Um novo estudo alerta que, se o aquecimento global ultrapassar 1,5 °C, extensas regiões poderão perder uma diversidade de culturas agrícolas essencial, agravando o risco para a segurança alimentar mundial.
Os investigadores prevêem que temperaturas mais elevadas possam colocar em perigo cerca de um terço da produção alimentar global, evidenciando a forma como se espera que as alterações climáticas transformem a agricultura, sobretudo nos países vulneráveis de baixas latitudes.
Perda da diversidade global de culturas agrícolas
Cientistas da Universidade Aalto realizaram a investigação, publicada na Nature Food, analisando de que modo as alterações da temperatura, dos padrões de precipitação e da aridez em geral afectarão o cultivo de 30 culturas alimentares fundamentais em todo o mundo.
Os resultados indicam que as zonas de baixas latitudes - incluindo grandes áreas dos trópicos - serão as mais afectadas.
À medida que o aquecimento se intensificar, uma parcela muito maior destas regiões tornar-se-á imprópria para a agricultura, ao mesmo tempo que diminuirá acentuadamente a variedade de culturas que nelas pode ser produzida.
“A perda de diversidade significa que a gama de culturas alimentares disponíveis para cultivo poderá diminuir significativamente em determinadas zonas. Isso reduziria a segurança alimentar e tornaria mais difícil obter calorias e proteínas suficientes”, afirmou Sara Heikonen, a investigadora de doutoramento que liderou o estudo.
Alterações climáticas e diversidade de culturas agrícolas
Até metade da actual produção mundial de culturas alimentares poderá ser afectada por estas condições em mudança. Produtos básicos importantes - arroz, milho, trigo, batata e soja - deverão enfrentar reduções graves das terras adequadas ao cultivo, aumentando as dificuldades das sociedades que deles dependem para a alimentação diária.
Segundo Heikonen, muitas outras culturas também estão em risco, como “culturas de raízes tropicais, como o inhame, que são fundamentais para a segurança alimentar em regiões de baixo rendimento, bem como cereais e leguminosas.
Na África Subsaariana, a região que seria mais afectada, quase três quartos da produção actual estão em risco se o aquecimento global ultrapassar 3 °C.”
O aquecimento cria vencedores e vencidos
O estudo mostra um contraste marcado entre as regiões de baixas latitudes e as de latitudes médias e elevadas. Enquanto os países mais próximos do equador enfrentam perdas severas de culturas e uma redução da diversidade, os territórios com climas mais frios poderão manter os níveis globais de produção.
Os cientistas prevêem ainda que as áreas de latitudes médias e elevadas possam cultivar uma gama mais vasta de culturas num mundo mais quente.
“Por exemplo, o cultivo de frutos de clima temperado, como as peras, poderá tornar-se mais comum em regiões mais a norte”, disse Heikonen.
Ainda assim, Matti Kummu, autor principal do estudo, salienta que uma alteração climática favorável não assegura colheitas mais abundantes.
“Mostrámos que existe potencial climático mas, por exemplo, o aquecimento pode trazer novas pragas e fenómenos meteorológicos extremos, que o nosso modelo não inclui. Portanto, a situação não é assim tão linear”, afirmou Kummu.
Desafios nas regiões de baixas latitudes
Os países já vulneráveis à insegurança alimentar, sobretudo em África, enfrentam dificuldades crescentes, à medida que o aumento das temperaturas coincide com outras pressões sociais e económicas. Ainda assim, Kummu considera que existe margem para adaptação.
“Em muitas zonas de baixas latitudes, em especial em África, os rendimentos são baixos quando comparados com áreas semelhantes noutras partes do mundo. Poderiam alcançar rendimentos mais elevados com acesso a fertilizantes e irrigação, bem como através da redução das perdas alimentares ao longo da cadeia de produção e armazenamento”, afirmou.
“No entanto, o aquecimento global em curso acrescentará muita incerteza a estas estimativas e provavelmente serão necessárias ainda mais medidas, como a selecção de culturas e novos métodos de melhoramento. Mas digo sempre que a modelização e a análise são a parte fácil - perceber como concretizar as mudanças é a parte mais difícil.”
O relatório sugere que os decisores políticos dos países de baixas latitudes devem procurar formas de colmatar falhas nas infra-estruturas agrícolas, preparando-se simultaneamente para condições de cultivo mais adversas.
Sem esses esforços, as comunidades locais que já enfrentam risco de escassez alimentar poderão ter ainda mais dificuldades nos próximos anos.
Garantir as culturas alimentares mundiais
Nas regiões de latitudes médias e elevadas, agricultores e legisladores terão de manter-se flexíveis. Mesmo que o aquecimento possibilite novas culturas, as mudanças na procura mundial e as forças de mercado poderão reformular ainda mais as escolhas de cultivo.
O reforço da resiliência passa, provavelmente, por testar diferentes variedades de culturas, ajustar as épocas de plantação e investir em infra-estruturas capazes de lidar com potenciais fenómenos meteorológicos extremos e pragas.
“Se queremos garantir o nosso sistema alimentar no futuro, precisamos tanto de mitigar as alterações climáticas como de nos adaptarmos aos seus efeitos”, afirmou Heikonen. “Mesmo que as maiores mudanças ocorram nas regiões equatoriais, todos sentiremos os efeitos através do sistema alimentar globalizado. Temos de agir em conjunto para resolver estes problemas.”
Esta interligação significa que as perdas de culturas provocadas pelo clima numa parte do mundo poderão repercutir-se nas cadeias de abastecimento, afectando os preços e a disponibilidade dos alimentos em todo o lado.
O estudo sublinha que mitigar as alterações climáticas é essencial, mas que também é necessário planear para um planeta mais quente e imprevisível.
Ao adaptar as práticas agrícolas, investir em investigação e coordenar os esforços políticos, os países poderão preparar-se melhor para alimentar uma população em crescimento numa era de perturbação ambiental.
O estudo completo foi publicado na revista Nature Food.
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