Ovelhas da Grande Polónia mantêm a central solar da Volkswagen Poznań

Numa central solar junto à fábrica da Volkswagen Poznań, em Września, no oeste da Polónia, a equipa de manutenção passou a contar com um rebanho.

Quase 100 ovelhas da Grande Polónia pastam sob mais de 31,000 painéis, controlando a vegetação que, de outra forma, teria de ser cortada mecanicamente.

Esta solução invulgar está também a transformar-se num espaço de investigação em grande escala. As ovelhas não fazem com que os painéis produzam mais eletricidade.

Em vez disso, estão a alterar a gestão de uma infraestrutura energética industrial com cerca de 27 hectares, enquanto cientistas avaliam se a produção elétrica e a pecuária podem coexistir no mesmo terreno.

É esta dupla utilização prática, e não as fotografias, que constitui o verdadeiro tema do projeto.

As ovelhas substituem os corta-relvas

A relva numa instalação solar não pode ser simplesmente deixada ao abandono. A vegetação alta ou lenhosa pode dificultar o acesso e as inspeções, enquanto os corta-relvas convencionais têm de contornar suportes metálicos e equipamentos elétricos.

As ovelhas conseguem circular entre as filas estreitas e consumir a vegetação junto ao solo.

O rebanho chegou no final de abril de 2026 e deverá permanecer no local até ao outono, sob acompanhamento permanente de criadores experientes.

Os animais pertencem à raça Grande Polónia, desenvolvida na região e atualmente integrada num programa de conservação genética.

Marzena Pillich-Grońska, diretora da unidade de Września, afirmou que o projeto de pastoreio demonstra que a indústria moderna pode “trabalhar em harmonia com a natureza.”

A declaração estabelece um objetivo ambicioso, mas uma alteração operacional já é evidente: o corte mecânico deixou de ser a solução habitual para a manutenção do parque.

Uma fonte relevante de energia para a fábrica

Construída e explorada pela Quanta Energy, a central solar ocupa cerca de 27 hectares e dispõe de uma capacidade de produção de 18.3 megawatts, uma medida da potência que pode fornecer em simultâneo.

A empresa e a universidade classificam-na como uma das maiores instalações solares no próprio local, na Europa, destinadas a abastecer uma unidade industrial.

Nos dias de maior luminosidade, os painéis conseguem cobrir toda a procura de eletricidade da fábrica.

No conjunto de um ano, porém, a instalação assegura cerca de 25 percent das necessidades elétricas da unidade.

Tal como numa fatura doméstica de eletricidade, o total anual é mais esclarecedor do que uma única tarde perfeitamente ensolarada.

Esta diferença é importante. As ovelhas não aumentam a quantidade de eletricidade para a qual o sistema foi concebido, e o comunicado oficial não indica qualquer aumento medido na eficiência dos painéis.

A sua função consiste em gerir o terreno e apoiar a investigação, não em produzir eletricidade.

Agrivoltaica explicada de forma simples

A agrivoltaica consiste na utilização da mesma propriedade para produção de energia solar e atividade agrícola.

A vertente agrícola pode incluir culturas, animais em pastoreio ou habitats plantados para abelhas e outros polinizadores. Na prática, pede-se ao mesmo campo que desempenhe duas funções, em vez de ficar reservado a apenas uma.

As ovelhas adaptam-se naturalmente a muitos locais solares, pois conseguem mover-se entre os suportes dos painéis e utilizar as estruturas como abrigo.

Um estudo de campo de 2023, realizado com 80 ovelhas numa central solar da Califórnia, concluiu que os animais nas zonas de pastoreio solar passavam mais tempo a alimentar-se do que aqueles em pastagens próximas.

Os investigadores sugeriram que os painéis poderiam proporcionar alívio face ao calor, ao vento e à chuva, embora o trabalho fosse preliminar.

Ainda assim, não basta colocar um rebanho atrás de uma vedação e esquecê-lo. O fornecimento de água, as vedações, a proteção contra predadores, a gestão segura dos cabos e o acesso para manutenção regular exigem planeamento.

