Vespas-de-patas-amarelas em Auckland: corrida para travar a invasão

As vespas-de-patas-amarelas estão a surgir cada vez mais depressa na North Shore de Auckland: já foram confirmadas 68 rainhas e 108 ninhos.

O aumento transformou uma resposta sazonal a uma praga numa corrida para impedir que este invasor, que mata abelhas, se instale de forma permanente.

Invasão na North Shore

Em Glenfield e Birkdale, os avistamentos confirmados continuam concentrados na zona de resposta mais restrita da North Shore de Auckland.

Com base nesse padrão, a Biosegurança da Nova Zelândia criou um perímetro de busca de 10,9 quilómetros, equipado com armadilhas, postos de alimentação e verificações junto de apicultores.

No interior dessa área, a entidade está a inspecionar mais de 575 locais de apicultura registados, uma vez que as colmeias ajudam a revelar os pontos onde as vespas se alimentam.

É esta concentração que leva as autoridades a acreditar que a invasão permanece localizada, embora o número crescente mantenha a busca como uma prioridade urgente.

Como funciona a procura

Nos postos de alimentação, as equipas atraem as operárias com açúcar e observam a direção tomada pelos insetos quando partem.

Quando uma rota de voo se repete, os técnicos reduzem a área de procura e investigam o local para onde o movimento regressa continuamente.

Pequenos emissores de rádio e o seguimento visual direto permitem depois aproximar-se das colónias instaladas em árvores mais altas.

O problema é que mesmo ninhos grandes podem passar despercebidos sobre ruas comuns até o tráfego de operárias aumentar.

Como as vespas prejudicam as abelhas

À entrada da colmeia, estas vespas pairam no ar e capturam abelhas que regressam, interrompendo o transporte de alimento antes de as reservas para o inverno se poderem acumular.

Registos de colmeias europeias indicaram que as operárias passavam a maior parte do tempo viradas para a entrada, à espera de abelhas em voo de regresso.

À medida que os ataques se intensificam ao longo da estação, as abelhas dedicam menos tempo à recolha de alimento e mais à defesa, enfraquecendo as colónias mesmo sem mortes diretas.

Esta pressão explica por que motivo os apicultores de Auckland acompanham tão atentamente a resposta, mesmo antes de haver confirmação de uma propagação mais ampla.

Lições da Europa

Muito antes do surto em Auckland, a Vespa velutina escapou em França e disseminou-se depois por grande parte da Europa.

Um estudo de oito anos acompanhou 528 ninhos numa zona francesa e concluiu que a captura de rainhas na primavera, por si só, era uma medida de controlo pouco eficaz.

Os ninhos também se concentravam junto ao litoral e em áreas de atividade humana, o que sugere que paisagens ricas em alimento podem sustentar discretamente um rápido crescimento das colónias.

Esse historial explica por que a Nova Zelândia não pretende resolver o problema apenas com armadilhas instaladas em quintais.

As rainhas impulsionam a invasão

Cada rainha que sobrevive ao inverno pode fundar uma nova colónia no regresso da primavera, tornando a deteção de rainhas mais relevante do que a contagem de operárias.

No Reino Unido, um modelo de propagação projetou 129 ninhos ao fim de cinco anos sem um controlo inicial forte. Ao fim de dez anos, o mesmo modelo estimou mais de 50 000 ninhos, demonstrando a rapidez com que os números podem aumentar após o estabelecimento da espécie.

Por esse motivo, as autoridades continuam a concentrar-se nas rainhas e nos ninhos, e não apenas nos insetos que as pessoas veem a voar.

Isco proteico atinge colónias

A mais recente ferramenta de Auckland é um isco proteico, alimento misturado com inseticida que as operárias transportam até à colónia.

Como as larvas necessitam de proteína, as forrageadoras recolhem o isco e levam o veneno de volta para o ninho.

Segundo as autoridades, o produto azul foi concebido para poupar as abelhas-do-mel e as vespas autóctones da Nova Zelândia, atingindo antes as vespas-de-patas-amarelas.

Isso torna o isco particularmente útil nas zonas periféricas, onde as equipas procuram detetar ninhos que escaparam às armadilhas e aos avistamentos.

Onde as vespas se escondem

As vespas nem sempre constroem ninhos nos primeiros locais onde as pessoas procuram, razão pela qual as equipas verificam casas, anexos, terraços e árvores.

Os ninhos secundários tardios, colónias maiores criadas após os ninhos iniciais, instalam-se frequentemente no alto das árvores, tornando-se mais difíceis de identificar.

Barcos, caravanas e autocaravanas também podem contribuir para a propagação, pois os ninhos ocultos podem deslocar-se com as pessoas sem serem detetados.

É por isso que as autoridades continuam a pedir aos habitantes de Auckland que inspecionem estes locais antes de viajar ou de iniciarem trabalhos ruidosos junto de estruturas.

Os avisos do público são importantes

As comunicações do público já resultaram em 14 759 notificações, convertendo milhares de avistamentos duvidosos num número menor de pistas reais.

A Biosegurança da Nova Zelândia afirmou que a melhor ferramenta de vigilância neste momento é a comunicação pública de suspeitas de vespas ou de ninhos de vespas.

Muitas notificações acabam por ser falsos alarmes, mas esse elevado volume ainda ajuda as equipas a delimitar padrões, revisitar zonas e encontrar ninhos com maior rapidez.

Sem esta vigilância local, as rainhas podem desaparecer em abrigos de inverno e reiniciar todo o problema na primavera seguinte.

A parte mais difícil

Os êxitos iniciais não põem fim a uma invasão, pois a erradicação falha se bastarem algumas rainhas fecundadas para escapar durante a estação.

As armadilhas caseiras podem apanhar vespas, mas também capturam outros insetos voadores que Auckland não pretende eliminar.

Quando a população ultrapassa o atual agrupamento, cada operação de busca passa a abranger mais território, demora mais tempo e torna-se mais dispendiosa para moradores e autoridades.

É por isso que esta campanha continua a ser urgente, embora as autoridades considerem improvável que as vespas estejam fora de Auckland.

A curta janela de Auckland

Auckland ainda dispõe de uma curta oportunidade para travar a vespa-de-patas-amarelas antes de os ninhos dispersos se tornarem uma pressão permanente sobre as abelhas e os pomares.

O sucesso depende agora dos mesmos três elementos que sustentaram a resposta durante todo o verão: buscas rigorosas, ferramentas mais inteligentes e atenção do público.