O pardal-doméstico no jardim: essencial para a biodiversidade

Quando a primavera chega e o sol ganha força, os gomos começam a inchar e os primeiros pólenes andam no ar, muita gente volta a reparar no pisco-de-peito-ruivo e nos chapins. São muitas vezes vistos como os “queridinhos” das aves de jardim. Entretanto, um vizinho bem mais discreto costuma ser injustamente desvalorizado: o pardal-doméstico, o nosso pardal de sempre. E é precisamente por isso que os defensores das aves estão a alertar - não por ser incómodo, mas porque é mais necessário do que muitos imaginam.

De “praga” a vizinho indispensável no jardim

Durante décadas, o pardal foi tratado na agricultura como uma ave problemática. Bica grãos e sementes nas searas, come sementes acabadas de lançar à terra - e isso valeu-lhe rapidamente a fama de “praga”. Esse rótulo, em muitos casos, ainda hoje persiste no imaginário colectivo, incluindo em zonas residenciais e em hortas e jardins.

Para a biologia moderna, esta leitura já não faz sentido. Especialistas da Ligue pour la protection des oiseaux (LPO), equivalente francês do alemão NABU, sublinham que esta classificação nasceu sobretudo de uma lógica económica. O que o pardal consumia em grão era fácil de quantificar. Já os benefícios que traz ao ecossistema foram, durante muito tempo, quase ignorados.

Cada espécie de ave contribui para o equilíbrio no jardim - “prejudicial” costuma tornar-se apenas com intervenções humanas.

Só quando a biodiversidade deixou de ser avaliada exclusivamente em euros e em produtividade é que se consolidou uma visão diferente: o pardal não é um intruso, mas sim uma peça importante para habitats estáveis - incluindo mesmo à porta de casa.

Um companheiro fiel do ser humano

O pardal é um típico seguidor das actividades humanas, isto é, uma espécie que se adaptou de forma muito estreita à presença das pessoas. Onde há casas, estábulos, quintais, pátios e jardins, é frequente existirem também colónias de pardais. Por isso, os especialistas descrevem-no como um “companheiro regular do ser humano”.

Em especial nas zonas urbanas e periurbanas, desempenha funções que passam despercebidas. E há um detalhe que contraria a ideia do simples comedor de sementes: no período em que cria, torna-se surpreendentemente selectivo - e grão não chega para alimentar as crias.

Como é que o pardal ajuda, na prática, no jardim

Na época de reprodução, os pardais alimentam as crias sobretudo com comida rica em proteína. Nessa fase, em vez de sementes, entram no menu insectos e, acima de tudo, larvas.

Os pardais passam dias a encher as crias com larvas de insectos - e isso reduz de forma clara a quantidade de potenciais “pragas” na horta.

Aliado útil, não um incómodo

Um casal de pardais tem de fazer inúmeras viagens por dia até ao ninho para manter as crias saciadas. Nesse vaivém, recolhe, entre outros, os seguintes alimentos:

• Lagartas de borboletas e de traças
• Pulgões e as suas larvas
• Pequenos escaravelhos e larvas de escaravelho
• Aranhas e outros pequenos animais que podem atacar plantas

Sem predadores naturais, muitos destes insectos multiplicam-se rapidamente e acabam por roer legumes, roseiras ou árvores de fruto jovens. O pardal funciona como um controlo biológico gratuito: captura o que, muitas vezes, seria combatido com químicos.

É neste sentido que os defensores das aves falam em “regulação das populações de insectos”. Ou seja: não elimina uma espécie, mas ajuda a travar explosões populacionais que, no jardim, costumam trazer problemas.

Porque é que o pardal precisa de apoio precisamente agora

Apesar destas vantagens, o pardal-doméstico está pior em muitas regiões do que há alguns anos. Estudos em vários países europeus apontam para uma diminuição clara nas cidades. Superfícies impermeabilizadas, jardins “esterilizados” com gravilha em vez de arbustos, fachadas lisas sem fendas nem recantos - tudo isso retira ao pardal locais de nidificação e alimento.

A LPO reforça que cada espécie tem o seu lugar na teia da natureza. O que é “útil” ou “prejudicial” depende, muitas vezes, apenas do nosso ponto de vista. Quando o ecossistema fica desequilibrado, a causa costuma estar em intervenções humanas: pesticidas, impermeabilização do solo, monoculturas. Não no pardal.

