Árvore de 84,1 metros em Taiwan é a mais alta do Leste Asiático

Durante anos, uma árvore mais alta do que muitos edifícios permaneceu quase impercetível entre as montanhas de Taiwan. Em 2023, investigadores conseguiram finalmente alcançá-la e confirmaram que media 84,1 metros. Este exemplar de Taiwania cryptomerioides, conhecido como «Espada Celestial do Rio Da’an», passou a ser a árvore mais alta conhecida no Leste Asiático.

Como conseguiu uma árvore desta dimensão permanecer oculta?

O interior de Taiwan é marcado por montanhas escarpadas, florestas densas e vales difíceis de aceder. De acordo com um estudo publicado em 2026 na revista Frontiers in Forests and Global Change, este relevo contribuiu para conservar zonas de floresta antiga, mesmo depois de décadas de exploração florestal noutras partes da ilha.

A procura científica por árvores gigantes intensificou-se em 2014. No entanto, observar as copas à distância não permitia determinar quais os exemplares que eram, de facto, os mais altos. Algumas missões implicavam vários dias de caminhada e a própria vegetação escondia tanto a base como o topo das árvores, dificultando muito as medições tradicionais.

Como o LiDAR aéreo identificou os gigantes da floresta?

Para ultrapassar estas limitações, os investigadores utilizaram LiDAR aéreo, uma tecnologia que projeta pulsos de laser sobre o terreno e calcula o tempo necessário para o seu regresso. Com esta informação, é possível criar modelos tridimensionais da vegetação e calcular a altura das copas em áreas muito extensas, sem ser necessário visitar cada árvore.

Ainda assim, o método revelou um problema inesperado: as escarpas induziam os algoritmos em erro. Num dos casos relatados no estudo, uma árvore com menos de 25 metros foi inicialmente identificada como tendo cerca de 90 metros, por crescer junto a uma encosta muito inclinada. A resposta passou pela combinação de tecnologia, especialistas e centenas de voluntários.

• O levantamento inicial identificou 57.065 potenciais pontos associados a árvores muito altas.
• Um grupo de 372 voluntários ajudou a analisar visualmente os dados de deteção remota.
• Após a filtragem, foi produzido um mapa com 941 árvores confirmadas acima dos 65 metros.
• Os candidatos mais promissores foram validados no terreno através de escalada e medição direta.

Como confirmaram os cientistas os 84,1 metros?

Em janeiro de 2023, a equipa seguiu para o exemplar mais promissor indicado pelo mapa. Segundo o relato publicado pela Frontiers, a expedição percorreu aproximadamente 20 quilómetros ao longo de um rio e exigiu mais dois dias de subida por terrenos íngremes, até chegar à árvore nas montanhas de Sheshan.

A verificação foi feita com um procedimento surpreendentemente simples: um escalador atingiu a copa e desceu uma fita métrica até ao chão. A medição registada foi de 84,1 metros. O estudo de Rebecca Chia-Chun Hsu e dos seus colaboradores classificou este exemplar como a árvore mais alta alguma vez documentada em Taiwan e no Leste Asiático.

Veja o vídeo partilhado pelo canal de YouTube Treasure Of World, que mostra a imponente árvore escondida na floresta de Taiwan.

Porque são estas árvores importantes para lá da sua altura?

A investigação não identificou apenas árvores recordistas isoladas. Perto do Monte Benya, os cientistas registaram 11 árvores com mais de 65 metros num único hectare. Noutra zona, observaram cerca de 30 grandes exemplares de Taiwania a crescer lado a lado, formando concentrações a que os investigadores chamaram «templos de gigantes».

As árvores de grande porte têm também uma relevância ecológica desproporcionada. O artigo científico refere estudos anteriores que associam árvores antigas ao armazenamento de carbono, biodiversidade e regulação do microclima. Uma análise no vale da Árvore Tao apurou uma densidade de carbono de 1.384,5 Mg por hectare, sem incluir os sistemas radiculares.

Quantos outros gigantes poderão continuar escondidos?

Até ao início de 2026, o projeto tinha localizado e escalado dez exemplares de Taiwania com mais de 70 metros, incluindo dois acima dos 80 metros. Os investigadores sublinham que o levantamento dos 941 gigantes estabelece uma base relevante para monitorizar estas florestas e orientar a sua conservação numa região de relevo extremamente complexo.

A descoberta da Espada Celestial demonstra que até uma árvore com 84 metros pode permanecer desconhecida se crescer no local certo. Encontrar estes gigantes agora é mais do que procurar recordes: significa identificar ecossistemas antigos e vulneráveis antes de as alterações climáticas, as secas, as tempestades e os deslizamentos alterarem para sempre florestas que conseguiram ocultá-los durante séculos.