K-278 „Komsomolets“ no Mar da Noruega: estudo norueguês (PNAS 2026) alerta para fugas radioactivas a 1.700 metros

A cerca de 1.700 metros de profundidade, repousa desde 1989 um submarino nuclear no fundo do Mar da Noruega. Durante muito tempo, o naufrágio foi visto sobretudo como um vestígio histórico. Uma nova investigação norueguesa indica agora que o velho reactor continua “activo” - não no sentido técnico, mas como uma fonte contínua de substâncias radioactivas que escapam para o meio envolvente.

Um drama de submarino na Guerra Fria

Em Abril de 1989, o submarino soviético K-278 „Komsomolets“ incendiou-se em mar aberto. A bordo encontravam-se um reactor nuclear e torpedos, alguns deles com ogivas nucleares. As chamas alastraram a várias secções, e a tripulação lutou durante horas, em desespero, contra o fogo, o fumo e gases tóxicos.

No fim, o gigante de aço afundou-se a 1.680 metros de profundidade no Mar da Noruega. Dezenas de marinheiros morreram e apenas parte da tripulação sobreviveu. O acidente foi uma das mais graves catástrofes da Marinha soviética já no final da Guerra Fria.

Pouco depois do afundamento, especialistas já tinham uma certeza: aquele naufrágio podia transformar-se, a longo prazo, num problema ambiental. Afinal, no interior funcionava um reactor nuclear concebido para profundidades extremas e elevada velocidade - mas não para permanecer décadas no fundo do mar.

"Há mais de 30 anos, substâncias radioactivas escapam do submarino afundado para o Mar da Noruega."

Novo estudo mostra: o reactor está a libertar substâncias radioactivas

As autoridades norueguesas e várias instituições científicas acompanham o naufrágio com regularidade desde os anos 1990. O estudo agora divulgado, publicado em 2026 na revista científica PNAS, compila medições de várias décadas e apresenta uma conclusão inequívoca: o reactor e partes do casco estão a libertar substâncias radioactivas.

Segundo os cientistas, não se trata de uma fuga uniforme e constante, mas sim de um padrão irregular. O reactor e determinadas condutas parecem “abrir” e voltar a “acalmar”.

"Os investigadores falam de esporádicos 'impulsos' de carga radioactiva - como breves expirações do reactor a oxidar."

As fugas concentram-se sobretudo em dois pontos:

• uma antiga conduta de ventilação ou exaustão no casco
• a zona imediatamente em redor do compartimento do reactor

Nessas áreas, as equipas detectaram na água valores claramente acima do normal para vários isótopos radioactivos: estrôncio, césio, urânio e plutónio. Entre eles, o estrôncio e o césio destacaram-se - com medições que chegaram a estar até centenas de milhares de vezes acima dos valores de fundo habituais do Mar da Noruega.

O que, exactamente, está a sair do naufrágio

Por detrás dos termos técnicos, estão substâncias com níveis de risco muito diferentes. Na água em redor do naufrágio foram identificados, entre outros, os seguintes isótopos:

Substância	Característica	Porque é relevante?
Isótopos de estrôncio	acumulam-se nos ossos	podem aumentar o risco de cancro a longo prazo
Isótopos de césio	dispersam-se bem na água	entram facilmente nas cadeias alimentares
Urânio	metal pesado, fracamente radioactivo	componente do combustível do reactor
Plutónio	altamente tóxico, de longa duração	pode provir do combustível ou de armamento

Os investigadores sublinham que os números extremos de estrôncio e césio dizem respeito a amostras recolhidas directamente no ponto de saída. Ali, os isótopos quase não se misturam com água do mar “limpa”, o que explica os valores elevados. A poucos metros de distância, as concentrações caem de forma acentuada.

Porque é que, ainda assim, os especialistas (por agora) tranquilizam

Quem lê valores como “400.000- a 800.000-vezes mais alto” tende a pensar numa catástrofe ambiental imediata. Contudo, os investigadores noruegueses no terreno não observam, até ao momento, esse cenário. A avaliação é mais matizada.

"As substâncias radioactivas libertam-se em impulsos concentrados, mas diluem-se muito rapidamente na água profunda e fria do Mar da Noruega."

Em amostras de esponjas, corais de água fria e anémonas-do-mar que crescem directamente sobre o naufrágio, as equipas encontraram valores ligeiramente elevados de césio radioactivo. Ainda assim, não se registaram danos visíveis nos organismos. Também os sedimentos nas imediações revelam apenas sinais fracos de acumulação a longo prazo.

A explicação apontada pelos especialistas é a seguinte: a forte mistura das águas profundas, somada ao enorme volume de água, funciona como uma máquina de diluição. Assim, embora no ponto de fuga se possam verificar concentrações elevadas por curtos períodos, os valores voltam rapidamente, a pequena distância, para um nível que - segundo o conhecimento actual - dificilmente provocará efeitos biológicos.

Sem motivo para descanso definitivo

Apesar dos dados actualmente relativamente tranquilizadores, os investigadores não falam em “problema resolvido”. A razão é o estado do naufrágio: aço, vedantes e soldaduras estão há mais de três décadas em água salgada, a grande profundidade e sob elevada pressão. A corrosão avança ano após ano.

