As abelhas melíferas concentram danças de recrutamento numa área de dança definida

As abelhas melíferas concentram as suas danças de recrutamento numa zona distinta e mensurável do favo, no interior da colmeia.

Ao delinearem com precisão essa área, os investigadores conseguem agora acompanhar quando e de que forma as colónias reorganizam este espaço comum de comunicação à medida que as condições se alteram.

As abelhas utilizam uma única área de dança

Em colmeias de observação com paredes de vidro, milhares de danças de recrutamento, conhecidas como percursos de abanar, agruparam-se numa zona compacta do favo mais próxima da entrada.

Byron N. Van Nest, da Universidade de Manitoba (UM), registou que estes agrupamentos constituem uma região consistente e delimitada, passível de ser cartografada e comparada entre colónias.

Ao longo de 155 observações de meia hora, a mesma área definida reuniu quase todas as danças, tanto em colmeias de quatro quadros como de oito quadros, apesar das subidas e descidas de actividade.

Esta estabilidade confirma que a pista de dança é uma característica real e quantificável da organização da colmeia, permitindo analisar mais de perto como a sua forma e posição mudam ao longo do tempo.

Cartografar a pista de dança

Ocorreram danças ocasionais longe do agrupamento principal, pelo que um único ponto isolado podia alargar qualquer limite simples.

Para cada gravação curta, a equipa começou por criar um invólucro convexo, um polígono exterior que contém todos os pontos.

Como os valores atípicos continuavam a aumentar esse contorno, a etapa seguinte centrou-se no núcleo compacto onde ocorria a maioria das danças.

Para isolar esse núcleo, a equipa aplicou uma elipse de confiança, uma forma oval que resume onde se encontra a maior parte dos pontos, e reteve a sobreposição.

Testes em muitas colmeias

Para confirmar que o limite não resultava apenas de uma interpretação desejada, os investigadores da UM aplicaram-no a dois tamanhos de colmeia e durante vários dias.

Em 155 sessões de meia hora, registaram 7,444 danças de oito colónias e, em cada ocasião, desenharam uma nova região.

Em média, o método incluiu 90.8% das danças, e a taxa de captura não diferiu entre as colmeias de quatro e de oito quadros.

Esta consistência permitiu que comparações posteriores se concentrassem em alterações reais da pista de dança, e não em ruído de medição.

A área de dança altera a forma

Além da posição, cada contorno forneceu medidas de dimensão, incluindo comprimento e largura, que descreviam a forma como as abelhas ocupavam o espaço.

Nas colmeias menores, de quatro quadros, a região de dança tendia a alongar-se mais do que nas colmeias maiores, de oito quadros.

Os padrões sazonais também foram distintos: no final do ano, a largura aumentou nas colmeias pequenas, mas diminuiu nas maiores.

A área variou igualmente de dia para dia, embora essas oscilações não tenham seguido uma progressão constante numa única direcção.

A área de dança desloca-se ao longo das estações

O acompanhamento do centróide, um único ponto central da região delimitada, indicou se a pista de dança mudava de lugar.

Mais tarde na estação, os centros das colmeias de quatro quadros afastaram-se mais da entrada, enquanto os das colmeias de oito quadros permaneceram próximos da posição inicial.

Nas colmeias de quatro quadros, onde o espaço é reduzido, esta deslocação ocupou uma fracção maior do favo disponível.

Este movimento sugere que a disposição da colónia e a densidade de indivíduos podem redireccionar as danças ao longo de semanas, mesmo que a mensagem continue fiável.

A direcção da dança muda diariamente

Para lá da localização, o limite apresentava uma inclinação que descrevia o alinhamento da área de dança no favo.

Entre a manhã e a tarde, os contornos das colmeias de oito quadros rodaram de forma perceptível, ao passo que os das colmeias de quatro quadros conservaram quase o mesmo alinhamento durante todo o dia.

O meio-dia foi o ponto de viragem: a rotação aumentava antes do meio-dia e diminuía depois, ao contrário do movimento contínuo do Sol.

A concentração interna e o trânsito podem orientar os locais onde as dançarinas conseguem posicionar-se e deslocar-se, sobretudo quando o tamanho dos quadros limita os percursos livres.

Porque é que as abelhas se reúnem para aprender

Um discurso do Prémio Nobel descreveu como a dança de abanar, um percurso que codifica direcção e distância, conduz as recrutas até ao néctar e ao pólen.

De regresso à colmeia, as operárias bem-sucedidas de Apis mellifera repetem esse percurso no favo, enquanto as companheiras o seguem no interior escuro da colmeia.

Concentrar as danças numa só região ajuda as recrutas a encontrar rapidamente as emissoras de sinais, pois um favo cheio oferece poucas oportunidades de procura.

Experiências anteriores sobre recrutamento mostraram que a superfície do favo alterava o número de seguidoras que chegavam, pelo que a localização pode influenciar os resultados.

Limitações do estudo

Mesmo um mapa rigoroso não explica porque é que as abelhas escolhem um determinado local, e o desenho experimental deixou algumas questões em aberto.

Neste conjunto de dados, o tamanho da colmeia coincidiu com anos e contextos diferentes, pelo que não se pode atribuir o efeito apenas à dimensão.

A ausência de marcações nas abelhas também impediu a equipa de saber se a mesma dançarina regressava, algo que pode tornar os padrões menos nítidos.

Trabalho de seguimento cuidadoso poderá manter as condições constantes e testar o que modifica a pista de dança quando a única diferença é biológica.

Novas formas de acompanhar as danças

As gravações de vídeo já permitem que os computadores acompanhem dançarinas individuais, e um limite claro indica a esses sistemas onde devem procurar.

A ligação deste método ao novo contorno poderá medir quando o espaço de dança se expande durante uma forte actividade de forrageamento ou se comprime em condições de elevada densidade.

Métricas normalizadas facilitam igualmente a comparação de colmeias em explorações apícolas, laboratórios ou ninhos selvagens, sem discussões sobre definições.

Esta referência comum pode apoiar futuros testes sobre sinais olfactivos, textura do favo e padrões de trânsito que orientam os locais onde as dançarinas pousam.

Definir a pista de dança com base em dados transforma um comportamento familiar das abelhas num componente mensurável da arquitectura interna da colmeia.

À medida que os investigadores aplicarem este método a colmeias e ambientes equivalentes, o mapa deverá revelar quando a comunicação falha e quando se adapta.