Tira-guia de cera: deixar as abelhas construir os seus favos

Numa manhã de fluxo de néctar, perante uma alça ainda vazia, o procedimento parece quase simples de mais: fixa-se uma estreita tira-guia de cera no topo do quadro e nada mais. Poucos dias depois, as abelhas já estenderam favos claros, flexíveis e surpreendentemente uniformes, como se recuperassem uma liberdade há muito esquecida. Muitos apicultores relatam a mesma surpresa quando trocam a folha de cera alveolada por uma simples tira-guia. Não é uma discussão recente, mas ganha novo fôlego nos apiários que procuram colónias mais activas, melhor controlo da cera e quadros menos padronizados. À primeira vista, estão em causa apenas alguns gramas de cera. Contudo, a diferença depressa se torna evidente.

Quando as abelhas voltam a decidir os seus favos

Todos conhecemos o instante em que levantamos devagar a prancheta de cobertura, receando perturbar um mecanismo que nos ultrapassa. Nos quadros com tira-guia de cera, as abelhas cerieiras parecem muitas vezes trabalhar a uma velocidade impressionante assim que entra néctar e a colónia tem população suficiente: desenvolvem a sua própria arquitectura a partir de um mero ponto de partida, sem terem de respeitar cada alvéolo determinado por uma folha de cera alveolada.

Para Claire, apicultora amadora perto de Angers, a mudança aconteceu quase por acaso, depois de ficar sem cera alveolada. De dez quadros colocados numa alça na primavera, oito ficaram construídos em menos de uma semana durante uma floração intensa de acácia, com cera branca e limpa; os outros dois precisaram de mais algum tempo, por estarem nas extremidades da colmeia, onde a actividade é sempre menos intensa.

Esta opção atrai porque dá às abelhas margem para decidirem a largura das células, a distribuição da criação, as áreas destinadas ao mel ou, por vezes, aos zangãos. Enquanto uma folha de cera alveolada orienta a edificação de forma muito marcada, uma tira-guia funciona como um convite. O favo natural pode não parecer perfeito aos nossos olhos, mas corresponde frequentemente melhor às necessidades imediatas da colónia, sobretudo quando a época leva as cerieiras a produzir sem parar.

Tira-guia de cera: a técnica para evitar quadros tortos e surpresas

A instalação exige pouco material, mas não deve ser feita ao acaso: em muitos casos, basta uma tira de cera com dois a três centímetros, colada na ranhura superior do quadro com um pouco de cera derretida. Os quadros devem ficar rigorosamente direitos, de preferência entre quadros já construídos ou no centro de uma alça activa, pois as abelhas também se orientam pelas referências que encontram no espaço à sua volta.

O erro mais comum é entregar quadros com tira-guia a uma colónia pequena demasiado cedo na época e depois estranhar que ela não construa nada. Não significa que o método falhou; é apenas uma questão de calendário e de recursos: sem fluxo de néctar, abelhas cerieiras jovens e uma necessidade efectiva de espaço, produzir cera é um luxo dispendioso. Sejamos honestos: ninguém consegue realmente fazer isto todos os dias, sobretudo quando já é preciso vigiar a varroa, a meteorologia e as reservas.

Um apicultor experiente pode ainda alternar os quadros, acompanhar o sentido das construções e corrigir discretamente a situação antes de o favo se tornar difícil de manusear. É uma abordagem que requer presença atenta, e não vigilância ansiosa, como explica Marc, que gere cerca de quarenta colmeias no Jura:

«Uma tira-guia não faz o trabalho em vez das abelhas; apenas lhes dá espaço para mostrarem como o querem fazer.»

• Coloque os quadros com tira-guia numa colónia forte, durante um período de entrada de néctar.
• Mantenha a colmeia perfeitamente nivelada para reduzir a construção de favos tortos.
• Se está a começar a utilizar esta prática, introduza-os entre dois quadros já construídos.
• Faça uma verificação ao fim de alguns dias, sem multiplicar aberturas desnecessárias.
• Prepare-se para encontrar mais células de zangão: é uma realidade biológica, não necessariamente um defeito.

O aspecto mais delicado continua a ser a resistência, em especial nos favos de alça destinados à extracção mecânica. Um favo inteiramente natural, acabado de ser operculado, pode partir-se numa centrifugadora demasiado rápida ou em períodos de muito calor; por isso, alguns apicultores preferem reservar as tiras-guia ao corpo da colmeia ou recorrer a quadros aramados e a uma extracção gradual. Dar liberdade para construir também exige alguma adaptação por parte do apicultor.

Uma cera mais própria, mas sem soluções milagrosas

O que hoje convence muitos apiários prende-se também com a origem da cera. Ao produzir as suas próprias tiras-guia a partir dos opérculos recolhidos na colheita, reduz-se a compra de folhas cuja composição ou proveniência nem sempre é fácil de confirmar. A cera passa então a circular dentro do próprio apiário, conservando vestígios de mel, um aroma quente e uma tonalidade que conta as estações anteriores.

Ainda assim, esta prática não deve ser transformada numa regra absoluta. Há colónias que constroem depressa e a direito, enquanto outras criam pontes de cera ou favos ondulados, sobretudo quando o espaçamento dos quadros é impreciso, a colmeia está inclinada ou um fluxo súbito de néctar desencadeia uma construção febril. Um apicultor que produz muito mel por extracção mecânica pode ter boas razões para manter parte dos seus quadros com cera alveolada.

A cera alveolada continua igualmente a ser uma ferramenta tranquilizadora para principiantes, para uniformizar os quadros e para obter uma construção compatível com determinadas práticas de transumância ou de colheita intensiva. O tema não coloca os «bons» contra os «maus» apicultores; questiona antes a forma como trabalhamos com a abelha. Entre a comodidade de um quadro pronto a usar e a ousadia de uma simples tira-guia, cada pessoa ajusta a escolha ao clima, ao equipamento, à disponibilidade e ao temperamento por vezes imprevisível das suas colónias.

Os relatos no terreno coincidem sobretudo num aspecto muito concreto: quando uma colónia é forte, está bem alimentada pelo fluxo de néctar e instalada numa colmeia estável, consegue construir favos notáveis com quase nada. Esta constatação devolve alguma humildade ao apiário, onde tantas vezes se procura a solução num acessório adicional. O pequeno pedaço de cera preso no topo do quadro não promete milagres, mas permite estabelecer outra relação com a colónia, mais atenta e frequentemente mais apaixonante de observar.