Conhecimento alimentar indígena pode transformar os programas de nutrição

Uma nova revisão concluiu que o conhecimento alimentar indígena raramente chega aos programas de nutrição promovidos nas comunidades indígenas. Em 39 estudos realizados em todo o mundo, os aconselhamentos nutricionais continuaram a ser transmitidos de cima para baixo, com linguagem médica.

Segundo os autores, esta lacuna ajuda a explicar porque tantos desses programas não conseguem criar raízes. Também deixa de fora um conhecimento pormenorizado sobre alimentos locais, estações do ano e território. A revisão descreve o que acontece quando esse saber passa a ser incluído.

Políticas e prática

Nitya Rao, professora na University of East Anglia (UEA), dedicou grande parte da sua carreira ao estudo da alimentação, do género e dos meios de subsistência rurais. A investigadora foi coautora da revisão com dois colegas da instituição.

Os 39 estudos abrangem comunidades indígenas em vários continentes. Todos analisam de que forma os conhecimentos sobre saúde e nutrição são ensinados, partilhados ou impostos.

A contradição é simples de enunciar. Os acordos internacionais sobre alterações climáticas e perda de biodiversidade reconhecem agora o conhecimento indígena e tradicional como parte da solução. A educação para a saúde e nutrição não acompanhou essa mudança. Continua assente em instruções médicas transmitidas do especialista para o doente.

Rao, autora principal da revisão, afirmou em resposta às perguntas do Earth.com: “No entanto, as políticas estatais, em vez de integrarem o conhecimento indígena nos processos de transformação dos sistemas alimentares, reconhecendo-o e apoiando-o, frequentemente ignoram-no ou até o desvalorizam nos quadros políticos dominantes e nos programas de subsistência.”

Interpretar um sistema alimentar

A revisão estrutura-se em torno de um conceito a que os autores chamam literacia dos sistemas alimentares. Este inclui os conhecimentos, as competências e as conversas que as pessoas mobilizam para cultivar, comprar, cozinhar e consumir alimentos.

Na prática, manifesta-se em situações comuns. Significa saber que alimentos silvestres surgem após a primeira chuva das monções, como os preparar e quem os consome.

Este tipo de saber também se reflecte nos números. Um estudo acompanhou, durante um ano completo, a alimentação de mulheres em dois distritos florestais do leste da Índia.

As mulheres que recolhiam alimentos silvestres tinham dietas mais diversificadas. Em junho, as suas pontuações eram cerca de 13 por cento superiores às das mulheres que não recolhiam qualquer alimento. Em julho, a diferença rondava os nove por cento.

Estes meses antecedem a principal colheita, período em que os alimentos cultivados escasseiam e as folhas silvestres suprem essa falta. O estudo avaliou o que as mulheres comiam, e não o que sabiam. Encontrar esses alimentos continua, porém, a depender de saber onde procurar.

Quando as palavras não têm tradução

A língua foi um dos obstáculos mais marcantes. Nos 39 estudos, o vocabulário médico frequentemente não tinha equivalente nas línguas indígenas e, quando existiam termos correspondentes, raramente coincidiam de forma exacta.

A Guatemala oferece um exemplo claro. Um estudo comparou as orientações alimentares nacionais do país com a forma como as famílias maias K’iche’ realmente classificam os seus alimentos.

Os dois sistemas quase não coincidiam. As recomendações oficiais organizam os alimentos numa hierarquia técnica. As famílias K’iche’ agrupam-nos conforme a estação, o local onde crescem e a utilização que lhes é dada.

O aconselhamento baseado no primeiro sistema pode soar autorizado, mas transmitir muito pouco no segundo. Os intérpretes são úteis. Também o é a promoção da saúde conduzida por pessoas da própria comunidade.

Câmaras, cozinha e conversa

Algumas abordagens resultaram. Narrativas, sessões de trabalho e demonstrações culinárias surgiram repetidamente nos 39 estudos, a par de círculos de conversa, curtas-metragens e aplicações para telemóvel.

O elemento comum é a direcção seguida. Cada um destes métodos permite que as pessoas se exprimam nas suas próprias palavras, em vez de apenas receberem instruções.

Na Nova Zelândia, investigadores desenvolveram uma aplicação móvel de saúde em conjunto com parceiros Māori e Pasifika. A linguagem, as histórias e as imagens foram todas fornecidas pelas comunidades a que a aplicação se destinava.

Em conversa com o Earth.com, Rao descreveu um projecto que liderou. “No meu próprio trabalho, e num dos artigos revistos, utilizei câmaras e ferramentas digitais com mulheres e homens jovens de uma comunidade indígena na Índia para documentarem os seus conhecimentos alimentares tradicionais, falando com os mais velhos, visitando as florestas e os mercados locais, e conversando com mulheres envolvidas na recolha e preparação de alimentos.”

Este projecto integra os 39 estudos da revisão. Um artigo anterior acompanhou dez jovens Santhal, no leste da Índia, que receberam formação para produzir filmes.

Criaram quase 50 filmes e exibiram-nos nas suas próprias aldeias. Os familiares mais velhos forneceram grande parte do conteúdo incluído nessas produções.

Os mais velhos como professores

Quem detém o conhecimento é tão importante como o próprio conhecimento. Os mais velhos, curandeiros, agricultores e mulheres preservam, cada qual, diferentes parcelas desse saber.

Nada disto chega sob a forma de um programa curricular. É transmitido entre gerações através da cozinha, da recolha de alimentos e de longas conversas, algo que um folheto de nutrição não consegue transportar.

“Recuperar e reconhecer os conhecimentos, valores e práticas indígenas para abordar os diferentes elementos da nutrição e da saúde implica reconhecer as relações intergeracionais e sociais mais amplas, e envolver todos, desde os mais velhos, curandeiros, educadores e agricultores até aos prestadores de serviços, decisores políticos e académicos, para, em conjunto, levantarem questões e encontrarem soluções”, afirmou Rao.

Os alimentos tradicionais transportam conhecimento sobre a paisagem local de uma forma que mais nada consegue. A revisão considera-os recursos práticos, e não apenas património.

O futuro das políticas de nutrição

Até esta revisão, a evidência encontrava-se dispersa. Dezenas de estudos pequenos e locais analisaram a comunicação sobre saúde indígena, uma comunidade de cada vez, enquanto as revisões anteriores se limitavam a países individuais.

Os programas falham de formas semelhantes em regiões muito diferentes. Na interpretação da revisão, falham por motivos que pouco têm que ver com a ciência da nutrição.

Para os profissionais, a mudança prática está na sequência. Os casos bem-sucedidos começam pelo que a comunidade já sabe e desenvolvem-se a partir daí.

As metas globais de segurança alimentar tornam esta questão mais urgente. Prevê-se que mais de 600 milhões de pessoas continuem sem acesso a alimentos suficientes em 2030.

Questionada pelo Earth.com sobre qual seria a mudança mais útil, Rao apontou para o dinheiro e a cultura, e não para a informação. “Os alimentos recomendados podem ser incomportáveis para as populações locais, além de culturalmente inaceitáveis. Uma mulher pobre com diabetes, por exemplo, pode não conseguir seguir a dieta recomendada porque tem pouco dinheiro, ou vive numa família alargada e não pode ser vista a comer alimentos especiais.”

O conhecimento em si não é novo. O que mudou foi a evidência de que excluí-lo tem um custo. A revisão demonstra também que é possível integrá-lo de forma eficaz.