Como proteger as árvores de fruto das geadas de primavera

Uma descida nocturna muito curta da temperatura pode destruir uma colheita inteira, precisamente quando as árvores parecem retomar o crescimento com toda a força.

Os dias amenos no fim do inverno criam frequentemente uma enganadora sensação de segurança. Os gomos incham, as primeiras flores atraem os insetos polinizadores e surgem rebentos jovens. Depois, durante a noite, chega uma massa de ar frio. Ao amanhecer, as pétalas apresentam-se castanhas e os futuros frutos deixam de se desenvolver. Alguns cuidados simples ajudam a reduzir os prejuízos, desde que sejam aplicados antes das primeiras horas da manhã.

Porque é que uma noite fria se torna perigosa na primavera

Uma macieira ou uma pereira consegue suportar frio intenso durante o inverno. Nessa fase, encontra-se em repouso vegetativo: a seiva circula pouco e os tecidos toleram melhor as temperaturas negativas. Tudo se altera quando o crescimento recomeça.

Na fase de abrolhamento, quando as escamas se abrem e o gomo revela as primeiras partes verdes, podem ocorrer danos entre -2 °C e -4 °C, consoante a espécie. Assim que a flor abre, a sua vulnerabilidade aumenta de forma considerável. Uma temperatura entre -1,5 °C e -3 °C pode ser suficiente para destruir os seus órgãos reprodutores.

A temperatura indicada numa aplicação meteorológica nem sempre é suficiente: junto ao solo, o ar pode estar sensivelmente mais frio do que à altura a que a medição é feita.

Os frutos acabados de formar são igualmente frágeis. Podem sofrer danos a partir de -0,5 °C. Alperceiros, pessegueiros, cerejeiras e amendoeiras estão muitas vezes entre as primeiras vítimas, pois florescem cedo. As macieiras e pereiras de floração tardia dispõem por vezes de alguma margem adicional, embora não estejam isentas de risco.

O véu de proteção, a solução a colocar antes do pôr do sol

Para árvores pequenas, exemplares conduzidos junto a uma parede e plantas cultivadas em vaso, o véu de proteção de inverno continua a ser a opção mais acessível. Não gera calor, mas abranda a perda do calor acumulado durante o dia no solo e em redor da árvore.

O procedimento adequado passa por colocar o véu ao fim da tarde, quando o risco de geada está confirmado. Deve cobrir-se a copa sem comprimir as flores. Estacas, arcos ou alguns postes permitem montar uma pequena estrutura em volta da árvore. O tecido deverá chegar o mais próximo possível do solo, porque o ar frio entra facilmente pelas aberturas.

• Prefira um véu leve e respirável a uma lona de plástico impermeável.
• Prenda as extremidades ao chão com pedras ou molas, sem apertar o tronco.
• Evite que o tecido fique encostado aos grupos de flores mais expostos.
• Retire a proteção assim que a temperatura subir durante o dia.
• Depois de várias noites seguidas, verifique a humidade sob o véu.

Uma lona impermeável pode reter condensação, favorecer determinadas doenças e tornar os ramos mais pesados. Pode servir como recurso de muito curta duração se for mantida acima da folhagem através de uma armação, sem tocar diretamente nas flores.

Uma parede pode proporcionar alguns graus preciosos

Uma árvore em espaldeira junto de uma parede virada a sul ou a sudeste beneficia de condições mais favoráveis. A pedra, o tijolo e os revestimentos escuros acumulam parte do calor recebido durante o dia e libertam-no gradualmente após o pôr do sol.

Em boas condições, esta proximidade pode proporcionar um aumento local de 2 a 3 °C. Não assegura uma colheita perante um episódio severo, mas a diferença pode, por vezes, salvar as flores junto à fachada. As árvores de fruto em vaso também beneficiam se forem aproximadas de uma parede protegida, longe de correntes de ar.

Aquecer o solo sem afetar as raízes

O solo desempenha uma função discreta, mas útil. Uma terra ligeiramente húmida conserva melhor o calor acumulado ao longo do dia do que um terreno muito seco. Por isso, uma rega moderada feita ao fim da tarde, antes de uma noite prevista como fria, pode melhorar a inércia térmica em redor da árvore. Contudo, não se deve encharcar a zona das raízes nem regar as flores quando a descida de temperatura se aproxima.

Uma camada espessa de cobertura do solo protege sobretudo as raízes e o ponto de enxertia. Palha, folhas mortas bem secas, aparas de madeira ou madeira ramial fragmentada podem ser usados. Deixe alguns centímetros livres à volta do tronco para evitar humidade permanente em contacto com a casca.

A cobertura do solo não protege diretamente as flores presentes na copa. Protege as partes inferiores da árvore e reduz as variações bruscas junto ao solo.

No caso de uma árvore em vaso, isole também o recipiente. Envolver o vaso com cartão, feltro hortícola ou uma cobertura própria protege o torrão, que arrefece muito mais depressa do que numa plantação em terreno aberto.

O que não fazer perante um alerta

A poda tardia pode, por vezes, atrasar ligeiramente o desenvolvimento de certas espécies, mas podar imediatamente antes de uma noite fria não é aconselhável. O corte estimula a árvore e provoca feridas desnecessárias. É preferível seguir o calendário adequado a cada variedade.

Evite igualmente fazer fogueiras improvisadas sob os ramos. Além do risco de incêndio, libertam fumos nocivos e têm uma eficácia muito limitada num jardim familiar. As velas de aquecimento, a aspersão contínua e as máquinas que movimentam o ar são técnicas usadas em alguns pomares profissionais. Exigem equipamento específico, grandes quantidades de água ou vigilância permanente.

Preparar o jardim para as primaveras seguintes

A proteção mais eficaz é frequentemente decidida no momento da plantação. O ar frio desce e acumula-se nas zonas baixas. Uma depressão, a parte inferior de um terreno ou uma área fechada por sebes muito densas cria uma bolsa de frio. Pelo contrário, uma ligeira inclinação facilita o seu escoamento.

As árvores de alto fuste colocam os primeiros ramos acima da camada de ar mais fria. As formas em espaldeira apresentam outra vantagem: são mais fáceis de cobrir quando é anunciado um episódio de geada. Em zonas onde ainda ocorrem geadas em maio, uma variedade local de floração tardia é geralmente uma escolha prudente.

Medir a temperatura no local certo

Um pequeno termómetro colocado junto à copa ajuda a tomar decisões acertadas. Deve ser instalado à altura das flores e afastado de uma parede que possa alterar a leitura. As horas mais críticas situam-se muitas vezes entre as 4 e as 6 da manhã, pouco antes do nascer do sol.

Depois de uma noite difícil, não elimine as flores demasiado depressa. Abra com cuidado alguns botões: um centro castanho ou preto revela frequentemente danos provocados pelo frio; um centro verde ou claro permite esperar frutificação. Mesmo quando as perdas são visíveis, algumas árvores mantêm flores suficientes e intactas para assegurar uma colheita correta.