Com isso, cresce o risco de fissuras existentes aumentarem ou de surgirem novas aberturas no circuito do reactor e nos tubos de torpedos. A longo prazo, tal poderá traduzir-se em libertações muito mais intensas e frequentes.

• O reactor envelhece sem controlo.
• A estrutura do casco torna-se cada vez mais frágil.
• As ogivas nucleares a bordo podem também vir a sofrer danos.

Por essa razão, as autoridades norueguesas descrevem o naufrágio como uma “fonte latente de carga radioactiva” que não deve ser ignorada. A monitorização com navios de investigação e robots subaquáticos deverá continuar, em parte com periodicidade anual.

É sequer possível recuperar o naufrágio?

A questão surge repetidamente: porque não levantar o submarino e levá-lo para um porto seguro? Do ponto de vista técnico, trata-se de uma operação extremamente exigente. O „Komsomolets“ está a quase 1,7 quilómetros de profundidade - bem mais fundo do que a maioria das operações de salvamento de naufrágios conhecidas.

Uma tentativa de elevação traria vários riscos:

• Durante a subida, componentes do reactor ou torpedos poderiam ser danificados.
• Estruturas corroídas poderiam partir-se e libertar material radioactivo de forma súbita.
• Correntes fortes e a pressão a essa profundidade dificultam qualquer intervenção.

Além disso, existe uma dimensão política: o naufrágio é um legado da União Soviética. As responsabilidades entre a Rússia e os países vizinhos são sensíveis, e contratos e custos são complexos. Por isso, a Noruega tem optado até agora por controlo contínuo em vez de uma grande operação de alto risco.

O que a radiação significa para peixes, caranguejos e pessoas

Para a população na Noruega e nos países vizinhos, a pergunta central é simples: há motivos para preocupação com peixe, caranguejo e outros mariscos da região? Os dados disponíveis apontam, por enquanto, para um problema limitado.

Os valores elevados surgem de forma muito local e a grande profundidade. Uma parte significativa da pesca comercial ocorre em águas menos profundas e a uma distância considerável do naufrágio. As amostragens feitas até agora em peixes de zonas mais amplas não indicaram cargas anómalas acima do fundo normal - que também pode incluir contributos de antigos testes nucleares ou de acidentes em reactores.

Ainda assim, subsiste um risco residual: substâncias radioactivas podem deslocar-se ao longo das cadeias alimentares. Mesmo que a concentração na água se mantenha baixa, certas espécies - como bivalves ou alguns peixes de profundidade - podem acumular isótopos no organismo. É precisamente aí que se focam os programas de monitorização, com análises regulares a animais recolhidos nas imediações do naufrágio.

O que está por trás de termos como Estrôncio-90 e Césio-137

Muitos leitores reconhecem estes nomes sobretudo por notícias sobre Chernobyl ou Fukushima. No caso do submarino soviético, dois isótopos assumem especial importância:

Estrôncio-90 liga-se quimicamente de forma semelhante ao cálcio em ossos e dentes. Se entrar no corpo de pessoas ou animais, pode permanecer durante muito tempo e danificar células. A meia-vida é de cerca de 29 anos - um período em que a quantidade se reduz para metade, mas continua mensurável ao longo de gerações.

Césio-137 comporta-se mais como o potássio, espalhando-se assim pelo organismo. É produzido em grandes quantidades em reactores e em armas nucleares que explodem. A sua meia-vida é de cerca de 30 anos. Em ecossistemas marinhos, pode aparecer em peixes, plâncton e plantas, embora as correntes normalmente o distribuam por áreas relativamente amplas.

Em doses elevadas, ambos são perigosos; no entanto, nas concentrações até agora medidas em torno do „Komsomolets“, a investigação norueguesa não vê ainda motivo para “alerta máximo”. A preocupação principal aponta para o futuro - para o que poderá acontecer ao reactor, fortemente corroído, nos próximos 10, 20 ou 30 anos.

Um aviso de como a tecnologia nuclear deixa marcas duradouras

O submarino afundado ao largo da Noruega mostra, de forma muito concreta, quanto tempo os programas nucleares militares podem projectar os seus efeitos. Um incêndio de poucas horas criou um risco que pode acompanhar várias gerações. Mesmo estando em grande medida “sob controlo”, o reactor continua a ser um factor de perturbação num espaço marinho sensível.

Ao mesmo tempo, o naufrágio tornou-se, involuntariamente, um laboratório em ambiente real: especialistas conseguem observar como substâncias radioactivas se comportam em grande profundidade, como os ecossistemas reagem e onde ocorre acumulação de material. Estas aprendizagens alimentam conceitos de segurança para outros passivos - desde barris de resíduos nucleares afundados até outros destroços militares com tecnologia nuclear no fundo do mar.

O essencial é claro: o „Komsomolets“ não deixa de ser um problema só por estar a quase 1.700 metros de profundidade. Quanto mais o casco se degradar, maior a probabilidade de o naufrágio voltar às manchetes - como uma lembrança silenciosa, mas persistente, de uma época cujos resíduos ainda estão longe de ficar encerrados.