O calendário de pastoreio também é relevante, uma vez que o estudo da Califórnia concluiu que o momento da rotação alterava o tempo dedicado pelos animais à alimentação.

Os cientistas acompanham todo o sistema

Investigadores da Universidade de Ciências da Vida de Poznań estão a analisar o bem-estar e o comportamento animal, a qualidade das pastagens, as propriedades do solo e o microclima, isto é, as condições de temperatura e humidade junto aos painéis.

A doutora Joanna Składanowska-Baryza afirmou que a agrivoltaica permite aos investigadores observar as centrais solares “de forma muito mais abrangente do que apenas pela produção de energia.”

O objetivo passa por estabelecer regras práticas para conciliar energias renováveis com o uso agrícola dos terrenos.

As primeiras observações são favoráveis, mas ainda não constituem resultados definitivos. Justyna Nowak-Gajek, proprietária do rebanho, referiu que os animais se dividiram em grupos menores e pastaram tranquilamente em diferentes zonas.

Acrescentou que as ovelhas que se sentem ameaçadas tendem a manter-se em grupos muito compactos.

A sombra é uma das principais questões em análise. Um estudo independente, revisto por pares e realizado em 2023 em condições tropicais, concluiu que a sombra dos painéis solares reduzia indicadores de carga térmica nas ovelhas.

A Polónia tem um clima, uma raça e uma disposição dos painéis diferentes, pelo que são necessárias medições locais, e não conclusões importadas.

A biodiversidade continua a precisar de provas

Os materiais da empresa indicam que o local apoia a biodiversidade, a agricultura local e o conhecimento científico. Contudo, o anúncio de julho não divulgou contagens comparativas de insetos, espécies vegetais ou alterações do solo antes e depois do projeto.

Por isso, as alegações de que o rebanho já criou um ecossistema mais rico devem ser encaradas como uma possibilidade em investigação, e não como uma conclusão científica estabelecida.

Há bons motivos para estudar esta questão. Uma investigação de 2024 em três locais solares do Minnesota verificou que a proporção de solo coberto por plantas nativas sob as estruturas subiu de cerca de 10 percent ao fim de um ano para 58 percent ao fim de três anos.

Os investigadores identificaram 68 das 101 espécies vegetais semeadas, demonstrando que pode desenvolver-se um habitat útil sob os painéis.

O trabalho do Minnesota incidiu em vegetação favorável a polinizadores, e não em ovelhas em pastoreio. Serve de contexto, mas não comprova o projeto polaco.

O resultado em Września dependerá das plantas já existentes, do número de animais, do calendário de pastoreio, das condições meteorológicas, do solo e da gestão a longo prazo.

Uma ideia simples submetida a um teste exigente

O projeto distingue-se porque a sua principal ferramenta não é um robô, um novo corta-relvas ou inteligência artificial. Trata-se de um animal de quinta familiar integrado numa infraestrutura energética moderna.

Esta abordagem pode reduzir a circulação habitual de corta-relvas e o recurso a equipamento de corte mecânico, embora a empresa não tenha publicado poupanças exatas de custos ou emissões.

Para os operadores solares, a promessa mais ampla é um uso mais eficiente do terreno. Para os agricultores, poderá significar acesso a pastagens e novos contratos de pastoreio.

Mas esta solução só funciona se os animais se mantiverem saudáveis, os técnicos conseguirem chegar aos equipamentos em segurança, a vegetação permanecer controlada e as melhorias ecológicas puderem ser medidas.

O que se segue? Está previsto que o rebanho fique no local até ao outono, enquanto os investigadores continuam a recolher dados.

O resultado mais importante não será verificar se as ovelhas parecem confortáveis nas fotografias, mas sim determinar se as provas demonstram animais em segurança, manutenção eficaz e terrenos mais saudáveis, enquanto a fábrica continua a consumir energia solar.