Recolha de snacks para cães de frango com Salmonella em cinco estados

Um único lote de snacks para cães de frango e batata, vendido em cinco estados, apresentou resultado positivo para Salmonella e foi retirado das prateleiras.

A recolha transforma uma recompensa habitual para animais num problema de saúde que pode afetar todas as pessoas da casa, e não apenas os animais de estimação.

Detalhes da recolha

As embalagens abrangidas têm o número de lote 24045 e uma data de validade de abril de 2027, o que limita o risco a um lote devidamente identificado.

Depois de um laboratório independente ter detetado Salmonella num lote relacionado que ainda não tinha sido lançado, a Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) registou a contaminação e divulgou o aviso de recolha.

A descoberta relacionou o problema com a mesma linha de produção, ligando a contaminação confirmada a snacks que já estavam a circular nas lojas.

Embora não tenham sido comunicadas doenças, a presença confirmada da bactéria criou um risco concreto de exposição que exigia uma contenção imediata.

Para onde foram distribuídos os snacks

A Florida Hardware, uma distribuidora sediada na Florida, forneceu os snacks recolhidos a lojas de rações no Alabama, Florida, Geórgia, Carolina do Norte e Carolina do Sul.

Este tipo de cadeia de distribuição deixa os compradores sem certezas, pois o aviso depende de um pequeno código que a maioria das pessoas nunca verifica.

Em geral, o número do lote só é visível quando se consulta o rótulo traseiro, e não no momento de pagar na caixa.

Fora destes cinco estados, a recolha tinha muito menos relevância, salvo se alguém tivesse viajado ou partilhado snacks entre casas.

O que é a Salmonella

Nas pessoas, a Salmonella - uma bactéria capaz de provocar diarreia grave - começa frequentemente por uma infeção gastrointestinal súbita e intensa.

Depois de a pessoa ingerir o microrganismo, este pode instalar-se nos intestinos e irritar o revestimento intestinal, causando cólicas e fezes líquidas.

Nos Estados Unidos, as autoridades de saúde estimam cerca de 1,35 milhões de infeções por ano, maioritariamente associadas a alimentos contaminados.

Apesar de os adultos saudáveis recuperarem normalmente, as crianças com menos de cinco anos, os idosos e as pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos correm riscos mais elevados.

Sintomas em cães

Os cães infetados podem mostrar cansaço e perder o apetite, desenvolvendo depois diarreia, febre ou vómitos após consumirem snacks contaminados.

As bactérias presentes no intestino podem ser eliminadas nas fezes ou na saliva, pelo que um cão consegue disseminar germes mesmo sem aparentar estar doente.

Nalguns casos, também surgem letargia e diarreia com sangue, enquanto a dor abdominal pode levar o animal a recusar comida.

Quem suspeitar de exposição deve contactar um veterinário, pois até casos ligeiros podem transformar uma casa numa rede de transmissão.

Como as pessoas ficam expostas

Manusear um snack contaminado pode transferir bactérias para as mãos, fazendo com que uma pequena guloseima destinada ao cão chegue a uma pessoa.

O contacto com taças, utensílios ou bancadas também é relevante, uma vez que o germe pode permanecer nesses locais até alguém tocar na boca.

Na maioria dos casos, os sintomas incluem diarreia, febre e cólicas abdominais, surgindo muitas vezes no prazo de seis dias após a infeção.

Raramente, a infeção pode alastrar para além do intestino e provocar problemas no sangue, nos ossos ou nas articulações que requerem cuidados médicos.

Reduzir o risco em casa

Quem tiver uma embalagem abrangida pela recolha deve deixar de a utilizar e eliminá-la de forma segura, seguindo depois as recomendações básicas para manusear alimentos para animais.

“Lave e desinfete as taças, copos e recipientes de armazenamento de alimentos para animais”, indicava o alerta de recolha da FDA.

“Certifique-se sempre de que lava e desinfeta as mãos depois de manusear alimentos recolhidos ou quaisquer utensílios e superfícies que tenham estado em contacto com alimentos recolhidos”, referia o alerta de recolha.

Uma limpeza segura é importante porque o germe pode passar da embalagem de snacks para cães para uma bancada e, daí, para a boca das pessoas.

Deteção precoce de contaminação

As análises realizadas por laboratórios independentes funcionam como um alerta antecipado, permitindo às empresas identificar contaminações antes de surgirem animais doentes.

Ao testar um lote e encontrar um germe, os analistas levantam a possibilidade de equipamentos ou ingredientes próximos terem entrado em contacto com outros lotes.

Mesmo sem doenças comunicadas, uma recolha pode reduzir o período de exposição, algo importante porque as bactérias se podem disseminar discretamente através do manuseamento quotidiano.

A mesma lógica pode, porém, frustrar os compradores, já que o aviso chega depois de os snacks terem estado em despensas e automóveis.

Surtos anteriores de Salmonella

Uma investigação realizada em vários estados sobre snacks de orelha de porco para cães associou 154 doenças em pessoas, distribuídas por 34 estados, entre 2015 e 2019.

As conclusões mostraram como snacks contaminados para animais podem passar silenciosamente das prateleiras das lojas para as casas e deixar pessoas doentes muito além do local inicial de venda.

Durante as entrevistas, muitos doentes referiram contacto com cães, sugerindo que as mãos e as superfícies podem ser tão importantes como o próprio snack.

As análises laboratoriais detetaram Salmonella em 137 snacks e em quatro cães, demonstrando que os animais podem partilhar a mesma fonte de contaminação.

Ao contrário de um problema limitado a uma única loja, esse surto prolongou-se durante anos e obrigou várias empresas a emitir recolhas em todo o país.

Manter-se atento às listas de recolhas

À data do aviso, não tinham sido comunicadas doenças, mas a ausência de casos pode mudar à medida que as pessoas estabelecem ligações.

Contactar um médico ou veterinário quando surgem sintomas ajuda as equipas de saúde pública a identificar padrões e a alertar outras pessoas mais depressa.

Os recibos e as embalagens são importantes, pois a Elite Treats ofereceu reembolsos pela devolução do produto, e a embalagem contém o código necessário.

Consultar as listas oficiais de recolhas algumas vezes por mês pode impedir que um pequeno erro na cozinha se transforme num problema maior.

Uma conclusão prática

Esta recolha em cinco estados demonstra a rapidez com que um snack para animais pode tornar-se uma questão de saúde humana através de simples hábitos de contacto e limpeza.

Até que o lote recolhido desapareça das prateleiras e das casas, lavar cuidadosamente as mãos e limpar as taças são formas diretas de reduzir o risco.