USAF confirma novos testes do míssil ERAM para os F-16 da Ucrânia

USAF acelera a integração do míssil ERAM nos F-16 destinados à Ucrânia

Num comunicado difundido através de canais oficiais, a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) confirmou que realizou, em março, uma nova série de ensaios com o míssil ERAM, armamento que deverá equipar os caças F-16 ao serviço da Ucrânia. O objectivo destes trabalhos foi encurtar prazos na integração do sistema de armas na aeronave.

De acordo com a informação actualmente disponível, os testes foram conduzidos por militares da Base Aérea de Eglin, encarregues de verificar os procedimentos de carregamento do míssil no caça e, numa fase posterior, de confirmar o desempenho do sistema num lançamento.

Declarações e trabalho do 780.º Esquadrão de Testes

Sobre a campanha, o tenente-coronel Brett Tillman, comandante do 780.º Esquadrão de Testes, declarou: “Esta foi uma demonstração perfeita da nossa capacidade de teste para satisfazer as necessidades dos combatentes. A integração de todo o equipamento de testes nos permitiu testar e entregar uma capacidade crítica de forma segura e a uma velocidade incrível. Estou imensamente orgulhoso do extraordinário trabalho que este equipa realizou em um prazo tão ajustado.”

Prazos de desenvolvimento do ERAM e ensaios de voo

Quanto ao calendário apertado referido por Tillman, importa notar que o desenvolvimento do míssil ERAM - desde a adjudicação do contrato até ao fabrico dos protótipos - demorou entre quatro e sete meses. A isso somou-se o marco de produção inicial, atingido aos 14 meses a contar do ponto de partida.

O tenente-coronel Taylor Wilson, enquanto chefe do 40.º Esquadrão de Testes de Voo, também se pronunciou sobre o tema, afirmando: “El equipa pudo generar y ejecutar rápidamente misiones para obtener datos cruciales para evaluar nuevas e innovadoras capacidades para los combatientes. La capacidad de nuestros equipos de operaciones y mantenimiento para ejecutar esta serie de pruebas en tan poco tiempo pone de manifiesto su profesionalidad y dedicación a la misión.”

O que é o ERAM (“Rusty Dagger”) e o programa FAMM-L

Convém recordar que os mísseis ERAM recentemente testados pela Força Aérea dos EUA num dos seus F-16 correspondem a um novo armamento de precisão e de longo alcance - uma capacidade que tem sido frequentemente solicitada por pilotos ucranianos para executar missões de ataque contra alvos dentro das fronteiras russas.

Este míssil é igualmente conhecido pela alcunha “Rusty Dagger” e pretende afirmar-se como uma alternativa de custo mais acessível e passível de produção em massa, de modo a responder às exigências do campo de batalha. O ERAM integra a chamada Family of Affordable Mass Munitions-Lugged (FAMM-L, tal como indicado no comunicado oficial), no âmbito da qual a Ucrânia deverá receber cerca de 3.350 exemplares.

Também é relevante sublinhar que a USAF já tinha testado o funcionamento dos mísseis ERAM em ensaios realizados em janeiro, que incluíram o disparo de um míssil com ogiva funcional, a qual atingiu e neutralizou o alvo com sucesso.

Se tomarmos como referência os dados mencionados em pedidos feitos pela instituição nas etapas iniciais do programa, trata-se de uma ogiva de 500 libras (cerca de 226,7 quilogramas), com diferentes opções no que diz respeito a espoletas, e com um alcance de pelo menos 460 quilómetros.

Produção, reabastecimento de inventários e comparações de necessidades

Com estas capacidades - e com o requisito industrial de assegurar a produção de pelo menos 1.000 unidades por ano - prevê-se que as munições ERAM não só passem a integrar o arsenal ucraniano, como também contribuam para reconstituir o inventário norte-americano após a Operação Epic Fury, dirigida contra o Irão.

À semelhança do que aconteceu com outros países envolvidos, o consumo elevado de mísseis para neutralizar diferentes tipos de alvos foi um factor que acendeu alertas entre estrategas, sobretudo tendo em conta que, num conflito de maior intensidade do que o conduzido contra o Irão, a quantidade de meios disponíveis seria um elemento decisivo que precisa de ser endereçado.

A título de comparação, analistas norte-americanos estimaram que, num potencial conflito com a China, seriam necessárias armas suficientes para atacar perto de 100.000 alvos, face aos 13.000 oficialmente anunciados como resultado das operações no Médio Oriente. No caso da Marinha dos EUA, foi mesmo solicitado mais de 3.000 milhões de dólares para avançar com a compra de 785 mísseis Tomahawk, o que representaria um aumento na ordem dos 1.200% do inventário relativamente ao que foi adquirido no ano fiscal anterior.

Créditos das imagens: Força Aérea dos EUA.