O Departamento de Justiça dos Estados Unidos anunciou que a presidente da câmara de uma cidade da Califórnia, no sudoeste do país, foi acusada de ter atuado ilegalmente como agente do Governo da China.
Eileen Wang, de 58 anos, apresentou a demissão na segunda-feira, segundo indica o sítio oficial do município de Arcadia, uma cidade com cerca de 50 mil habitantes nos subúrbios de Los Angeles.
De acordo com as autoridades, Wang aceitou declarar-se culpada e arrisca uma pena máxima de 10 anos de prisão.
Acusações e acordo de confissão envolvendo Eileen Wang
Em abril, o Ministério Público norte-americano tinha acusado a autarca e um cúmplice de disseminarem propaganda pró-Pequim junto da comunidade de origem chinesa local, recorrendo ao portal noticioso U.S. News Center.
O cúmplice, Mike Sun Yaoning, tem antecedentes criminais e encontra-se a cumprir uma pena de quatro anos de prisão. Os registos da campanha indicavam ainda Sun como tesoureiro da candidatura de Eileen Wang em 2022.
Segundo o acordo de confissão, ambos terão atuado como agentes do Governo da China desde o final de 2020 até 2022, com o objetivo de promover interesses chineses e de divulgar propaganda pró-Pequim nos EUA.
Divulgação de propaganda e o texto sobre Xinjiang no Los Angeles Times
Em junho de 2021, um funcionário do Governo chinês enviou a Wang uma ligação para uma carta ao editor publicada no jornal norte-americano Los Angeles Times, assinada pelo cônsul-geral da China em Los Angeles.
O texto contestava relatos de perseguição, trabalho forçado e maus-tratos a uigures na província chinesa de Xinjiang, sustentando: "Nunca houve genocídio em Xinjiang ou trabalho forçado nos campos de algodão da região ou em qualquer outro setor".
Poucos minutos depois, Wang partilhou a ligação no seu site de notícias.
Reações e impacto na Câmara Municipal de Arcadia
Os advogados da autarca, Jason Liang e Brian Sun, afirmaram num comunicado que esta reconhece a gravidade das acusações e assume a responsabilidade por "erros pessoais do passado".
"Ela pede desculpa e lamenta os erros que cometeu na sua vida pessoal", disseram os advogados de Eileen Wang, Jason Liang e Brian Sun. "O seu amor e devoção pela comunidade de Arcádia não mudaram", acrescentaram.
Wang foi eleita em novembro de 2022 para um conselho municipal composto por cinco membros, no qual a presidência da câmara é atribuída de forma rotativa.
O administrador municipal de Arcadia, Dominic Lazzaretto, declarou num comunicado de imprensa que não houve envolvimento de verbas nem de funcionários da câmara municipal.
"Queremos deixar claro: esta investigação diz respeito à conduta individual, e as acusações referem-se a condutas que cessaram após a senhora Wang ter tomado posse em dezembro de 2022", disse Lazzaretto.
Contexto político nos EUA
A acusação foi tornada pública dois dias antes de o Presidente dos EUA, Donald Trump, se deslocar à China para se encontrar com o homólogo chinês, Xi Jinping.
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