Força Pesada Legada e o desenvolvimento do Future Combat System (FCS). Este último deveria oferecer maior poder de fogo e protecção do que os sistemas então em serviço, mas com uma redução considerável do peso. Estimava-se que o seu desenvolvimento demorasse, no mínimo, uma década.
Do Veículo Blindado Provisório ao Stryker
Para analisar tecnologias e opções disponíveis no mercado, o Exército dos EUA lançou, em dezembro de 1999, uma Demonstração de Desempenho de Plataformas, realizada em Fort Knox, com propostas apresentadas por onze fabricantes. No total, foram mostrados 35 veículos com rodas e lagartas; 16 pertenciam à variante de transporte de tropas. Os restantes surgiram em configurações de Posto de Comando, Reconhecimento, Transporte de Morteiro, Anti-tanque, Sistema de Canhão Móvel, Engenharia e Ambulância.
Entre os modelos presentes em Fort Knox estiveram a família M113A3 e MTVL da United Defense, os M1117 e LAV-300/600 da Cadillac Gage Textron, o Bionix da STA, os VCBR Pandur e Dragoon da GDLS, o Fuchs da Henschel, o VAB da GIAT; a General Motors Canada apresentou o LAV III e a MOWAG marcou presença com a variante Piranha.
Apesar de a Demonstração não ter como finalidade escolher uma plataforma - mas sim aferir capacidades disponíveis - o Exército dos EUA anunciaria, em novembro de 2000, a selecção do LAV III como seu Interim Armored Vehicle (IAV). O programa, estruturado como um joint-venture entre a General Motors Canada e a GDLS, tinha como meta desenvolver uma família completa de VCBR 8×8, centrada nas variantes-base de Transporte de Tropas (ICV) e no Mobile Gun System (MGS).
A variante de transporte de tropas serviria de base para o desenvolvimento de 8 versões: viatura de transporte de morteiro, viatura de mísseis guiados antitanque, viatura de reconhecimento, viatura de apoio de fogo, viatura de esquadra de engenharia, viatura posto de comando, viatura de evacuação médica e viatura de reconhecimento NBQ.
Nesta fase inicial, o Exército dos EUA definiu vários Parâmetros-Chave para toda a família IAV, incluindo a exigência de transporte num C-130 Hércules e a capacidade de integrar os sistemas C4ISR em uso. Além disso, as variantes de Transporte de Tropas e de Engenharia tinham de conseguir transportar uma secção de infantaria com o seu equipamento individual. Para o Sistema de Canhão Móvel, foi pedido que fosse “...capaz de destruir um bunker de infantaria padrão e criar uma abertura num muro de betão armado com o seu armamento principal...”.
Um dos pontos fortes do LAV III era o facto de a maior parte das configurações solicitadas pelo Exército dos EUA para o IAV “...estarem prontas para a produção, com base no facto de que o veículo LAV III básico se encontra actualmente em produção para outros países, como o Canadá. Prevê-se que apenas seja necessário realizar trabalhos de desenvolvimento para o MGS, o veículo de reconhecimento NBC e o veículo de apoio de fogo...”.
Para encurtar prazos e iniciar o treino das Brigadas Provisórias em plataformas com rodas, o Exército dos EUA recebeu LAV III ICV emprestados do Canadá, caça-carros CIO Centauro de Itália, viaturas tácticas HMMWV equipadas com o sistema Striker (como Veículo de Apoio de Fogo) e VCBR 6×6 M93A1 Fox (Fuchs) para desempenhar a função de viaturas NBQ.
Na altura, já se antecipava que o desenvolvimento do MGS “...provavelmente será o maior desafio do programa. A integração do canhão principal de 105 mm no chassis do LAV III é, até à data, em grande medida uma incógnita...”. Com o passar dos anos, a variante M1128 MGS do Stryker tornou-se a mais problemática, ao ponto de, em 2021, o Exército dos EUA decidir a sua retirada antecipada até ao fecho do ano fiscal de 2022, face a recorrentes questões técnicas e dificuldades logísticas.
Em fevereiro de 2002, o IAV recebeu oficialmente o nome Stryker, em homenagem a Stuart S. Stryker e Robert F. Stryker, militares condecorados com a Medalha de Honra durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra do Vietname. As primeiras entregas começaram poucos meses depois, sendo a Companhia A do 5.º Batalhão do 20.º Regimento de Infantaria a primeira subunidade do Exército dos EUA a receber catorze VCBR 8×8 Stryker.
O M1126 Stryker Infantry Carrier Vehicle
O M1126 Infantry Carrier Vehicle é uma das 10 variantes iniciais da família de blindados a rodas Stryker, tendo sido testado em combate no Iraque, no Afeganistão e, mais recentemente, na Ucrânia. A partir da experiência obtida em operações no Médio Oriente, o Exército dos EUA foi aplicando um conjunto de melhorias destinadas a elevar a protecção, a mobilidade, a capacidade de geração eléctrica e a potência de fogo.
Essas alterações - somadas a novos requisitos operacionais - resultaram no desenvolvimento e entrada ao serviço de 27 plataformas diferentes: às 10 iniciais, com Casco de Fundo Plano, juntou-se a versão M1296 ICV-Dragoon (armada com canhão de 30mm); 7 variantes iniciais com Casco Duplo V; e 7 variantes com Casco Duplo V A1 (ECP, Engineering Change Proposal), às quais se acrescentou a variante de defesa de curto alcance M-SHORAD M1265A1 Sgt Stout e o substituto do ICV-D, o M1304 ICVVA1-30mm.
