Sébastien Ogier, ao volante de um Toyota Yaris, terminou este sábado o penúltimo dia do Rali de Portugal - sexta ronda do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) - no comando, ficando mais próximo de alcançar uma oitava vitória na prova.
O campeão do mundo em título e vencedor da edição de 2025 fechou a jornada na superespecial de Lousada com 21,9 segundos de vantagem sobre o belga Thierry Neuville (Hyundai i20) e com 25,8 segundos de margem para o finlandês Sami Pajari (Toyota Yaris), que segue na terceira posição.
Ogier cresce na tarde e tira partido das afinações para chuva
A segunda metade do dia foi marcada por condições particularmente exigentes, com chuva intensa a tornar a aderência muito traiçoeira, sobretudo nos troços de Amarante, Paredes e na superespecial de Lousada. Foi nesse cenário que Ogier se revelou o mais eficaz.
"Foi uma tarde incrível com estas condições. Estes que estão aqui [em Lousada] são verdadeiros adeptos e não conseguimos dar-lhes o melhor espetáculo. Mas foi um bom dia para nós", frisou Ogier.
Ogier entrou na secção da tarde em segundo, apenas a meio segundo do sueco Oliver Solberg (Toyota Yaris). No entanto, ainda em Felgueiras, passou para a frente numa fase em que a chuva continuava mais como ameaça do que como realidade.
A estratégia da Toyota acabou por ser determinante: o francês saiu do parque de assistência com o Toyota preparado para chuva e lama, algo que se tornou evidente a partir de Amarante.
No troço mais extenso do rali, com 26 quilómetros, a precipitação caiu com força e Ogier foi o mais rápido, batendo o surpreendente letão Martin Sesks (Ford Puma) por 11,2 segundos e Solberg por 11,9.
Com esse resultado, chegou a Paredes - onde, durante a manhã, tinha perdido mais de 19 segundos - já na frente, com 16 segundos de vantagem sobre Neuville.
E voltou a reforçar a liderança: numa demonstração de condução e gestão, assinou novo melhor tempo, com 3,7 segundos de avanço para o britânico Elfyn Evans (Toyota Yaris) e 4,2 para Neuville.
"Esta foi uma das piores especiais da minha carreira [de manhã], ainda não sei como foi possível perder tanto tempo. Esta tarde viemos com afinações de chuva e isso ajudou", explicava o piloto da Toyota, nove vezes campeão mundial.
Lousada encharcada: Solberg vence e McErlean abandona
A superespecial de Lousada também surgiu completamente encharcada e acabou por provocar um abandono cedo: o irlandês Josh McErlean (Ford Puma) foi a primeira vítima, desistindo depois de embater com violência no muro logo nas primeiras curvas. A sessão esteve interrompida por cerca de 15 minutos.
Já em termos desportivos, Oliver Solberg foi quem melhor se ajustou às difíceis condições do traçado e venceu, com 3,5 segundos de avanço para Ogier e 3,8 sobre Pajari. Neuville voltou a ceder tempo ao líder, perdendo mais 1,7 segundos para Ogier.
Desta forma, Ogier chega ao derradeiro dia do Rali de Portugal com 21,9 segundos de vantagem sobre o belga da Hyundai e 25,8 sobre Pajari.
Domingo decide o rali; WRC2 e pilotos portugueses
No domingo, o programa inclui quatro especiais, com duplas passagens por Vieira do Minho e Fafe, incluindo o salto da pedra sentada, num total de 65,6 quilómetros cronometrados.
No WRC2, o finlandês Teemu Suninen (Toyota Yaris) subiu ao comando em Lousada, com 0,9 segundos de vantagem sobre o espanhol Jan Solans (Skoda Fabia) e 47,7 sobre o finlandês Roope Khoronen (Toyota Yaris).
Com as contas do Campeonato de Portugal já fechadas desde o final de sexta-feira, Armindo Araújo (Skoda Fabia) tem sido, ao longo do dia, o melhor português entre os três que continuam em prova. Paulo Neto (Toyota Yaris) segue-se e Tiago Silva (Skoda Fabia) fecha o trio.
Quanto aos abandonos nacionais, Diogo Salvi (Skoda Fabia) desistiu após uma saída de estrada em Paredes, no final da manhã. Hélder Miranda (Peugeot 208) parou depois da segunda passagem por Cabeceiras, com um eixo partido, no mesmo troço em que Ricardo Filipe (Skoda Fabia) abandonou após uma saída de pista.
Diogo Marujo (Skoda Fabia), que já tinha sofrido um despiste na quinta-feira, voltou a bater - desta vez em Lousada - e já não conseguiu concluir a superespecial que fechou o dia.
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