O jaguar continua a deslocar-se por algumas zonas da Mata Atlântica, mas o seu futuro neste bioma parece cada vez mais incerto.
A perda de habitat e a caça ilegal são habitualmente vistas como as principais ameaças aos grandes predadores.
Estes problemas existem de facto. Porém, decorre em simultâneo uma crise menos visível: os jaguares estão a ficar sem alimento.
As implicações são mais profundas do que podem parecer à primeira vista. Quando um predador de topo não consegue encontrar comida suficiente, todo o ecossistema começa a alterar-se.
A Mata Atlântica, uma das regiões com maior diversidade da América do Sul, alberga actualmente menos de 300 jaguares. Este número, por si só, é preocupante. Ainda mais inquietante é perceber a razão desta situação.
Uma oferta alimentar cada vez menor
Os jaguares dependem de uma disponibilidade regular de animais de porte médio e grande, entre os quais se incluem pecaris, cutias e veados. Em muitas áreas da Mata Atlântica, estas espécies estão a tornar-se escassas.
As pessoas caçam-nos para consumo de carne e, ao longo do tempo, as suas populações diminuíram para níveis que poderão já não conseguir sustentar populações de jaguares.
Katia Ferraz é professora na Universidade de São Paulo e investigadora principal do estudo.
“Encontrámos uma situação alarmante de baixa abundância de espécies de presas fundamentais para o jaguar, mesmo em áreas protegidas da Mata Atlântica, onde se localizam parques nacionais e estaduais e onde seria de esperar que a situação em termos da conservação do animal fosse melhor”, afirmou Ferraz.
“Muito provavelmente, o declínio destas espécies de presas é uma das principais causas da situação crítica de conservação enfrentada pelo jaguar neste bioma.”
O que revelam os dados recolhidos no terreno
Para compreenderem o problema, os investigadores realizaram trabalho de campo. Instalaram câmaras de armadilhagem em nove áreas protegidas, registando que animais surgiam e com que frequência. Também analisaram a alimentação dos jaguares e a forma como caçam.
O contraste entre as regiões foi claro. No Corredor Verde, a biomassa de presas atingiu cerca de 638 quilogramas. Em zonas costeiras, como a Serra do Mar, desceu para apenas 8,2 quilogramas. Esta diferença ajuda a explicar por que motivo os jaguares prosperam num local e desaparecem noutro.
“Os resultados mostram um padrão consistente. As áreas com maior disponibilidade de presas, sobretudo presas de tamanho médio e grande, como porcos-do-mato e veados, são também aquelas onde os jaguares persistem”, observou Ferraz.
“Nos locais onde a base de presas é muito limitada, as populações de jaguares tendem a estar ausentes ou a ser extremamente pequenas.”
O acesso humano altera tudo
O estudo identifica um factor principal por detrás da redução das presas: o acesso das pessoas.
“Observámos que a baixa disponibilidade de presas está associada a um maior acesso humano às áreas protegidas. Nas zonas mais facilmente acessíveis devido a factores como o relevo e a proximidade de aldeias e centros urbanos, a disponibilidade de presas é menor”, disse Ferraz.
“Isto sugere uma ligação directa à pressão da caça. Para além da pressão sobre o próprio jaguar, o predador, existe uma pressão muito forte sobre as populações de presas, levando ao declínio do felino.”
Mesmo os locais destinados à protecção da fauna selvagem podem enfrentar dificuldades quando a fiscalização é insuficiente ou quando a entrada de pessoas exige pouco esforço.
Bolsas de esperança na Mata Atlântica
Nem toda a Mata Atlântica apresenta a mesma realidade. Algumas áreas continuam a sustentar tanto as presas como os predadores. O Parque Nacional do Iguaçu destaca-se como um desses locais.
Nesse parque, uma combinação de factores favoreceu a recuperação dos jaguares. O território é mais difícil de aceder e o trabalho de conservação tem sido contínuo ao longo de muitos anos.
As zonas de menor altitude do parque tendem igualmente a concentrar mais presas, dando aos jaguares melhores condições para sobreviver.
O Projecto Jaguar do Iguaçu desempenha um papel importante. Junta investigação, sensibilização das comunidades e medidas práticas para reduzir os conflitos entre pessoas e vida selvagem.
A estratégia procura permitir que pessoas e jaguares partilhem o mesmo espaço sem danos.
Um regresso lento
Há anos, os jaguares desta região estavam perto de desaparecer. Yara Barros, coordenadora do Projecto Jaguar do Iguaçu, recordou os números reduzidos de então.
“Os jaguares aqui na região estavam quase extintos. Em 2009, tínhamos entre nove e 11 animais e, nos últimos 15 anos, a população quase duplicou”, disse Barros.
As iniciativas para diminuir a caça ilegal tiveram impacto. “A caça representa uma grande ameaça porque as pessoas entram frequentemente na floresta para caçar as presas do animal e acabam também por o matar.”
As alterações no uso do solo também contribuíram. À medida que a agricultura avançou e a criação de gado diminuiu em redor do parque, houve menos jaguares mortos em retaliação por perdas de animais de criação.
“Trabalhamos em colaboração com comunidades de dez municípios. Um técnico do projecto visita as propriedades rurais não apenas quando ocorre predação”, afirmou Barros.
“Estamos a criar uma rede trinacional com parceiros do Paraguai e da Argentina para partilhar e replicar a nossa experiência.”
Um equilíbrio frágil
A Mata Atlântica apresenta hoje duas realidades distintas. Algumas zonas funcionam como refúgios onde a vida selvagem ainda prospera. Outras sofrem a pressão da caça e da actividade humana.
O destino do jaguar nesta região exige mais do que proteger o próprio animal. Depende da recuperação da teia alimentar que o sustenta. Sem presas suficientes, nem o mais forte dos predadores consegue sobreviver.
Os sinais de alerta já são evidentes. Se as presas continuarem a diminuir, a Mata Atlântica poderá tornar-se o primeiro local do planeta a perder por completo o seu predador de topo.
O estudo completo foi publicado na revista Global Ecology and Conservation.
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