Morangos e pesticidas: o que revelam os testes, os riscos e como reduzir

Em muitas superfícies comerciais, os frutos vermelhos surgem a sorrir-nos nas prateleiras muito antes de a época realmente começar na Alemanha. O cenário parece pedir verão e leveza, mas a leitura de relatórios laboratoriais tira-lhe rapidamente o romantismo: os morangos estão entre as frutas que mais vezes e em maiores níveis aparecem com resíduos de produtos fitofarmacêuticos. E há um país do sul da Europa que, em controlos, volta e meia se destaca pelas piores notícias.

Morangos em teste: o que os laboratórios encontram de facto

Na primavera, um grande teste de consumo na Alemanha mandou analisar várias embalagens de morangos compradas em supermercados e discounters. Como a época no sul da Europa começa bastante mais cedo do que na Alemanha, a maioria das amostras tinha origem nessa região.

"Num teste a 14 embalagens de morangos, oito continham vários resíduos de pesticidas, em parte com substâncias activas proibidas na UE."

Um ponto destacou-se: uma parte significativa da fruta com mais resíduos era proveniente de Espanha. Entre as substâncias detectadas, os laboratórios encontraram, por exemplo:

• Ethirimol – um fungicida considerado tóxico para as abelhas
• Cyflumetofen – um produto contra ácaros, prejudicial para muitos outros organismos
• Bupirimate – uma substância activa suspeita de ser cancerígena

Mesmo os produtos bio não estão, obrigatoriamente, a zero. Numa embalagem com logótipo bio apareceram vestígios de spinosad. Esta substância está autorizada na agricultura biológica sob regras apertadas, mas também é vista como problemática para insectos polinizadores.

Uma análise britânica com mais de 3.300 amostras de morangos aponta no mesmo sentido: em cerca de 95 por cento das frutas testadas, os laboratórios identificaram pesticidas do grupo PFAS - químicos particularmente persistentes e, em alguns casos, com efeitos hormonais. Nessa avaliação, sobretudo morangos de origem espanhola, como os que se encontram em supermercados, apresentaram valores elevados.

Porque é que os morangos de Espanha aparecem tantas vezes em resultados negativos

Espanha é um dos maiores produtores de morangos da Europa. Em especial a zona de Huelva, na Andaluzia, perto do Parque Nacional de Doñana, tornou-se um polo de produção intensiva de pequenos frutos, com quilómetros de túneis de plástico e estruturas de estufa.

Este modelo de agricultura traz vários problemas em simultâneo:

• Elevada pressão de doenças e pragas: em monoculturas, fungos e insectos propagam-se depressa, o que leva a aplicações mais frequentes e a combinações de pesticidas.
• Forte pressão de produção: o retalho exige fruta cedo, em grandes volumes e a preços baixos, aumentando o incentivo para evitar perdas de colheita com soluções químicas.
• Rega intensiva: numa região seca, a necessidade de muita água agrava o stress em solos e ecossistemas - e plantas debilitadas tendem a ser mais vulneráveis.

A França oferece um contraste interessante. Em avaliações de fruta convencional, cerca de 80 por cento apresenta pelo menos um resíduo mensurável de produtos fitofarmacêuticos. No caso dos morangos, aproximadamente 74 por cento das amostras inclui pelo menos uma substância activa da categoria CMR (cancerígena, mutagénica ou tóxica para a reprodução), 54 por cento tem pelo menos um PFAS e 40 por cento contém vários PFAS em combinação.

"Em média, os morangos franceses apresentam cerca de 60 por cento menos resíduos de pesticidas do que os morangos de Espanha."

Para consumidores no espaço germanófono, isto traduz-se num ponto prático: quem compra morangos muito precoces, geralmente mais baratos e disponíveis quase todo o ano, aumenta bastante a probabilidade de levar para casa fruta com cargas mais elevadas de resíduos.

Risco para a saúde: quão perigosos são os pesticidas nos morangos?

Se a casca (e a superfície) de um morango representa um risco concreto depende de vários factores: a quantidade de resíduos, o tipo de substâncias, o peso corporal e a frequência de consumo. As autoridades definem limites máximos para evitar exceder valores considerados aceitáveis no dia a dia.

Ainda assim, há um tema que continua a preocupar: o chamado efeito “cocktail”. Muitas amostras não trazem apenas um resíduo, mas vários ao mesmo tempo. O impacto de misturas destas a longo prazo no organismo ainda não está totalmente esclarecido pela ciência.

Há grupos que tendem a ser mais sensíveis:

• crianças e bebés
• grávidas e mulheres a amamentar
• pessoas com o sistema imunitário fragilizado

No caso dos PFAS, soma-se um problema adicional: são frequentemente apelidados de “químicos eternos”, porque se degradam muito lentamente no ambiente e no corpo. Alguns compostos deste grupo são suspeitos de interferir com o sistema hormonal, reduzir a fertilidade e favorecer determinados tipos de cancro.

Como os consumidores podem reduzir pesticidas nos morangos

Estes dados não significam que se tenha de riscar os morangos da alimentação. Com algumas escolhas e hábitos simples, é possível baixar de forma clara a exposição.

Na compra, dar prioridade à origem e à época

A principal decisão acontece no momento de escolher a embalagem:

• Ler a indicação de origem: sobretudo fora da época local, vale a pena confirmar de onde vêm.
• Evitar morangos precoces de Espanha quando existirem alternativas - em especial no início da primavera.
• Preferir morangos regionais: na Alemanha, Áustria e Suíça, a época em campo aberto costuma começar em maio e prolonga-se até julho.
• Usar venda directa: lojas de quinta, mercados semanais ou campos de apanha permitem, muitas vezes, percursos mais curtos e maior transparência.
• Escolher morangos bio, quando possível: não são necessariamente isentos de resíduos, mas tendem a ter níveis mais baixos e dispensam muitas substâncias activas particularmente problemáticas.

Em casa, lavar da forma certa

Como os morangos são consumidos por inteiro e não têm casca para descascar, a lavagem é a medida mais importante na cozinha.

Medida	Efeito
Enxaguar durante bastante tempo sob água corrente	Remove uma parte perceptível dos resíduos à superfície
Esfregar suavemente com a mão ou uma escova macia	Solta partículas aderentes e pó; em parte, também pulverizações depositadas
Banhos de vinagre, sal ou bicarbonato	Benefício científico pouco comprovado; pode alterar sabor e superfície

Um detalhe relevante: o ideal é lavar os morangos apenas pouco antes de os comer. A fruta molhada estraga-se mais depressa e perde aroma. E convém retirar o pedúnculo só depois de lavar, para evitar que entre água em excesso na polpa.

O que significam, na prática, termos como bio, PFAS e CMR?

Algumas designações nas embalagens soam técnicas e pouco claras. Uma explicação rápida ajuda a interpretar:

• Selo bio: indica produção em modo biológico. Os pesticidas sintéticos são fortemente limitados, embora algumas substâncias naturais ou especificamente autorizadas possam ser usadas.
• PFAS: termo abrangente para um grupo de milhares de químicos fluorados com propriedades repelentes de água, gordura e sujidade. Estão presentes em impermeabilizações e revestimentos, mas também podem surgir como resíduos em alimentos.
• Substâncias CMR: categoria aplicada a substâncias classificadas como cancerígenas, mutagénicas ou tóxicas para a reprodução.

Compras mais conscientes reduzem a ingestão destes compostos não só nos morangos, mas também noutros frutos e legumes. Em especial nas variedades consumidas com casca - como uvas, maçãs ou frutos do bosque - compensa voltar sempre à origem, à sazonalidade e ao modo de produção.

Como pode ser um consumo realista de morangos

Uma abordagem prática pode passar por isto: durante a época local, dar preferência a fruta regional, idealmente de venda directa ou de produção biológica. Fora desse período, muitas pessoas optam com mais critério por produto congelado, que frequentemente vem da época principal e é processado pouco depois da colheita. Se comprar morangos importados frescos, o importante é lavá-los muito bem e, no geral, variar a fruta consumida, em vez de comer grandes quantidades de morangos todos os dias durante semanas.

Assim, o morango continua a ser o que deve ser: um pedaço de sensação de verão - com o mínimo possível de química indesejada no prato.