Ao longo de gerações, as comunidades indígenas de toda a Amazónia desenvolveram um conhecimento extraordinário sobre as plantas que as rodeiam.
No entanto, as alterações climáticas e o desaparecimento de línguas ameaçam agora apagar uma grande parte desse saber.
Um novo estudo concluiu que as comunidades amazónicas utilizam quase 5.800 espécies de plantas nativas para alimentação, medicina, materiais de construção e práticas culturais.
Se desaparecerem as línguas mais ameaçadas da região, cerca de um quarto desse conhecimento coletivo sobre plantas poderá desaparecer com elas.
Cartografar séculos de conhecimento sobre plantas
Durante séculos, a Amazónia atraiu colecionadores de plantas e naturalistas. Há muito que os antropólogos a descrevem como uma biblioteca viva, devido à profundidade do conhecimento dos seus povos sobre a floresta.
Reunir este registo disperso numa única análise abrangente foi a tarefa de Rodrigo Cámara-Leret, botânico da Universidade de Zurique (UZH), e dos seus colegas.
A equipa compilou mais de 90.000 registos provenientes de 700 fontes publicadas entre 1504 e 2023, abrangendo todos os países por onde se estende a bacia amazónica. Este período recua mais de cinco séculos.
Os povos da Amazónia recorrem a pelo menos 5.796 espécies de plantas nativas, o equivalente a cerca de um terço das plantas com sementes conhecidas na região e aproximadamente ao dobro do número identificado em revisões anteriores.
O conhecimento sobre plantas vai além da medicina
As palmeiras dominam os registos. As cinco espécies mais frequentemente mencionadas são todas palmeiras, incluindo a pupunheira, cujo fruto rico em amido alimenta populações há milhares de anos, e o açaí-selvagem, hoje comum nos mercados urbanos.
Em toda a bacia, as palmeiras continuam a ser essenciais no quotidiano, fornecendo alimento, fibras e materiais de construção.
A investigação tem-se concentrado sobretudo nas aplicações terapêuticas: as plantas medicinais receberam quase três vezes mais registos do que as espécies usadas na alimentação.
As comunidades indígenas detêm a maior parte deste saber, tendo referido quatro vezes mais espécies úteis do que as populações vizinhas não indígenas.
Para perceber de que forma as culturas organizam este conhecimento, a equipa partiu de um estudo anterior que representava o saber sobre plantas de cada cultura como uma rede que ligava espécies às suas múltiplas utilizações.
As plantas úteis enfrentam perdas maiores
Depois de identificarem as plantas de que as pessoas dependem, os investigadores analisaram de que modo um clima mais quente poderá alterar a sua distribuição.
Patrick Roehrdanz, da Conservation International, ficou responsável pela modelização.
Mapeou as distribuições atuais e prováveis no futuro de mais de 8.000 espécies, projetando os locais onde cada uma poderá continuar a sobreviver em três cenários climáticos para o período entre 2060 e 2080.
Surgiu um padrão consistente. Prevê-se que as plantas utilizadas pelas populações percam uma proporção maior da sua área de distribuição do que as plantas sem uso registado, o que significa que as alterações climáticas afetam mais intensamente precisamente as espécies com valor cultural.
No território de uma única cultura, estas perdas acumulam-se. Até 2080, as comunidades poderão deixar de encontrar localmente 28 a 34 por cento das suas plantas úteis.
Ameaças à medicina, alimentação e rendimento
As comunidades amazónicas poderão também perder 18 a 23 por cento dos benefícios proporcionados pelas plantas, incluindo alimentos, medicamentos e materiais de construção.
As espécies usadas para fins medicinais parecem ser particularmente vulneráveis. Os efeitos da pressão já são visíveis.
Uma seca severa em 2024 reduziu a colheita de castanha-do-pará no ano seguinte em toda a bacia, fazendo subir os preços e prejudicando as comunidades que dependem desta cultura para alimentação e rendimento.
Outras investigações alertaram que a Amazónia se aproxima de um ponto de rutura em que a seca, os incêndios e a desflorestação poderão transformar grandes áreas de floresta tropical numa savana mais seca.
As mesmas pressões parecem agora ameaçar o conhecimento humano associado a essas florestas.
Conhecimento insubstituível sobre plantas
As plantas representam apenas metade da questão. Grande parte do que as pessoas sabem está ligada a uma língua específica, e essas línguas estão a desaparecer ainda mais depressa do que as plantas.
Das cerca de 156 línguas indígenas vivas incluídas nos registos, mais de metade é considerada ameaçada.
Como uma parcela tão significativa do conhecimento sobre plantas existe apenas numa língua, a perda das línguas ameaçadas reduziria em cerca de um quarto o conhecimento combinado da região, partindo do princípio de que o saber guardado por uma língua desaparece com os seus últimos falantes.
Com pressupostos mais pessimistas sobre quais as línguas que devem ser consideradas ameaçadas, essa proporção sobe para três quintos.
Uma grande parte deste conhecimento só foi documentada no último século, sinal de que continua a ser usada, em vez de constituir apenas um registo do passado.
A perda de plantas e línguas coincide
O mesmo grupo já tinha demonstrado que a perda de línguas e a perda de conhecimento avançam em conjunto.
Um artigo anterior concluiu que a maior parte do conhecimento medicinal na Amazónia e nas regiões vizinhas é exclusiva de uma única língua, sem que uma segunda comunidade detenha a mesma informação como salvaguarda.
Até agora, ninguém tinha combinado dados ecológicos e linguísticos para avaliar simultaneamente ambas as ameaças em toda a bacia.
Esta análise revelou que as duas forças não se limitam a somar-se: sobrepõem-se. Afetam as mesmas culturas e as mesmas plantas, pelo que uma comunidade pode perder uma planta e as palavras que explicam como usá-la na mesma geração.
Proteger simultaneamente a natureza e o conhecimento
Uma conclusão sobressai. O conhecimento amazónico sobre plantas enfrenta duas ameaças em simultâneo. A alteração do clima está a afastar espécies úteis, enquanto a perda de línguas pode eliminar a memória da finalidade dessas plantas.
Nenhuma destas ameaças tinha sido avaliada anteriormente a esta escala.
Para ajudar a inverter esta situação, a equipa disponibilizou o seu registo completo de mais de 76.000 relatórios como um conjunto de dados aberto para cientistas, governos e comunidades indígenas que trabalham para manter este conhecimento vivo.
Uma vez que uma única cultura concentra a maior parte deste saber, os autores defendem que a proteção das florestas e o apoio às línguas devem avançar em conjunto.
O que o mundo poderá perder
O que está em causa vai muito além da região. As plantas amazónicas já deram ao mundo alimentos básicos e medicamentos, enquanto milhares de espécies permanecem pouco estudadas.
Cada língua que se cala pode levar consigo uma pista para uma cura ou cultura agrícola que ninguém mais chegou a registar.
Por agora, a floresta ainda preserva esse conhecimento. A sua sobrevivência ao longo deste século dependerá da rapidez com que o mundo travar o aquecimento e do apoio dado a estas comunidades e às suas línguas.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário