Porcos domésticos que escaparam e se cruzaram com javalis após o desastre de Fukushima deram origem a híbridos cujas gerações se sucedem a um ritmo invulgarmente acelerado, levando ao rápido desaparecimento dos genes de porco da população.
Este efeito materno mostra que uma única fuga pode alterar temporariamente uma população selvagem, mas desaparecer em grande medida a nível genético em apenas alguns anos.
Pistas no ADN dos híbridos de porco
A análise genética de javalis de Fukushima, no nordeste do Japão, revelou que os descendentes híbridos de mães porcas apresentavam quantidades inesperadamente reduzidas de genes nucleares de porco.
Com base nessas amostras, o professor Shingo Kaneko, geneticista de vida selvagem da Universidade de Fukushima, associou a maternidade de porca a uma renovação geracional mais rápida.
A equipa de Kaneko verificou que as mães de linhagem suína transmitiam uma reprodução acelerada, permitindo que os genes de javali substituíssem mais depressa os genes de porco.
Esta velocidade torna a influência dos híbridos mais fácil de prever, mas também oculta a fuga original por detrás de animais com aspeto maioritariamente selvagem.
Depois da evacuação
A retirada súbita da população após o acidente na central de 2011 deixou as explorações vazias, permitindo que os porcos se deslocassem para campos e florestas.
Cerca de 30.000 porcos escaparam de cercados abandonados, gerando um raro e único impulso de genes domésticos nas populações de javalis.
Como a criação de porcos foi interrompida e havia poucas pessoas na região, a expansão dos híbridos ocorreu sem o repovoamento constante observado em muitos surtos de animais assilvestrados.
As condições iniciais, claramente separadas, permitiram aos investigadores interpretar a relação de causa e efeito com mais clareza do que em locais onde chegam novos porcos todos os anos.
As fêmeas híbridas de porco também se reproduziram depressa
Os porcos domésticos conseguem reproduzir-se durante todo o ano, enquanto as fêmeas de javali normalmente criam uma ninhada numa única época.
Quando uma porca era a mãe, as suas filhas mantinham esse ciclo rápido, reduzindo o intervalo entre nascimentos e gerações.
A sucessão mais rápida de gerações também criou mais oportunidades para novos acasalamentos com javalis, sobretudo depois da fuga inicial.
Cada nova ninhada incorporava mais ADN de javali, pelo que a contribuição genética dos porcos diminuiu mais depressa do que a maioria das pessoas esperaria.
Dois sistemas de ADN
Para seguir o percurso dos híbridos, a equipa analisou ADN de 191 javalis e 10 porcos recolhidos entre 2015 e 2018.
Um dos registos, o ADN mitocondrial - ADN transmitido apenas pelas mães - identificou animais descendentes de porcas que tinham escapado.
Outra componente provinha do restante ADN, no qual os genes de ambos os progenitores são recombinados a cada geração.
Este conjunto maior designa-se ADN nuclear - ADN combinado dos dois progenitores em cada geração - e revelou a diluição genética sem identificar especificamente os genes ligados à reprodução.
Os retrocruzamentos apagaram a ascendência
Os acasalamentos repetidos entre híbridos e javalis expulsaram a maior parte do ADN de porco da população em apenas algumas gerações.
Os investigadores chamam retrocruzamento a este padrão - o acasalamento de híbridos novamente com uma espécie parental - e cada ciclo reduz ainda mais os genes de porco.
Nos dados recolhidos, 21 dos 31 híbridos de porco já se encontravam para lá da quinta geração, demonstrando uma renovação mais rápida do que a reprodução anual.
Esta diluição acelerada limitou o impacto global dos porcos, mas as linhagens maternas podem persistir e dificultar as decisões de gestão dos javalis.
As mães porcas persistiram
A maternidade de porca continuou detetável porque as mitocôndrias não se misturam com o ADN do pai durante a reprodução.
Esta herança numa só direção manteve o ADN mitocondrial associado a porcos em alguns animais, mesmo quando a maior parte do seu outro ADN parecia selvagem.
Com o tempo, os híbridos de porco podem comportar-se e deslocar-se como javalis, embora conservem uma assinatura materna de porco.
Sem verificações genéticas, os gestores podem não detetar essas linhagens até que uma nova fuga introduza mais genes de porco na mistura.
A radiação não foi determinante
Muitas pessoas esperavam que a precipitação radioativa nuclear alterasse o ADN dos animais, mas o sinal mais forte neste caso resultou dos acasalamentos, e não da radiação.
Testes genéticos alargados realizados em plantas e mamíferos na área de Fukushima não revelaram indícios claros de taxas de mutação mais rápidas.
A hibridação - reprodução entre dois grupos de animais aparentados - foi o fator que provocou as alterações que os cientistas conseguiram medir e acompanhar nas populações de javalis.
Para o planeamento de risco, os gestores podem reduzir as pressões causadas pelos híbridos sem presumir que a radiação está a reescrever o ADN dos animais.
Porcos invasores noutros locais
Nos Estados Unidos, os gestores combatem suínos assilvestrados, e o Departamento de Agricultura dos EUA estima custos próximos de 2,5 mil milhões de dólares por ano.
Estes porcos revolvem as culturas, propagam doenças e reproduzem-se rapidamente, pelo que até uma pequena vantagem genética pode ter importância.
Cruzamentos semelhantes entre javalis e porcos também ocorrem na Europa e noutras regiões, e a renovação determinada pelas mães poderá alterar durante quanto tempo persistem os traços domésticos.
Fukushima ofereceu uma perspetiva clara, mas a mesma biologia pode complicar os planos de controlo em qualquer lugar onde os porcos continuem a entrar em manadas selvagens.
Gestão dos híbridos de porco
As equipas de terreno removem frequentemente porcos apenas com base no aspeto, mas a genética pode revelar quais os híbridos que continuarão a reproduzir-se depressa.
As linhagens maternas suínas podem funcionar como marcadores genéticos práticos, que as autoridades poderão utilizar ao planear remoções direcionadas.
As conclusões podem ser aplicadas à gestão da vida selvagem e a estratégias de controlo de danos provocados por espécies invasoras.
As linhagens maternas suínas aceleram a renovação das gerações e ajudam as autoridades a prever com maior precisão os riscos de explosão populacional.
Limitações e próximos passos
As linhagens maternas de porco aceleraram a reprodução, permitindo que a genética dos javalis voltasse a impor-se rapidamente, mesmo após uma fuga caótica.
A monitorização futura exige amostragens mais amplas e melhores registos de campo, pois novas libertações podem reiniciar o mesmo processo noutros locais.
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