Escaravelho-da-perfuração-polífago ameaça árvores em toda a Austrália

Investigadores concluíram que vastas zonas da Austrália reúnem condições favoráveis ao escaravelho-da-perfuração-polífago, um besouro que mata árvores e que já devastou milhares de exemplares urbanos em Perth.

Esta descoberta transforma um surto regional num alerta de escala nacional: as copas das cidades, os pomares e as florestas nativas podem estar em risco muito para lá das fronteiras da Austrália Ocidental.

Perth é a prova

Em Perth, os parques despidos e a ausência de sombra nas margens dos rios evidenciam a dimensão da destruição causada pelo escaravelho-da-perfuração-polífago depois de se ter instalado em árvores maduras.

Investigadores da Universidade Curtin registaram a forma como a praga se alastrou pela copa urbana, confirmando que condições ambientais semelhantes existem em grandes áreas da Austrália.

Estes padrões indicam que o surto em Perth não foi uma anomalia isolada, mas sim um exemplo inicial de como o besouro se pode estabelecer quando o clima adequado coincide com árvores hospedeiras.

Esta vulnerabilidade mais ampla demonstra como um inseto tão pequeno pode provocar perdas extensas de árvores.

Como o besouro mata as árvores

Depois de entrar num ramo, o escaravelho-da-perfuração-polífago - um pequeno besouro invasor do Sudeste Asiático que cultiva um fungo - não mata apenas ao roer a madeira.

Em vez disso, desenvolve um fungo que obstrui os canais internos de água e nutrientes da árvore, deixando os ramos desidratados, privados de nutrientes e quebradiços.

As orientações das autoridades estatais indicam que a praga já afetou mais de 500 espécies vegetais em todo o mundo, sendo que mais de 100 permitem a reprodução tanto dos besouros como do fungo.

A combinação entre galerias escavadas e bloqueio fúngico explica porque um inseto pouco maior do que uma semente de sésamo consegue eliminar copas tão depressa.

As pessoas propagam o besouro

Por si só, o escaravelho-da-perfuração-polífago não se desloca muito longe, mas as pessoas podem transportá-lo entre subúrbios ou mesmo entre estados sem se aperceberem.

Lenha não seca, cobertura vegetal, resíduos verdes e plantas de viveiro lenhosas podem ocultar material infestado durante tempo suficiente para dar origem a novos surtos.

Os novos mapas nacionais calculam que a dispersão natural pode atingir cerca de 3,2 quilómetros por ano, enquanto a deslocação por ação humana pode levá-lo muito mais longe e mais depressa.

É por isso que as autoridades repetem uma regra simples: compre lenha localmente e mantenha os resíduos locais no local.

Árvores urbanas em risco

O risco aumenta onde as árvores mais comuns nas ruas e nos parques correspondem às preferências do besouro, e várias capitais australianas já se enquadram nessa descrição.

Os plátanos-de-Londres de Melbourne, as figueiras de Sydney, os flamboyants de Brisbane e as figueiras-da-baía-de-Moreton de Adelaide pertencem todos a grupos vulneráveis.

Perth já mostrou a rapidez com que uma sombra apreciada pode desaparecer quando começa uma infestação, deixando os parques mais quentes, desguarnecidos e expostos.

Esta perda urbana tem importância para além do aspeto visual, pois a redução da copa também elimina arrefecimento, habitat e abrigo de ruas já pressionadas pelo calor.

Quintas e florestas também estão ameaçadas

O perigo não termina nos limites urbanos, porque o besouro também pode atacar culturas e árvores fora das ruas ajardinadas.

Abacates, citrinos, mangas e peras estão entre as culturas vulneráveis, aumentando a probabilidade de prejuízos que afetam diretamente os produtores.

O marri e o eucalipto-de-floração-vermelha também se encontram na zona de perigo, embora o impacto total nas florestas nativas continue por determinar.

Essa incerteza é, por si só, um aviso, uma vez que os danos em áreas de vegetação natural podem gerar custos ecológicos muito depois da queda das primeiras árvores urbanas.

Porque continuam os abates

Após anos a abater árvores infestadas, as autoridades concluíram, em 18 de junho de 2025, que já não era tecnicamente viável erradicar o escaravelho-da-perfuração-polífago.

As orientações atuais afirmam que não existe um tratamento químico eficaz capaz de atingir os besouros de forma fiável, porque o fungo bloqueia os canais internos e as pulverizações superficiais não alcançam os insetos.

As autoridades continuam a recorrer à poda e à remoção nas margens do surto, onde um menor número de árvores infestadas pode abrandar a propagação para além da linha de quarentena de Perth.

Esta estratégia severa pouco salva no imediato, mas continua a ser a ferramenta mais clara para proteger as árvores saudáveis próximas.

A investigação recupera terreno

Agora que a erradicação generalizada falhou, o financiamento da investigação está finalmente a ser direcionado para a deteção, o controlo e a gestão de longo prazo.

Equipas universitárias apoiadas pelo estado trabalham atualmente no âmbito de um pacote de 2,17 milhões de dólares destinado a melhorar os métodos de deteção, vigilância e controlo.

Este esforço é relevante porque os alertas precoces permitem que as equipas cheguem mais depressa aos novos focos, antes de as infestações se tornarem dispendiosas e difíceis de eliminar.

Estes projetos não produzirão curas imediatas, mas poderão dar às futuras respostas mais opções do que serras e quarentenas.

Biossegurança sob pressão

As respostas oficiais no Parlamento apontam para cerca de 4.800 deteções, aproximadamente 4.500 remoções e despesas na ordem dos 57 milhões de dólares.

“É preciso conseguir facilitar o fluxo de dados entre as organizações”, afirmou o professor Ben Phillips, biólogo populacional da Universidade Curtin.

Phillips afirmou igualmente que os governos precisam de estabelecer parcerias de investigação mais rápidas, para que as novas deteções não avancem mais depressa do que o trabalho laboratorial e as decisões no terreno.

“Isto é realmente urgente”, disse Phillips, expondo a questão de forma ainda mais direta em público.

O que os residentes podem fazer

Para os residentes, a ajuda mais útil continua a resultar de hábitos simples, como verificar as árvores, limpar as ferramentas e comunicar rapidamente buracos suspeitos.

As recomendações estatais também pedem que as pessoas evitem deslocar plantas, madeira ou resíduos verdes para fora de zonas conhecidas de infestação.

As fotografias são mais úteis quando incluem uma régua ou uma caneta esferográfica ao lado do buraco, tornando mais fácil aos inspetores avaliar a dimensão.

Estas pequenas escolhas não apagam as perdas de Perth, mas podem ainda determinar se o próximo surto permanece local.

Um aviso a tempo

Os parques despidos de Perth, os pomares ameaçados e a resposta dispendiosa mostram agora como um besouro com uma capacidade de dispersão reduzida pode transformar-se numa ameaça nacional.

A Austrália ainda tem tempo para abrandar a propagação noutras regiões, mas isso depende de comunicações rápidas, regras de circulação mais rigorosas e investigação mais célere.

Informação de um comunicado de imprensa da Colaboração de Investigação Agrícola da Austrália Ocidental.