Um start-up da Baviera quer transformar o rio num parque de produção eléctrica silencioso e praticamente invisível. A ideia passa por instalar dezenas de mini-turbinas flutuantes que gerem electricidade 24 horas por dia, sem depender da hora do dia nem das condições meteorológicas. O projecto em Sankt Goar, no Médio Reno, ilustra como a energia de corrente pode ajudar a tapar um dos pontos fracos da transição energética: a famosa Dunkelflaute.
Com peixes contra a Dunkelflaute
O princípio é directo: mesmo quando não há sol e o vento abranda, os rios continuam a correr e, por isso, podem fornecer energia de forma estável. É exactamente aí que entra a Energyminer, empresa de Gröbenzell, perto de Munique. Abaixo da superfície, deverão operar 124 “Energyfish” - pequenos sistemas de aproveitamento da corrente que funcionam em conjunto como se fossem um cardume.
"A instalação em Sankt Goar é, a nível mundial, uma das primeiras centrais em cardume nesta escala e deverá funcionar como um projecto-modelo para centrais fluviais sem barragem."
O Ministério do Ambiente da Renânia-Palatinado deu luz verde para a montagem num braço lateral do Reno. Três módulos já estão em funcionamento e, como passo seguinte, deverão juntar-se mais 21. No plano final, a Energyminer pretende colocar as 124 unidades, que em conjunto deverão produzir electricidade suficiente para várias centenas de agregados familiares.
Como funciona um “Energyfish” no Reno
Cada Energyfish é uma microcentral hidroeléctrica compacta e flutuante. A unidade é presa, com cabo ou estrutura rígida, a um ponto de ancoragem no leito do rio e permanece totalmente imersa na corrente.
Estrutura e potência
Os principais dados técnicos mostram a dimensão reduzida - e, ao mesmo tempo, a capacidade do módulo:
- Dimensões: cerca de 2,8 metros de comprimento e 2,4 metros de largura
- Peso: aproximadamente 80 quilogramas
- Potência nominal: até 6 quilowatts por unidade, em condições ideais
- Quantidade prevista no “cardume” em Sankt Goar: 124 unidades
Segundo cálculos da empresa, 100 destas turbinas geram por ano cerca de 1,5 gigawatt-hora de electricidade. Esse volume seria suficiente para abastecer cerca de 400 a 500 agregados familiares de quatro pessoas - dependendo do perfil de consumo.
Da corrente à tomada
O processo lembra uma central hidroeléctrica convencional, mas sem barragem e sem uma casa de máquinas visível na margem:
- As turbinas ficam totalmente dentro do rio e aproveitam a corrente natural.
- As pás do rotor rodam apenas com o movimento da água.
- Um gerador no interior converte a rotação em energia eléctrica.
- Cabos subaquáticos levam a energia até à margem, onde uma estação de entrega a injecta na rede local.
Os custos de produção de electricidade estimados deverão situar-se numa ordem de grandeza semelhante à da energia eólica e solar. A diferença decisiva é que os rios fornecem energia de dia e de noite, independentemente do sol e do vento, com variações bastante menos acentuadas.
Porque é que o projecto arranca precisamente em Sankt Goar
O Médio Reno não é um troço qualquer. Entre encostas rochosas íngremes, a água fica ali “apertada”, o que resulta numa velocidade de corrente particularmente elevada: 1,5 a 2 metros por segundo. Em Alemanha, valores assim não são comuns - mas são precisamente este tipo de velocidade que a tecnologia das turbinas exige.
Antes, a Energyminer já tinha testado as suas unidades no Auer Mühlbach, em Munique. Aí foi operada uma instalação experimental mais pequena, usada para avaliar fiabilidade e eficiência em funcionamento contínuo. Desde o ensaio inicial em 2023, a empresa afirma ter feito várias alterações a rotores, sistema de ancoragem e electrónica.
"Com Sankt Goar, a empresa quer mostrar que as centrais de corrente não funcionam apenas no laboratório ou num ribeiro, mas também à escala industrial - como uma prova de escala."
Energia fluvial sem barragem: oportunidade para a natureza e para a transição energética?
A energia hidroeléctrica é vista, há muito, como um clássico do clima. Ainda assim, a expansão desta fonte em Alemanha abrandou. O motivo são os impactos profundos nos ecossistemas: barragens represam os rios, interrompem rotas migratórias de peixes e alteram paisagens inteiras.
As turbinas flutuantes seguem um caminho diferente. Como não exigem a criação de uma albufeira, interferem muito menos com o curso do rio. A corrente mantém-se e o rio conserva, em grande medida, o seu perfil natural.
