Como parte do desenvolvimento do futuro caça de sexta geração F-47 - que irá equipar a Força Aérea dos EUA (USAF) para substituir os F-22 - surgiram novos progressos no trabalho em motores de ciclo adaptativo conduzido pelas empresas norte-americanas Pratt & Whitney e GE Aerospace. De acordo com o que foi divulgado por ambas, já foram concluídas as revisões necessárias para avançar para a fase de montagem dos motores designados XA103 e XA102, um passo adicional relevante antes de a instituição vir a escolher um dos projectos.
Motores de ciclo adaptativo para o F-47: XA103 e XA102
Os dados disponíveis até ao momento indicam que as duas companhias já estão concentradas na aquisição de componentes para executar essas tarefas, o que aponta para a conclusão bem-sucedida dos ensaios dos modelos digitais usados para definir as respectivas características. As duas empresas tinham ultrapassado as suas revisões críticas de projecto em 2023 e 2024 e, adicionalmente, passaram por uma etapa de revisão ainda mais detalhada em 2025. Ainda assim, não é totalmente claro quando poderá arrancar a fase de testes com um exemplar já completamente montado. No caso da Pratt & Whitney, prevê-se que isso aconteça perto do final da década actual, embora não tenha sido indicada uma data específica.
Calendário do F-47 da USAF e possíveis impactos
Se estes prazos se confirmarem, analistas de meios especializados têm assinalado que o programa poderá já estar a acumular atrasos face aos cronogramas originais, tendo em conta que o primeiro voo do F-47 estava previsto para 2029. Nesse cenário, especula-se que o desenho possa ter de integrar um motor diferente caso se pretenda cumprir esse objectivo.
Investimento, orçamento e pressão para controlar custos
Este ponto ganha peso por causa do volume de recursos já comprometidos: a Força Aérea dos EUA investiu mais de 7.000 milhões de dólares para permitir que as empresas avancem na produção de protótipos. Além disso, no pedido orçamental para o próximo ano fiscal foram solicitados mais 514 milhões de dólares adicionais.
Estas verbas devem ser vistas em conjunto com os investimentos significativos previstos para expandir a capacidade de desenvolvimento, testes e avaliação associada ao programa F-47. Segundo os relatórios actuais, no ano fiscal 2027 seriam destinados mais de USD 5 mil milhões para esses fins, enquanto outros USD 5.25 mil milhões seriam acrescentados no período seguinte. Para a instituição, a vertente financeira será central na condução do programa - um tema que já tem levantado dúvidas devido aos montantes elevados em discussão e que motivou uma resposta do antigo Secretário da Força Aérea dos EUA, Frank Kendall, ao afirmar que se procuraria aproximar o custo do F-47 ao de um F-35.
O que se sabe (por agora) sobre o conceito de ciclo adaptativo
Para além da questão orçamental, importa lembrar que ainda não são conhecidas em profundidade as características que distinguirão cada um dos motores que concorrem para equipar o caça F-47 da USAF. Em termos gerais, o conceito de ciclo adaptativo pressupõe que estes motores teriam a capacidade de regular, em voo, a quantidade de ar que flui para o núcleo onde ocorre a combustão e, assim, alternar entre um modo de alto desempenho e outro de menor consumo de combustível. O resultado esperado seria um desempenho superior ao de qualquer solução actualmente em utilização. Como exemplo, a GE Aerospace indicou que os seus motores poderiam oferecer um alcance operacional até 30% superior ao de outros modelos.
Imagens utilizadas a título ilustrativo
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