Do VCBR Stryker existem três variantes principais, e cada uma foi recebendo melhorias progressivas:
Stryker com Casco de Fundo Plano
- Peso de combate de 22.452 quilogramas
- Suspensão 3.5
- Motor Caterpillar C7 de 350HP
- Alternador de 570 Amp
- RWS M151 Protector
Stryker com Casco Duplo V
- Chassis capaz de suportar peso de combate de 24.947 quilogramas
- Suspensão 5.5
- Motor Caterpillar C7 de 350HP
- Alternador de 570 Amp
- Casco Duplo V
- Novos pneus
- Maior distância entre eixos
- Depósito de combustível de maior capacidade
- Protecção Integrada para o condutor
- Kit integrado para Sobrevivência a Minas
- RWS M153 CROWS / CROWS II
Stryker com Casco Duplo V A1 (ECP)
- Chassis capaz de suportar peso de combate de 28.500 quilogramas
- Suspensão 6.0
- Motor Caterpillar C9 de 450HP
- Alternador de 910 Amp
- Implementação de uma arquitectura de rede interna
- Casco Duplo V
- Novos pneus
- Maior distância entre eixos
- Depósito de combustível de maior capacidade
- Protecção Integrada para o condutor
- Kit integrado para Sobrevivência a Minas
- RWS M153A4 CROWS-J (com capacidade de lançar míssil FGM-148 Javelin)
No caso das viaturas recentemente incorporadas pelo Exército Argentino, trata-se da versão M1126 ICV destinada ao transporte de tropas. Estes blindados 8×8 operam com uma guarnição de duas pessoas (condutor e comandante) e oferecem espaço para 8/9 militares de infantaria equipados. Nas laterais externas dos VCBR observam-se as cestas porta-equipamento, pensadas para aliviar a crónica limitação de volume no interior da viatura.
Equipado com um motor Caterpillar C7 de 350HP, o Stryker M1126 dispõe de tracção permanente a quatro rodas, com selecção para 8×8. A direcção é assistida e actua nos dois eixos frontais. O VCBR utiliza ainda suspensão hidropneumática independente, com sistema de gestão de altura e várias opções seleccionáveis, além de um sistema central de enchimento de pneus. A caixa automática Allison MD3066SP oferece 6 velocidades em frente e uma marcha-atrás.
O casco do M1126 é construído em aço de elevada dureza, garantindo protecção frontal contra projécteis de 14,5mm e protecção integral contra munições de 7,62mm. Como reforço, a versão de transporte de tropas integra um kit de placas cerâmicas MEXAS 2C (Sistema Modular de Blindagem Expansível) montado no casco, ampliando a defesa contra 14,5mm e estilhaços de projécteis de artilharia, bem como um revestimento interno de kevlar anti-fragmentos.
No domínio optrónico, o M1126 Stryker está equipado com o visor térmico AN/VAS-5 para o condutor (além de três periscópios M-17). O comandante opera a estação de armamento remotamente controlada Protector da série M151 (além de sete periscópios M45), que inclui um módulo de imagem térmica todo-o-tempo e pode ser armada com uma metralhadora M2 de 12,7mm, uma FN MAG/M240 ou um lança-granadas automático MK19 de 40mm.
Tal como noticiámos há algumas semanas, a estação Protector M151 permite “...realizar fogo estabilizado (parado ou em movimento) com uma metralhadora pesada ou um lançagranadas automático, tanto de dia como em condições de baixa visibilidade. Os sistemas electro-ópticos contam com auto-foco, além de zoom que vai de 2x a 27x (diurno), enquanto o sistema independente de quatro eixos permite corrigir automaticamente a elevação (de -20° a +50°) e a deriva...”.
A Protector é composta pelos seguintes elementos:
- A estação, que acomoda o armamento e o seu suporte, tubos lançadores de granadas de fumo M6, sistemas electro-ópticos e laser (Módulos de Imagem Térmica e Imagem Diurna, Telémetro Laser STORM, apontador IR e visível), o sistema de estabilização e a caixa de munições
- Unidade de controlo de tiro, com ecrã, vários comandos e software com soluções balísticas
- Joystick ou manete de controlo
- Cabos de ligação
Quanto à capacidade de transporte de munições, o M1126 pode acomodar mais de 3.300 munições 5,56mm para a tropa e 32 granadas de fumo de 66mm, além de 3.200 tiros para metralhadora M240/MAG ou 2.000 tiros para M2 ou 430 tiros para MK19 montado na estação Protector.
Os Stryker do Exército Argentino utilizam assentos anti-choque em vez dos bancos presentes nas primeiras gerações do M1126. Esta alteração, entre outras, resultou das lições do combate no Iraque e no Afeganistão, que levaram à integração de diversos kits de protecção e sistemas C-IED.
Em termos de comodidade e apoio à operação, tropa, condutor e comandante dispõem de aquecimento e ar condicionado, sistema NBQ e de extinção de incêndio, além de aquecedores para rações de combate. O compartimento de tropas é acedido pelo portão traseiro ou por uma escotilha instalada no próprio portão.
- Especificações
- Velocidade máxima (em estrada): 101km/h
- Autonomia (em estrada): 450 a 500 km
- Capacidade de combustível: 200 litros JP8/Diesel
- Capacidade de Vadeo: 1.3 metros
- Comprimento: 7,31 metros
- Largura: 2,87 metros
- Altura: 2,69 metros
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