Como se pretende proteger os peixes
A protecção dos peixes é um ponto central. Mesmo turbinas menores podem ferir peixes ou afectar o seu comportamento se estes se aproximarem demasiado do rotor. A Energyminer refere um sistema de protecção próprio, concebido para evitar colisões.
Especialistas da Universidade Técnica de Munique analisaram esse sistema. De acordo com os seus estudos, a tecnologia utilizada não coloca em risco os peixes migradores no Reno nem provoca alterações comportamentais consideradas anómalas. Os detalhes do sistema não são totalmente públicos, mas uma coisa é clara: sem um parecer favorável, a autoridade competente dificilmente teria autorizado o projecto.
Um sinal para outros rios
A autorização na Renânia-Palatinado tem, por isso, um alcance que vai muito além de Sankt Goar. O projecto passa a servir de referência para outros locais na Alemanha e na Europa com condições semelhantes.
Em teoria, vários rios de grande dimensão poderiam ser candidatos:
- Reno - sobretudo estreitamentos com declive acentuado
- Mosela - secções com corrente forte entre os aproveitamentos existentes
- Weser - troços de escoamento rápido em zonas de média altitude
- Elba - áreas com poucos conflitos com a navegação e profundidade suficiente
Na prática, o espaço disponível é limitado por vários factores: pouca profundidade, corrente fraca, navegação intensa, exigências de conservação da natureza ou infra-estruturas já instaladas.
O que a tecnologia consegue fazer - e o que não consegue
Centrais de energia de corrente em rios não vão, por si só, substituir centrais a carvão. Em Alemanha, o potencial é limitado. Ainda assim, estas soluções podem ser uma peça útil num mix energético que depende fortemente do sol e do vento.
Pontos fortes dos Energyfish
- Independência do tempo: os rios correm mesmo quando não há vento e o sol não aparece.
- Operação contínua: produção 24/7, com flutuações relativamente pequenas.
- Quase invisível: os módulos ficam abaixo da superfície e praticamente não afectam a paisagem.
- Arquitectura modular: o “cardume” pode ser instalado por etapas e ampliado ao longo do tempo.
Limitações e riscos
- Dependência do local: poucos troços oferecem a corrente e a profundidade necessárias.
- Manutenção: equipamento submerso está sujeito a sujidade, detritos e corrosão.
- Colisões: navegação, troncos e cheias podem danificar as unidades.
- Licenciamento: requisitos ambientais e de conservação são complexos e morosos.
Conceitos e contexto: o que está por trás da Dunkelflaute e da energia de corrente
No debate sobre a transição energética, o termo “Dunkelflaute” surge com frequência. Refere-se a períodos em que há pouco vento e quase nenhum sol - tipicamente no Inverno, durante situações de alta pressão com nevoeiro e vento fraco. Nessas fases, a produção de electricidade a partir de eólicas e solares cai de forma acentuada, enquanto o consumo se mantém elevado.
Centrais de corrente como os Energyfish procuram preencher exactamente essa lacuna. Funcionam sem depender da luz e são menos influenciadas por extremos meteorológicos do que as turbinas eólicas. A quantidade de energia varia com o nível da água e com a intensidade da corrente, mas de forma muito mais moderada.
A energia de corrente, por si, não é uma novidade. Existem abordagens semelhantes em correntes marítimas ou em canais de marés. A diferença é que os rios apresentam velocidades de escoamento mais baixas e secções transversais mais limitadas. Por isso, a tecnologia tem de ser extremamente eficiente e robusta para se tornar economicamente viável.
Como estas centrais flutuantes podem afectar o dia a dia
Se a operação em Sankt Goar for bem-sucedida, municípios e empresas municipais de energia poderão prestar mais atenção. Centrais fluviais em formato de “cardume” poderiam, por exemplo, ser associadas a tarifas regionais de electricidade verde ou ligadas a baterias locais. Isso ajudaria a suavizar picos de carga quando muitas pessoas cozinham, aquecem a casa ou carregam veículos eléctricos ao mesmo tempo.
A longo prazo, estas unidades também podem articular-se com outras tecnologias: armazenamento em baterias, electrólise para hidrogénio ou redes eléctricas inteligentes. A lógica é simples: quanto mais diversificadas forem as fontes de energia, mais estável e autónomo se torna o sistema global. Um cardume de turbinas flutuantes não substitui uma central a gás “com um clique” - mas reduz o número de horas em que é necessário recorrer a centrais de reserva dispendiosas.
A adopção dos Energyfish acabará por depender de factores concretos: produção real, custos de manutenção, impacto ambiental e aceitação local. Uma coisa já se percebe: nos próximos anos, o Reno pode tornar-se um laboratório para uma nova geração de energia hidroeléctrica sem grandes barragens - e, por isso, bastante mais integrada na paisagem do que muitos gigantes de betão do passado.
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