Proibições de remoção de barbatanas de tubarão quase não alteram o comércio global

Durante anos, pescadores puxaram tubarões para bordo, cortaram-lhes as valiosas barbatanas e devolveram o resto ao mar. Dezenas de países proibiram esta prática, na expectativa de acabar com o desperdício e talvez travar o comércio de produtos de tubarão.

Uma nova análise global avaliou se essas proibições alteraram o comércio. Em 188 países, os investigadores detetaram quase nenhuma mudança mensurável no fluxo mundial de produtos de tubarão.

Isto não significa que as proibições tenham sido inúteis. Apenas quer dizer que o seu impacto no comércio de tubarão é mais difícil de observar do que se supunha.

Porque existem proibições de remoção de barbatanas

Os tubarões são vulneráveis à sobrepesca e recuperam lentamente. Crescem devagar, reproduzem-se tardiamente e têm poucas crias, pelo que uma população pode colapsar rapidamente e precisar de décadas para se recompor.

Atualmente, mais de um terço dos tubarões e dos seus parentes enfrenta um possível risco de extinção.

As barbatanas eram o principal prémio: valiam muito mais, por peso, do que o restante animal, e a procura era maior nos mercados da Ásia Oriental e do Sudeste Asiático.

Echelle Burns é cientista de projetos na University of California, Santa Barbara (UCSB) e coautora principal da análise.

“Muitas espécies de tubarões enfrentam a extinção porque são frequentemente capturadas pelas pescarias - por vezes intencionalmente e outras vezes [por] acidente”, afirmou Burns.

As proibições de remoção de barbatanas obrigam as tripulações a desembarcar os tubarões inteiros, com as barbatanas ainda presas ou segundo uma proporção definida. Uma das expectativas era que isto reduzisse o interesse em capturá-los.

O que as proibições poderiam mudar

“Uma ideia é que, se impedirmos a remoção das barbatanas de tubarão e os pescadores decidirem deixar de visar tubarões, talvez o mercado de produtos de tubarão diminua”, disse Burns.

Mas poderia verificar-se o contrário. Desembarcar tubarões inteiros implica também desembarcar a carne, que terá de encontrar destino.

Kaiwen Wang é economista na Renmin University of China e coautor principal do estudo.

“Por exemplo, se um país exigir que os navios de pesca desembarquem tubarões com as barbatanas ainda presas, o aumento da oferta de carne de tubarão poderá estimular uma expansão do mercado de produtos de tubarão”, afirmou Wang.

Assim, uma proibição poderia reduzir o comércio, fazê-lo crescer ou não provocar qualquer efeito. Ninguém sabia qual destes cenários ocorria, pois os dados necessários para o verificar nunca tinham sido reunidos.

Os dados chegaram finalmente

Os registos comerciais e os registos de pesca estão guardados em locais distintos e usam unidades diferentes.

Seguir uma remessa de filetes até ao oceano, ou acompanhar um desembarque até ao prato, era quase impossível.

Uma base de dados denominada ARTIS alterou essa situação. Criada na University of Washington e lançada em 2024, relaciona, país a país, aquilo que é capturado com aquilo que é comercializado entre 2007 e 2020.

“Até há muito pouco tempo, responder a esse tipo de pergunta não era realmente possível”, afirmou Burns. “Os dados simplesmente não existiam.”

A equipa combinou esse registo com um método usado por economistas para testar políticas, comparando cada país consigo próprio antes e depois de uma proibição.

Comparação dos países ao longo do tempo

Os países adotaram proibições de remoção de barbatanas em anos diferentes, criando para a equipa uma experiência natural.

O comércio de cada país regulamentado foi avaliado antes e depois da respetiva proibição e, em seguida, comparado com o de países que ainda não tinham qualquer proibição.

Sara Orofino, cientista dos oceanos da The Nature Conservancy e coautora principal do estudo, trabalhou na ligação entre estas duas vertentes.

O objetivo consistia em distinguir o efeito da proibição do ruído provocado pelas flutuações da procura global e dos preços.

O resultado foi uma linha plana. As exportações, as importações e a quantidade de tubarão consumida internamente não registaram alterações estatisticamente relevantes após a entrada em vigor de uma proibição.

“Esta investigação evidencia as dinâmicas complexas entre as práticas de pesca e o comércio”, declarou Orofino.

Surgiu um padrão discreto

Contudo, ao observar períodos mais longos, surge algo ténue. Durante os primeiros sete anos após uma proibição, as exportações mantiveram-se estáveis, começando depois a cair.

Com o tempo, os países com proibições exportaram um pouco menos e importaram um pouco mais. O consumo interno permaneceu aproximadamente estável.

Nenhuma destas tendências atingiu significância estatística, pelo que a equipa considera-as um indício, não uma conclusão.

Os tubarões de alto-mar foram o único grupo cuja queda das exportações se confirmou, algo compatível com uma maior devolução ao mar das capturas acidentais.

“As nossas conclusões são um aviso importante de que as mudanças reais ao longo da cadeia de abastecimento dos produtos de tubarão são muito mais complicadas do que teríamos imaginado”, afirmou Wang.

Porque é importante um resultado nulo

Um estudo que não encontra efeitos raramente é publicado. Muitos são abandonados antes de chegarem ao conhecimento de outras pessoas.

“Este tipo de resultado nulo pode, inicialmente, ser dececionante para nós enquanto investigadores”, disse Gavin McDonald, cientista sénior de projetos na UCSB.

“Mas continua a ser extremamente importante divulgar este tipo de conclusões. Demasiadas vezes, análises com resultados nulos são abandonadas e não são partilhadas nem publicadas, o que pode representar uma enorme oportunidade perdida para o avanço da ciência e das políticas.”

“Avaliámos muitas coisas diferentes e concluímos que não existe realmente uma resposta clara à nossa pergunta de investigação”, afirmou Burns.

O que os números não captam

A análise tem limitações reais, e a equipa é clara quanto a elas.

As próprias barbatanas ficam fora da base de dados, pois são contabilizadas como subproduto e excluídas dos cálculos; por isso, o comércio de barbatanas poderá estar a mudar sem que isso seja visível.

A rotulagem deficiente esconde ainda mais informação. As capturas declaradas apenas como “elasmobrânquios”, uma mistura de tubarões, raias e patins, tiveram de ser excluídas, deixando de fora intervenientes importantes como a Índia e o Japão.

Regras mais abrangentes poderão ter maior peso do que as proibições de remoção de barbatanas isoladamente. As proibições de exportação e as listas internacionais de comércio de vida selvagem alteram o cenário de formas que este método não consegue isolar.

“A capacidade de avaliar estas dinâmicas entre a regulamentação e os resultados comerciais é crucial para compreender o seu impacto”, afirmou Orofino.

Continua por esclarecer se a redução longa e gradual das exportações reflete menos tubarões capturados ou mais animais devolvidos ao mar.

A nova base de dados consegue seguir os produtos de tubarão pelo mundo, mas ainda não consegue contabilizar os tubarões que desapareceram antes mesmo de entrarem no mercado.