Onde os jardins se mantêm diversos, com sebes e insectos, os pardais também encontram espaço - e retribuem com ecossistemas mais estáveis.

O que os donos de jardins podem fazer, concretamente, pelos pardais

Quem, em vez de afastar os pardais, os apoia de forma activa, ganha a prazo um jardim mais saudável e cheio de vida. E grande parte das medidas é simples e pouco dispendiosa.

Estrutura em vez de gravilha

Os pardais precisam de arbustos, sebes e moitas densas como abrigo. Zonas apenas com gravilha e meia dúzia de plantas ornamentais podem parecer “arrumadas”, mas praticamente não oferecem protecção nem alimento.

Elementos úteis num jardim amigo dos pardais incluem, por exemplo:

• sebes densas de espécies autóctones, como a carpa, o ligustro ou o pilriteiro
• trepadeiras em vedações ou paredes, que criam esconderijos e atraem insectos
• uma zona da relva deixada a crescer de forma mais espontânea, que atrai sementes e insectos
• fendas em muros antigos ou caixas-ninho específicas fixadas na parede da casa

Água, comida e locais de nidificação

Os pardais beneficiam de pontos de água simples, como uma taça rasa com água fresca. Não serve apenas para beberem: também a usam para banhos, que ajudam a soltar a plumagem e a reduzir parasitas.

No inverno, comedouros com misturas de sementes são uma ajuda. Já durante a época de reprodução, o melhor “comedouro” é um jardim favorável aos insectos: ao dispensar venenos para insectos, garante-se automaticamente proteína suficiente para as crias no ninho.

Equívocos comuns sobre o pardal

Muitas reservas vêm de ideias antigas que a investigação actual não confirma. Três enganos típicos repetem-se com frequência:

Preconceito	Realidade
“Os pardais só me comem as sementes.”	Também comem sementes, mas ao mesmo tempo regulam insectos que podem danificar seriamente plantas jovens.
“Só fazem sujidade e barulho.”	Um bando de pardais pode parecer ruidoso, mas é sobretudo sinal de um ecossistema vivo - incluindo protecção natural das plantas.
“Há pardais em todo o lado, não estão ameaçados.”	Em muitas cidades e vilas, as populações estão a diminuir de forma perceptível, porque desaparecem locais de nidificação e alimento.

Porque é que a diversidade no jardim também o beneficia directamente

Um jardim com pardais, chapins, pisco-de-peito-ruivo e insectos pode parecer menos “perfeito” - mas tende a ser mais resistente. Quanto mais espécies participam, menor é a probabilidade de uma praga dominar. E os pardais são apenas uma peça de um puzzle maior.

Quem planta de forma variada, evita o uso intenso de químicos e acolhe as aves acaba, muitas vezes, por poupar em produtos de protecção das plantas. Um exemplo: uma horta com couves e alfaces, num bairro com muitas aves, costuma sofrer muito menos com lagartas e pulgões do que num ambiente “nu”, sem arbustos nem locais de nidificação.

O mais interessante é que o benefício não aparece só no verão. Quando os pardais e outras aves permanecem no mesmo local ao longo de anos, as populações de muitos insectos acabam por estabilizar num nível com que as plantas lidam melhor. Isso reduz o stress de árvores e arbustos e torna-os mais resistentes a ondas de calor ou a doenças.

O que significa realmente “biodiversidade”

A palavra “biodiversidade” surge constantemente neste tema. Refere-se à variedade de espécies, de habitats e de variantes genéticas dentro de uma espécie. O pardal contribui para essa diversidade porque faz parte de uma rede de predadores e presas, plantas e microrganismos.

Quando se retira uma espécie dessa rede, as relações alteram-se. Menos pardais significa, muitas vezes, mais insectos a roer plantas, mais recurso a químicos, menos diversidade vegetal - um efeito dominó que acaba por afastar outras aves. É precisamente este tipo de desequilíbrio que organizações como a LPO tentam evitar.

Para quem gosta de jardinagem, a conclusão prática é simples: ao aceitar o pardal, fortalece-se indirectamente um conjunto alargado de animais e plantas. Um único ninho preservado pode ajudar a manter toda a estrutura mais estável. E estas aves prestam um serviço difícil de quantificar em dinheiro - mesmo que, de vez em quando, “surripiem” alguns grãos do terraço.

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