Cuecas enterradas na Suíça revelam a saúde dos solos

Queriam a nossa atenção - e conseguiram-na.

Cientistas enterraram mais de 2.000 pares de cuecas em jardins, prados, campos e relvados espalhados pela Suíça.

Infelizmente, isto não marcou o início de uma grande brincadeira nacional às escondidas.

Foi apenas uma forma de expor a nossa roupa suja.

Quando os investigadores desenterraram a roupa interior de algodão, dois meses depois, alguns pares não eram mais do que esqueletos de costuras, enquanto outros apresentavam apenas um ou dois buracos.

As conclusões do projecto, chamado «Prova pelas Cuecas», foram publicadas na revista Plantas, Pessoas, Planeta.

O objectivo era revelar que alguns solos se mantêm de pé por pouco mais do que um fio dental.

«No geral», escrevem os autores do estudo, «este projecto demonstra que as cuecas podem funcionar como uma ferramenta simples e fácil de interpretar, fornecendo informações esclarecedoras sobre o estado dos solos.

«Além disso, são perfeitamente adequadas para chamar a atenção da sociedade para o solo.»

O Índice das Cuecas e a saúde do solo

Para sensibilizar mais pessoas para o solo enquanto recurso ameaçado, a equipa de investigação, liderada por cientistas da Universidade de Zurique, propôs um «Índice das Cuecas».

Segundo os investigadores, a ausência de buracos em algumas peças de roupa interior enterradas é um sinal evidente de falta de nutrientes, que alimentam uma actividade biológica intensa - e isso constitui um problema sério.

«Esta foi uma das experiências mais intensas, mas também mais gratificantes, da minha carreira científica até agora.»

• o agroecólogo Franz Bender

Sob os nossos pés, a camada superficial do solo contribui discretamente para a produção de 95 percent da nossa alimentação.

Também alberga 59 percent da diversidade mundial e representa o segundo maior reservatório de carbono da Terra, a seguir aos oceanos.

Sem solos férteis e saudáveis, a própria base da nossa sociedade desmorona-se.

E eis a parte negativa:

«Os solos estão a degradar-se rapidamente, ameaçando a produção alimentar, a biodiversidade e o funcionamento do sistema terrestre», escrevem os investigadores responsáveis pela «Prova pelas Cuecas».

«Esta ameaça é, em grande medida, ignorada pela sociedade em geral, o que impede a adopção de medidas eficazes de protecção dos solos.»

A boa notícia é que existe uma solução: temos de alterar a forma como utilizamos o território.

No estudo da roupa interior, a utilização do solo foi, isoladamente, o factor mais importante para prever a decomposição das cuecas.

Os relvados, os terrenos agrícolas e as pastagens da Suíça apresentaram os sinais mais reduzidos de actividade biológica.

Na verdade, as monoculturas de relva, que rodeiam muitas casas e edifícios, continham os solos menos férteis de todos.

Jardins privados aceleram a decomposição das cuecas

Em contrapartida, os jardins privados pareciam albergar os decompositores mais activos, incluindo minhocas, fungos, bactérias e outros organismos que vivem no solo.

Também registavam os níveis mais elevados de carbono orgânico e nutrientes. Talvez isso aconteça porque os proprietários costumam plantar, fertilizar e arejar os jardins com grande cuidado.

Ao fim de dois meses, cerca de 58 percent do algodão tinha-se decomposto quando a peça era enterrada num jardim privado.

Em contraste, os relvados foram os que menos se decomporam, com uma média de cerca de 40 percent.

«Os nossos resultados mostram que a forma como o solo é gerido pode afectar significativamente tanto a vida no solo como a sua qualidade», afirma Marcel van der Heijden, co-líder do estudo e agroecólogo da UZH.

«Um solo saudável e biologicamente activo é essencial para a fertilidade, a circulação de nutrientes e muitos outros serviços dos ecossistemas.»

No passado, foram utilizados saquetas de chá e tiras de algodão para avaliar a saúde dos solos, mas os investigadores suíços consideram que a roupa interior é mais «divertida» e uma «excelente ferramenta de divulgação».

As experiências com cuecas decorreram há cinco anos, com o apoio de 1.000 voluntários. Em conjunto, enterraram roupa interior de algodão e 12.000 saquetas de chá em diversas paisagens do país.

Dois meses mais tarde, recuperaram os objectos e enviaram-nos para o laboratório para análises adicionais.

Tanto as cuecas como as saquetas de chá produziram resultados semelhantes: degradaram-se mais depressa em jardins privados.

Os resultados estão de acordo com outro estudo recente de ciência cidadã realizado na Hungria, que também concluiu que as cuecas se decompunham mais rapidamente em hortas domésticas geridas.

Fertilidade elevada nem sempre significa solos mais saudáveis

No entanto, embora estes terrenos privados revelem mais sinais de nutrição e actividade biológica, um aumento da fertilidade do solo nem sempre é positivo.

As concentrações de fósforo, azoto e potássio eram mais elevadas nos jardins privados da Suíça. Isto é um indício de utilização de fertilizantes. Mas até uma coisa boa, em excesso, pode perturbar a saúde do solo.

Os níveis de fósforo nos jardins privados excediam frequentemente os limiares de gestão dos solos e de produção agrícola, o que poderia ameaçar a saúde das vias de água circundantes e a biodiversidade local.

«A decomposição máxima não é desejável em todos os ecossistemas», explica Franz Bender, co-líder do projecto e agroecólogo da UZH.

«Em habitats próximos do estado natural, como as florestas, níveis muito elevados de nutrientes podem indicar perturbações no equilíbrio natural dos nutrientes. Também nos jardins, a decomposição rápida da roupa interior pode apontar para um excesso de nutrientes.»

Assim, o Índice das Cuecas pode indicar quais os solos mais «férteis», mas não necessariamente quais são mais saudáveis.

Para o determinar, seriam necessárias análises adicionais no terreno.

Ainda assim, como ponto de partida, o projecto suíço de ciência cidadã criou com sucesso um dos conjuntos de dados mais abrangentes do país sobre a vida no solo.

«Esta foi uma das experiências mais intensas, mas também mais gratificantes, da minha carreira científica até agora», afirmou Bender numa publicação.

As suas conclusões podem orientar os investigadores para solos que talvez precisem de mais apoio e atenção.

Talvez, no futuro, também sejam desenterradas cuecas sujas noutras regiões do mundo.

O estudo foi publicado em Plantas, Pessoas, Planeta.

Este artigo foi verificado por Clare Watson e editado por Clare Watson. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detectar um erro, informe-nos, por favor.