Algumas das culturas alimentares de que mais gostamos em todo o mundo não estão a alcançar o seu potencial máximo devido à redução das visitas de insetos que as polinizam, concluiu um novo estudo.
Os insetos responsáveis pelo serviço essencial de polinização estão a diminuir em grande escala, com consequências sérias para as culturas alimentares mundiais: 75 por cento delas dependem, pelo menos em parte - se não na totalidade - da polinização por insetos.
Embora isto não abranja culturas alimentares de grande relevância, como o arroz e o trigo, a polinização é indispensável para aquilo que a primeira autora do estudo, a ecóloga Katherine Turo, da Universidade Rutgers, nos EUA, chama de «alimentos nutritivos e interessantes de que gostamos e que têm relevância cultural».
«Se olhar para uma lista de culturas e pensar nas frutas e legumes que mais lhe entusiasma comer - como as bagas de verão ou as maçãs e abóboras no outono -, essas são as culturas que normalmente precisam de ser polinizadas por insetos», afirma Turo.
Limitação por polinizadores nas culturas alimentares
Apesar disso, faltam estudos experimentais sobre a limitação por polinizadores nas culturas. Embora já se saiba que este fenómeno afeta o abastecimento alimentar global, a sua prevalência permanecia, até agora, pouco clara.
Muitos trabalhos basearam-se em estimativas da produção potencial máxima obtidas através da polinização manual, uma abordagem que pode sobrestimar a limitação de pólen. A medição direta do impacto no «mundo real» - acompanhando o número de visitas de insetos às flores das culturas e a produção resultante - pode oferecer um retrato mais fiel.
Para avaliar a dimensão do impacto da limitação por polinizadores na produção de alimentos, a equipa multinacional analisou um dos mais abrangentes conjuntos globais de dados sobre polinização de culturas, que acompanha 32 das principais culturas comerciais e mercadorias dependentes de polinizadores.
A base de dados de código aberto CropPol é uma iniciativa internacional que, até ao momento, reuniu dados de três décadas sobre polinizadores de culturas, visitas às flores e polinizações.
Até 60 por cento dos sistemas de culturas afetados
Neste panorama detalhado, Turo e os seus colegas verificaram que até 60 por cento dos sistemas globais de culturas estão limitados por polinização insuficiente. O fenómeno afeta 25 das 49 espécies de culturas diferentes analisadas, sendo as plantações de mirtilos, café e maçãs as mais prejudicadas.
A limitação por polinizadores ocorre em 85 por cento dos países incluídos nesta base de dados, distribuídos pelos seis continentes representados.
«As nossas conclusões são motivo tanto de preocupação como de otimismo», diz Turo.
«Detetámos, de facto, défices generalizados de produção. No entanto, também estimamos que, através do investimento contínuo na gestão de polinizadores e na investigação, é provável que possamos melhorar a eficiência dos campos agrícolas já existentes para responder às necessidades nutricionais da população mundial.»
Os investigadores calculam que aumentar as visitas de polinizadores nos campos com poucas visitas até aos níveis observados nos campos com melhor desempenho poderia reduzir em 63 por cento a diferença entre campos de baixa e elevada produção.
«Se os gestores dos campos conseguissem melhorar a consistência entre os campos de elevada e baixa produção, grande parte dos problemas de produção observados poderia ser resolvida», afirma Turo.
Florestas próximas podem favorecer os polinizadores
A equipa concluiu que a limitação por polinizadores é ligeiramente menos provável em zonas com maior cobertura florestal num raio de 1 quilómetro (0,6 milhas) do campo. Embora este efeito não tenha sido universal, sugere o papel que os ecossistemas mais amplos em redor das terras agrícolas podem desempenhar na sobrevivência de insetos benéficos.
Contudo, como não identificaram padrões entre os 12 conjuntos de dados mais fortemente afetados pelas florestas, os autores defendem que são necessários mais estudos para compreender melhor a sensibilidade dos polinizadores à cobertura de terrenos florestais.
«A produção das culturas, que mede a quantidade cultivada por unidade de área de terreno, é relevante para avaliar se o abastecimento alimentar mundial é adequado face à sua população», afirma Rachael Winfree, ecóloga da Universidade Rutgers.
«As nossas conclusões mostram que, ao prestarem mais atenção aos polinizadores, os produtores poderiam tornar os campos agrícolas mais produtivos.»
Isso pode ser mais difícil do que parece: os insetos enfrentam uma ofensiva letal de doenças, pesticidas, alterações sazonais e perda de habitat.
Talvez quantificar os serviços prestados por estes pequenos, mas poderosos, aliados a indústrias de milhares de milhões ajude a levar mais a sério as ameaças que enfrentam.
Esta investigação foi publicada na revista Nature Ecology & Evolution.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário