A Armada Real da Malásia (RMN) realizou a cerimónia de botadura da sua terceira fragata da classe Maharaja Lela, a KD Sharif Mashor (2503), no estaleiro Lumut Naval Shipyard, no estado de Perak. A ocasião assinala mais um passo no programa, simultaneamente atrasado e central, dos Navios de Combate Litoral (LCS, na sigla em inglês), desenvolvido com apoio do grupo francês Naval Group. Concluída a botadura, o navio deverá entrar, nas próximas semanas, na fase de preparação e apetrechamento, durante a qual serão integrados de forma gradual os sistemas de combate, sensores, armamento e electrónica, antes do arranque das provas de mar.
Um programa-chave na modernização naval da Malásia
As fragatas da classe Maharaja Lela derivam do desenho francês Gowind 2500, concebido pela Naval Group, e são o elemento central do esforço de renovação da frota de superfície malaia. O programa LCS previa, no desenho inicial, a construção de seis unidades, mas, nos últimos anos, acumulou atrasos relevantes e foi alvo de revisões orçamentais. No formato actualmente reformulado, o plano passou a apontar para a conclusão das primeiras cinco unidades, distribuídas por fases sucessivas.
Principais características das fragatas classe Maharaja Lela
No que respeita às suas especificações e capacidades, os navios da classe Maharaja Lela distinguem-se por um deslocamento de 3.100 toneladas e por uma eslora de cerca de 111 metros. Estão equipados com o sistema de combate SETIS da Naval Group, radar de vigilância aérea THALES, mísseis antinavio e antiaéreos, além de capacidade anti-submarina com torpedos ligeiros. Contam ainda com convés e hangar para helicópteros. O conceito de emprego privilegia missões de guerra anti-submarina (ASW), guerra anti-superfície (ASuW) e defesa aérea de ponto, sem deixar de apoiar operações de patrulha na vasta zona económica exclusiva da Malásia.
Ambição industrial, atrasos e reestruturação do programa LCS
Este programa tem sido apontado como um dos mais ambiciosos alguma vez empreendidos por Kuala Lumpur no domínio naval, tanto pelo salto qualitativo que estas novas fragatas representam, como pelo objectivo de fomentar capacidades industriais nacionais na construção de navios de guerra complexos.
Os atrasos referidos levaram a interrupções no programa LCS, em particular por ter ficado associado a controvérsias ligadas a questões financeiras e administrativas, o que empurrou significativamente para a frente a entrega da primeira unidade. Ainda assim, ao longo dos últimos dois anos, o governo malaio procedeu à reestruturação do projecto, reactivando a produção sob novos modelos de supervisão.
Estado das restantes unidades e contexto no Mar do Sul da China
Importa acrescentar que as restantes fragatas Maharaja Lela se encontram em fases distintas de execução. A primeira unidade estará já numa etapa avançada de finalização, enquanto, no caso da segunda, foi referido que estaria a progredir na fase de integração de sistemas. Tudo isto evolui em paralelo com o esforço para reforçar a presença naval no Mar do Sul da China, uma região marcada por disputas territoriais e por uma actividade militar crescente.
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