O empate entre águias e bracarenses entregou o segundo lugar ao controlo do Sporting. A equipa de Mourinho esteve na frente, deixou-se ultrapassar pelos minhotos e acabou por resgatar apenas um ponto.
Contexto na Luz: vencer para segurar o segundo lugar e a Liga dos Campeões
Com a obrigação de ganhar para manter o segundo posto - e, com ele, o acesso à Liga dos Campeões - o Benfica voltou a não cumprir. Apesar de um encontro bem disputado, os encarnados não conseguiram superar o Braga e o 2-2 deixou um travo amargo no Estádio da Luz. No final, as bancadas mostraram claramente o desagrado, inclusive dirigido a Rui Costa.
De forma geral, a equipa de José Mourinho foi mais dominadora, acumulou ocasiões e teve fases de controlo, mas, tal como já sucedeu várias vezes esta época, pagou caro a falta de eficácia. Do outro lado, os bracarenses foram extremamente pragmáticos: aproveitaram quase tudo o que criaram e, por mais estranho que pareça, acabaram mesmo a ficar mais perto de vencer.
Primeira parte: mais Benfica, Hornicek intransponível
Sem os castigados Otamendi e Richard Ríos, Mourinho voltou a lançar Tomás Araújo e Rafa no onze inicial. O Benfica entrou com maior intensidade e criou remates perigosos ainda antes do intervalo, mas esbarrou sempre nas defesas seguras de Hornicek.
No Braga, as ausências de Ricardo Horta e de Zalazar - que começou no banco - reduziram o poder ofensivo. A equipa minhota teve menos bola do que é habitual, mas conseguiu, ainda assim, manter o nulo até ao descanso.
Segunda parte: resposta imediata do Braga, VAR e golo anulado
Logo no arranque da segunda parte, Rafa colocou as águias em vantagem. A festa na Luz, porém, durou muito pouco: no lance seguinte, os visitantes restabeleceram a igualdade, com Pau Víctor a marcar de cabeça com precisão.
O Benfica acusou o 1-1 e demorou a reencontrar-se. A entrada de Pavlidis deu nova energia aos da casa e o grego ainda chegou a celebrar o 2-1, mas o cruzamento do incansável Schjelderup saiu com a bola já fora de campo.
Últimos minutos: reviravolta com Gorby e penálti salvador
À medida que o relógio avançava - e sem boas notícias vindas de Vila do Conde, onde o Sporting já batia com conforto o Rio Ave - a possibilidade de novo dissabor começou a tomar forma na Luz. Mourinho fez apenas mais uma alteração, trocando Barreiro por Lukebakio, mas os ataques sucessivos do Benfica não encontraram o golo de que precisava.
Numa noite marcada por chuva intensa, o golpe mais duro surgiu aos 88 minutos: um remate em arco, de grande qualidade, do médio Gorby colocou o Braga na frente. O acesso à Liga dos Campeões transformou-se de imediato numa miragem para o Benfica, embora a equipa não tenha deixado de insistir.
Já nos descontos, os encarnados evitaram a derrota graças a um penálti de Vítor Carvalho sobre Schjelderup, que João Pinheiro só assinalou depois do alerta do VAR. Pavlidis não falhou e fixou o 2-2, mas as águias já não tiveram tempo para procurar o golpe de teatro.
Em duas jornadas, a formação de Mourinho deixou escapar quatro pontos e o segundo lugar volta a ficar nas mãos do Sporting. Para disputar a Liga dos Campeões na próxima época, talvez o "Special One" tenha mesmo de rumar a Madrid.
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